“文瑤，收聲！”蒙面女子對著身高才到自己肩頭的小姑娘輕言呵斥：“出門在外，不要張揚，下山之前，師傅的囑托你忘了么？”

叫文瑤的小姑娘低下頭，委屈地抿了抿嘴唇，小手緊緊攥住女子的衣角，可憐巴巴地看著被小乞丐弄臟的衣袖，一瞬間，感覺更加委屈了，才走了兩步，文瑤不甘心地問：“那兩個人好生可惡，為什么師姐你不好好教訓教訓他們？我的新衣服……”

“好了好了，多一事不如少一事。”女子帶著文瑤慢慢走遠，她清楚這個小師妹素來深受家中父母寵愛，此番自己下山完成任務，師傅特意囑托要帶師妹前來見見世面，沒想到，剛剛走進寧陽不足半個時辰，就在自己走到路邊問路的時候，小師妹就鬧出了這樣的事情。

文瑤見女子不再言語，小姐的脾氣又上來了，哭鬧著不肯離開，女子無奈，低下頭在文瑤的耳邊輕聲說了幾句話，小姑娘一雙眼睛緊張地眨著，不再說話。

世界終于安靜了。

師姐妹兩人來到了寧陽城西北角的滄陽巷口，抬眼望去，靖安莊三個大字牌匾在周圍眾多氣勢恢宏的酒樓牌坊里顯得十分平淡無奇。走進去，寥寥數人，一副蕭條落寞的景象。

靖安莊的店小二怯生生地走過來，對著那銀白色的半面面具看了許久，這才斗膽問出了口：“蕭姑娘？”

“正是。”

店小二一張黝黑泛油的臉上露出了笑顏：“快請隨小的來。”

真原歷四百零二年七月初三，大榮皇朝的第十三代帝王司城瑾迎來了而立之年的壽誕。距離壽誕開始還有半月之久的時候，禮部上下便停止了手頭上其他的工作，主客清吏司和精膳清吏司的大小官員忙得好幾天不著家。

中央王朝君主的壽誕，自然會將邀請函發至四海番國，周邊小國的禮車源源不斷地從東西南北門駛進寧陽，忙著將禮單登記在冊的官員輪班了好幾批，才勉強將禮單列了清晰。

禮部尚書崔子平眼巴巴地望著寧陽城北的方向，北境的康國和烏珞國久久沒有消息，這邊也不好通報圣上，崔子平一頭白發急得快要掉光了。

距離七月初三還有不足一周的時間，康國與烏珞國使臣派出前鋒部隊送來了回函，函中表明兩國山高路遠，前來朝賀多有不便，為此特意日夜兼程，特請陛下見諒。

幸好這封回函也只是送到了禮部尚書的手里，崔子平松了一口氣的同時，不得不擺出更大的排場，用來迎接兩國使臣。

徐景澄和云澤抄著小路往各自的家里走去，在禮部的門口鬧了那么大的陣勢，徐景澄垂頭喪氣地跟在云澤的身后，生怕被人認出來。

“云澤你說，咱們今天都在禮部外面等了大半天了，也沒見一個人影出來，按理說，這兩國使團后天就應該到了，怎么禮部一點兒動靜都沒有呢？”

“還好意思說！”云澤反身給徐景澄就是一記暴擊：“要不是你的情報有誤，咱倆至于被人當眾……那樣么……”

云澤沒有說出口的是，那女子的聲音聽著甚是耳熟，卻實在是想不起來在何處所聞，加上近一年他連連出兵征討西南烏羌小國，聽到的滿是烏羌官話，那幾句凌厲的話語卻是給她帶來了不一樣的感覺。

徐景澄輕揉了一下被云澤暴擊的腦袋，無奈地搖了搖頭，兩個人失落地朝著各自的府邸走去了。

外面風平浪靜，可是禮部官署內卻亂成了一片。

禮部對于大小番國的朝賀覲見，都是有不同等級的禮數規模，平日里只需要照章辦事即可，但是這對于康國和烏珞國，顯然是行不通。

十余年前，康國勢力日盛，緊鄰的烏珞國順勢攀附，也在帝國北境分得了一杯羹?，F如今，康國大有南下入主的趨勢，面對來者不善的康國，禮部眾人也愁得花白了頭發：大肆鋪張迎接？不妥，畢竟康國仍屬于番國；按照番國待遇迎接？不妥，誰都知道康國國主素來心狠且脾氣怪異，身旁伺候的婢女稍有不慎，端著奶茶的手搖晃了一下，惹怒了這位國主，一個時辰之后便被斬成了數段丟到草原上喂了狼……

想到這里，禮部尚書崔子平哆嗦了好幾下。

如此這般商議了兩日，終于有了定論。

事不宜遲，在禮部官署內熬了好幾個通宵的禮部官員們紛紛走出了官署，巡防營、巡城尹傾巢出動，將整個寧陽北城門附近里里外外清掃個透亮，兩條副街順城和文萃周邊商戶全部停業，一點垃圾雜物都看不見。