西施（生卒年不詳，一說卒于前473年），一作先施，本名施夷光，春秋時期越國美女，一般稱為西施，后人尊稱其“西子“，春秋末期出生于越國句無苧蘿村（今ZJ省諸暨市苧蘿村）。出身貧寒，自幼隨母浣紗江邊，故又稱“浣紗女”。她天生麗質、秀媚出眾，是美的化身和代名詞。

越王勾踐在對吳國戰爭中失利后，采納文種“伐吳九術”之四“遺美女以惑其心，而亂其謀”，于苧蘿山下得西施、鄭旦二人。并于土城山建美女宮，教以歌舞禮儀，飾以羅，教以容步，習于土城，臨于都巷。三年學成，使范蠡獻于吳王。吳王夫差大悅，筑姑蘇臺，建館娃宮，置二女于椒花之房，沉溺酒色，荒于國政，而寵嬖西施尤甚。勾踐滅吳后，西施隨范蠡泛五湖而去，不知所終。一說沉江而死，一說復歸浣江，終老山林。

西施與王昭君、貂蟬、楊玉環并稱為“中國古代四大美女”，其中，西施因所處年代最早而居首。四大美女享有“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”之美譽。其中的“沉魚”一詞，講述的就是“西施浣紗”的經典傳說。

越諸暨苧蘿村鬻柴者有女，因居村西，故稱西施，一作先施。貌若天仙，增半分嫌腴，減半分則瘦，為古今美人第一，西施一詞遂為美女之代稱。西子病心而顰，村東丑女見而美之，亦捧心而效顰，富人見之，閉戶不出；貧人見之，挈妻子而去。東施知美顰而不知顰之所以美，此即東施效顰之典[5]。西施常浣紗于水上，魚為之沉，故有沉魚之說，世人因名其溪。越君勾踐圖復國，以吳王好色，乃用范蠡謀，徧訪國中美色，得西施，飾以羅榖，教以容步，習于土城，臨于都巷。三年學服，乃獻于吳王夫差。吳王嬖之，日事游樂而廢朝政，親佞幸而遠賢良，終至國破身亡。吳既滅，勾踐以西子為亡國尤物，浮西子于江，令隨鴟夷以終。鴟夷者，伍子胥死而盛以鴟夷，其死西子有力，故沉西子以報（伍）子胥之忠。

《墨子》曰：“吳起之裂，其功也；西施之沈，其美也。”自古至今，以女色亡國者，世皆罪于女，惟西子例外，無人將其比之妹喜、妲己、褒姒之流，是西子之幸，或三女之不幸？

崔道融《西施灘》云：“宰嚭亡吳國，西施陷惡名。浣紗春水急，似有不平聲。”羅隱云：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？”

王維《西施詠》云：“艷色天下重，西施甯久微。朝為越溪女，暮作吳宮妃。賤日豈殊眾，貴來方悟稀。邀人傅珠粉，不自著羅衣。君寵益驕態，君憐無是非。當時浣紗伴，莫得同車歸。持謝鄰家子，效顰安可希。”魚玄機云：“吳越相謀計策多，浣紗女神去相和。一雙笑靨纔回首，十萬精兵盡倒戈。”

皮日休《館娃宮懷古》云

：“綺閣飄香下太湖，亂兵侵曉上姑蘇。越王大有堪羞處，只把西施賺得吳。”盧摯《西施》云：“建姑蘇百尺高臺，貪看西施，杏臉桃腮。月暗錢塘，不提防越國兵來。吳王冢殘陽暮靄，伍員長文老樹蒼苔。范蠡賢哉，社稷功成，煙水船開！”明姚綬詩云：“西施昔日浣紗津，石上青苔思殺人。一去姑蘇無復返，岸旁桃李為誰春？”

今蘇州城西有館娃宮、一劍涇、玩月池、響屧廊、西施洞等遺跡。諸暨苧蘿村有西子祠，田錫山撰聯云：“決報吳心，成沼吳功，夫婿五湖舟，坐笑先機文種味；以傾國貌，洗辱國恥，女兒百世祀，若論配饗木蘭宜。”

西施世居越國苧蘿。宰嚭亡吳國，西施陷惡名。浣紗春水急，似有不平聲。苧羅山下臨浣紗溪，江中有浣紗石，傳說西施常在此浣紗，西施灘因而得名。西施天生麗質，稟賦絕倫，相傳連皺眉撫胸的病態，亦為鄰女所仿，故有“東施效顰”的典故。越王勾踐三年（公元前494年），夫差在夫椒（今JS省吳縣西南）擊敗越國，越王勾踐退守會稽山（今ZJ省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸后，勾踐針對吳王淫而好色的弱點，大夫文種獻滅吳七策，其中最毒辣的便是美人計。

與范蠡設計：

“得諸暨苧蘿山賣薪女西施、鄭旦”，準備送于吳王。大夫范蠡奉命巡行全國勘察美女。他來到苧蘿村，遇到了鄭旦和西施一對姊妹花。他愛鄭旦，更愛西施，一次假面舞會的誤會中，他向西施坦露了真情，西施也愛上了這位范郎。然而文種的到來結束了這段芬芳纏綿的愛情，他將鄭旦和西施帶回會稽，教習歌舞，準備獻給吳王夫差。[6]越王寵愛的一宮女認為：“真正的美人必須具備三個條件，一是美貌，二是善歌舞，三是體態。”西施只具備了第一個條件，還缺乏其他兩個條件。于是，越王花了三年時間，教以歌舞、步履、禮儀等。

西施發憤苦練，在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，進而訓練禮節，由一位浣紗女成為修養有素的宮女，舉手投足間，均顯出體態美，待人接物，十分得體。

然后，又給她制作華麗適體的宮裝，方進獻吳王。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，筑大池，池中設青龍舟，日與西施為水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的館娃閣、靈館等，西施擅長跳“響屐舞”，夫差又專門為她筑“響屐廊”，用數以百計的大缸，上鋪木板，西施穿木屐起舞，裙系小鈴，放置起來，鈴聲和大缸的回響聲，“錚錚嗒嗒”交織在一起，使夫差如醉如癡，沉湎女色，不理朝政，終于走向亡國喪身的道路。

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