“那混蛋！白癡！竟要拆了祖廟建火藥庫！”信行突然將刀尖刺入檜木地板，粉面白皙的臉頰在燭火中蕩出妖異光芒，“昨日他當著我的面，用南蠻火石點燃了父親留下的《太平記》抄本！”

以織田信友為主的織田本家，早就將本家的香火供奉在清洲城內(nèi)，而剛剛從分家奪取主家權(quán)力的織田信長便迫不及待地摧毀了傳統(tǒng)的遺產(chǎn)。

柴田勝家盔甲下的肌肉驟然繃緊，他看見信行扭曲的倒影正爬上林秀貞黑色頭巾。

“主公上月將農(nóng)兵混編入足輕隊。”林秀貞從懷中掏出卷筒，倒出的卷筒里夾雜著大量的功名狀鋪在榻榻米上，“這是織田信秀大人最后的遺物，當年在小豆坂合戰(zhàn)時，信秀大人說...”

“武士的榮耀該在戰(zhàn)場上奪取！”信行搶過話頭，短刀突然挑起一張功名狀彈向燭火。

焦臭味彌漫的瞬間，勝家仿佛看見二十年前父親在河原切腹時，喉骨被太刀斬斷的脆響。

障子門外傳來三聲鷓鴣叫，林秀貞的臉頰猛地抽搐。當?shù)谄邚埞γ麪罨鹧嬷序榍娠w灰狀時，十二名身披蓑衣的武士如幽魂般從密道浮出。

“八百石高。”領(lǐng)頭武士掀開斗笠，勝家認出這是今川家猛將岡部元信的手下，“今川殿下愿出這個數(shù)，換一場天誅。”

信行突然咯咯笑起來，鉛粉剝落的臉頰露出孩童般的純真。他解開陣羽織露出蒼白胸膛，用刀尖在皮膚上劃出帶血的桔梗紋：“我要的不是錢糧，是兄長在稻生原被烏鴉啄食內(nèi)臟的模樣。”

雨聲中忽然混入鐵炮擊錘的輕響。勝家握槍的手滲出冷汗——他早該發(fā)現(xiàn)，那些蓑衣武士的草鞋上沾著鳴海城特有的赭色黏土。林秀貞的佛珠聲戛然而止，三十六個刻著“南無阿彌陀佛”的檀木珠子滾落一地。

“明晨寅時，駐守的佐久間盛重會打開西門。”林秀貞將所有被焚燒掉的功名狀上的名字抄錄在錦織上，將這份名單遞給眼前的人，“柴田大人需帶三百死士突襲信長本陣，屆時...”

瓦頂突然傳來異響。勝家瞳孔驟縮，十字文槍如閃電般穿透天花板。慘叫聲中，一個黑影墜落在眾人面前。

“是甲賀的忍者。”林秀貞翻過尸體，扯開衣襟露出胸前的桔梗刺青，“壓切長谷部的刀痕，看來信長已經(jīng)...”

“我們必須馬上離開！在信長的眼線收到消息之前！”織田信行已經(jīng)顧不上武家的風度，歇斯底里的吼叫著，催促著眾人離開。

柴田勝家看著眼前盡失武士風度的織田信行，不知道想什么。

后半夜的清州城

“大人。”

柴田勝家的聲音從身后傳來。林秀貞沒有回頭，他知道這位同僚一定帶來了重要的消息。

“說。”

林秀貞低聲道。

“信行大人已經(jīng)準備好了，”柴田勝家的聲音里帶著一絲緊張，“今川家的密使也在城外接應(yīng)。只是......”

“只是什么？”

“信長大人最近加強了城防，特別是信行大人居所附近的守衛(wèi)增加了三倍。”

林秀貞的眉頭皺了起來。他轉(zhuǎn)身看著柴田勝家：“今晚必須行動。再拖下去，恐怕就來不及了。”

柴田勝家點點頭：“我已經(jīng)安排好了。子時三刻，西側(cè)偏門會有一隊運送糧草的車隊出城。我們可以......”

“不行，”林秀貞打斷了他的話，“信長不是傻子。這種時候，任何異常的動向都會引起他的警覺。”

一陣冷風吹過，卷起地上的落葉。林秀貞突然想到了什么：“我記得，信行大人居所后面有一條密道？”

柴田勝家的眼睛亮了起來：“沒錯！那條密道直通城外，是當年信秀大人修建的。只是......”

“只是什么？”

“密道的出口在城外的竹林里，那里現(xiàn)在駐扎著一支巡邏隊。”

林秀貞的嘴角露出一絲冷笑：“那就讓他們'恰好'在這個時候換防。”

柴田勝家愣了一下，隨即明白了什么，躬身退下。

子時剛過，清州城西側(cè)的竹林里突然響起一陣騷動。

“著火了！快救火！”

巡邏隊的士兵們慌亂地奔向起火的方向。沒有人注意到，竹林深處的一處隱蔽出口，幾個人影正悄然溜出。

織田信行跟在林秀貞身后，心跳如擂鼓。他能聽到遠處救火的呼喊聲，能聞到空氣中彌漫的焦糊味。每一步都像是踩在刀尖上，讓他幾乎喘不過氣來。

“大人，這邊。”柴田勝家在前面引路。

三人穿過竹林，來到一處隱蔽的山坳。那里已經(jīng)等候著幾匹快馬，還有幾個身穿黑衣的陌生人。

“信行大人，”為首的黑衣人躬身行禮，“在下是今川家的密使，奉命在此接應(yīng)。”

信行點點頭，卻突然感到一陣眩暈。他扶住身邊的樹干，冷汗順著額頭流下。這一刻，他忽然想起了小時候和兄長信長一起在竹林里玩耍的情景。那時的他們，是多么親密無間啊。

“大人？”林秀貞的聲音將他拉回現(xiàn)實。

信行深吸一口氣，翻身上馬。夜色中，馬蹄聲漸行漸遠，消失在茫茫山林之中。

與此同時，清州城的天守閣內(nèi)。

織田信長站在窗前，望著遠處竹林的方向。他的手指無意識地敲打著窗框，發(fā)出規(guī)律的聲響。

“主公，”平手久秀的聲音從身后傳來，“信行大人他......”

“我知道，”信長打斷了他的話，“讓他去吧。”

平手久秀愣了一下：“可是......”

“久秀，”信長轉(zhuǎn)過身，燭光在他臉上投下?lián)u曳的陰影，“你可知道，為什么我明明知道密道的存在，卻一直沒有封死它？”

平手久秀搖搖頭。

“因為，”信長的嘴角露出一絲意味深長的笑容，“有時候，給敵人一條生路，反而能讓他們更快地走向滅亡。”

三日后，末森城。

土田御前站在城墻上，望著遠處的官道。秋風卷起她的衣袖，帶來一絲涼意。自從來到末森城，她每天都在等待這一刻。

“夫人，”侍女小聲提醒，“他們來了。”

土田御前的眼睛亮了起來。遠處，一隊人馬正快速接近。為首的，正是她日思夜想的小兒子信行。

當信行翻身下馬的那一刻，土田御前幾乎要落下淚來。她快步走下城墻，在城門口迎接自己的兒子。

“母親大人......”信行跪倒在地，聲音哽咽。

土田御前扶起兒子，仔細端詳著他的臉：“瘦了，也黑了。這一路，受苦了吧？”

信行搖搖頭：“只要能見到母親大人，再苦也值得。”

林秀貞和柴田勝家跟在后面，看著這對母子重逢的場景，都不禁松了口氣。然而，當他們走進城內(nèi)，看到早已等候多時的今川家密使時，心情又沉重起來。

“信行大人，”今川家的密使躬身行禮，“我家主公已經(jīng)準備好了。只要您一聲令下，我們隨時可以......”

“不急，”土田御前突然開口，她的聲音里帶著不容置疑的威嚴，“信行一路奔波，需要休息。具體事宜，明日再議。”

密使愣了一下，隨即躬身退下。

夜深人靜時，信行卻輾轉(zhuǎn)難眠。他站在房間的窗前，望著清州城的方向。月光如水，灑在他的臉上，映出一片慘白。

“睡不著嗎？”

信行猛地轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)母親不知何時站在了門口。

“母親大人......”

土田御前走進房間，輕輕關(guān)上門：“在想你兄長？”

信行低下頭，沒有說話。

“信行，”土田御前的聲音突然嚴厲起來，“你要記住，現(xiàn)在的信長已經(jīng)不是你的兄長了。他是織田家的家主，是你的敵人。”

信行的身體顫抖了一下。他想起小時候，兄長總是會在他摔倒時第一個跑來扶他。那時的信長，是多么溫柔啊。

“母親大人，”信行抬起頭，眼中閃過一絲痛苦隨后堅定了信心，“這是我們唯一的辦法！”

土田御前走到兒子面前，伸手撫摸他的臉頰：“傻孩子，這就是亂世的生存之道。不是你死，就是我亡。”

信行閉上眼睛，所有的一切都在他心里細細思量，荒誕不羈的哥哥，不斷暗示的母親，家臣們的推波助瀾，既然到了這一步，公開反對信長，離開清州城，那么剩下的選擇也沒有什么了。

第二天一早，末森城的大殿內(nèi)。

信行坐在主位上，林秀貞和柴田勝家分列兩側(cè)。由柴田勝家負責匯報

“主公我們已經(jīng)集結(jié)了一千七精兵，隨時可以動手。另外，我們還聯(lián)系了美濃的齋藤家，他們愿意......”

信行聽勝家的匯報，覺得自己勝券在握。他的目光不時瞟向殿外，仿佛在期待什么人的到來。