98年的夏天，喬丹功成身退，飄然離去，留下數不盡的記錄待后來者追趕。然而，整個聯盟又出現了新的問題。那就是，球員和老板之間關于工資協議的談判。

1998年3月，NBA勞資雙方就勞資協議進行新的談判，老板們希望就聯盟的工資帽體系以及球員的薪資上限進行調整，然而球員工會對于老板們的計劃堅決反對，他們希望可以增加那些底薪球員的薪金水平。雙方最終談判破裂，聯盟開始停擺。

而這次停擺的原因，與喬丹也有莫大的關系。早在20年前的98年，喬丹的年薪已經達到了驚人的3314萬美金，這么高的薪水在當時來看就是天文數字。他一個人的薪水就能達到球隊工資帽的60%。直到21年后，在球員大合同飛漲的年代，庫里、詹姆斯拿到3500萬美金的年薪，才打破了塵封20年的球員年薪記錄。

話說正因為看到了喬丹拿到了如此高的薪水，其他球員自然不能落于其后，紛紛尋求更大的合同，而球隊老板自然也不會輕易同意，于是陷入談判僵局。

森林狼的老板卻首先放棄了資本家的統一戰線，給三年級的天才大前鋒凱文加內特開出了6年1.26億的超大合同，也是既韋伯和奧尼爾后，NBA歷史第三個過億合同。

此舉一出，整個聯盟轟動。要知道三年級的加內特雖然場均能夠18.5分和9.6個籃板的不錯數據，可是距離超級巨星顯然還有不小差距。若說喬丹拿到3300萬的高薪是實至名歸，但三年級的加內特拿到這種大合同卻引來不少質疑。球員公會更是以此和球隊老板據理力爭。雙方的談判越來越僵，誰也說服不了誰。

1998年7月1日，舊的勞資協議到期，新的勞資協議卻沒有達成。NBA宣布進入停擺。

停擺前一周，6月24日，98年選秀大會如期進行，快船隊用狀元簽選來了內線奧洛沃坎迪。一個很快流失在歷史里的過客。而第5順位，來自喬丹母校北卡的得分后衛文斯卡特，第9順位，來自德國的年輕內線諾維茨基，以及第10順位堪薩斯大學的皮爾斯，這三個后喬丹元年踏入聯盟的新兵，各自譜寫了一段傳奇。

當然，這些都是后話了。

老板和球員誰也不肯讓步，停擺一直持續到了99年的2月，雙方在總裁斯特恩的調和下，才各退一步，達成協議，NBA重新步入正軌。

此時喬丹身退，奧拉朱旺已老，馬龍和尤因抓住巔峰的尾巴，奧尼爾逐步進入黃金時代，96年的兩個新人科比和艾佛森也各自大放異彩。而圣安東尼奧那個沉默寡言的年輕人更是已經在踏向神壇的路上。

由于停擺時間太長，常規賽大幅度縮水，只打了50場比賽。NBA的收視率也隨著喬丹的退役一落千丈。爵士隊以37勝13負的戰績又一次拔得頭籌，卡爾馬龍拿到了三年來自己的第二座常規賽mvp。

季后賽的爵士失去了往日的韌勁，西部半決賽就被年輕的開拓者淘汰出局。

而迎來皮蓬的火箭也沒能取得突破，被湖人以3比1輕松擊敗，皮蓬面對年輕的科比束手無策，而巔峰的奧尼爾更是絲毫不給奧拉朱旺任何機會。算是報了五年前總決賽被橫掃的一箭之仇。

馬刺雙塔在季后賽一路所向披靡，二年級的鄧肯已經在攔在了諸多前輩面前。首輪面對加內特的森林狼，雙塔聯合封鎖住了森林狼的油漆區，加內特拼盡全力場均21+12也只換來了一場勝利，被1比3擊敗。

次輪面對擁有聯盟最強中鋒奧尼爾的湖人，馬刺隊依然摧枯拉朽，連下四城把它橫掃出局。奧尼爾在雙塔合力包夾之下發揮不出最大威力，而科比尚未成長到獨當一面的級別。湖人輸掉了王朝前夕最后一次季后賽。

西決開拓者也沒有能力給馬刺帶來困擾，“世界屋脊”薩博尼斯和“怒吼天尊”拉希德華萊士的內線組合雖然強大，卻遠遠不是馬刺雙塔的對手。鄧肯統治了攻防兩端，進攻端他的持球單打、籃下終結以及高位策應都是造殺傷的利器，防守端他的壓迫感更是強大，遍布三分線內所有區域。馬刺又將開拓者橫掃出局，進入總決賽。

他們面對的是，一路以下克上廝殺過來的，紐約尼克斯。

常規賽只有27勝23負的尼克斯排名東部第8，驚險的進入季后賽。首輪面對東部第一熱火，他們的老冤家。兩支由帕特萊利調教出的球隊球風極其相似，屯滿了肌肉發達的壯漢，球風彪悍硬朗，每一次相遇都會把球場變成戰場。諸如PJ布朗抱摔斯塔克斯，莫寧和約翰遜互出老拳，都是NBA歷史斗毆的經典場面。

熱火坐擁巔峰的莫寧和蒂姆哈達威，常規賽排名東部第一。而尼克斯的尤因垂垂老矣，大媽約翰遜也逐漸下滑，憑著鋒線上的阿蘭休斯敦和斯普雷維爾穩定發揮才勉強擠入季后賽，強弱之勢分明。

面對強大的老對手，尼克斯爆發出巨大的能量，在這慘烈的肉搏戰中取得了最后的勝利。以3比2的總比分上演了黑八奇跡。整個系列賽，沒有一場比賽得分上100，每一場都有人六犯離場。兩支師出同源的球隊仿佛對著鏡子廝殺，更頑強的尼克斯笑到了最后。

半決賽的尼克斯一鼓作氣，4比0橫掃老鷹隊。又在緊接著東部決賽大戰6場，淘汰了雷吉米勒的步行者。球隊的靈魂人物尤因在東決第二場就背部受傷賽季報銷。但是阿蘭休斯敦卻因此一戰成名，他精準的中投一次次澆滅了步行者的希望。也獲得了聯盟第一代中投王的稱號。

而尼克斯也創造了第八名球隊在季后賽取得的最好成績。

總決賽的比賽和喬丹時代相比異常沉悶。兩支立足于防守的球隊把籃球比賽變成了肉搏場，鄧肯和羅賓遜遮天蔽日的防守限制住了尼克斯鋒線的發揮，而尼克斯的內線卻根本無法阻擋二年級的鄧肯，他既能在尼克斯的內線翻江倒海，又能拉倒三秒區外跳投打板。矮壯的大前鋒拉里約翰遜面對一個比他高比他快力量也不輸他的怪物，真的是毫無辦法。

5場比賽之后，馬刺以4比1的比分戰勝尼克斯。獲得了隊史第一座總冠軍。二年級的鄧肯場均27分14個籃板3個助攻3個蓋帽，真正地統治了攻防兩端，毫無爭議的當選總決賽最有價值球員。

鄧肯舉起獎杯的時候，仍然面無表情，如同一尊石佛。

而這個面無表情的年輕人，將會成為NBA歷史最偉大的大前鋒。他和身后笑容滿面的教練波波維奇，將成為未來聯盟十幾年不變的門面。

休賽期，已經在家休息了一年的菲爾杰克遜接到了湖人老板巴斯的電話，請他出山作為湖人主教練。

喬丹退役一年后，又一個王朝即將誕生。