離遴舞會還有十天,我最好能在這十天內找到兇手。
為了能在各院走動,我重新開始和惜柳等人一起去各院學藝。早飯后,我來到了笙院。
云雅最先看到了我,熱情地跟我打招呼:“依依,聽說倚月姑娘給你改了名字?你怎么過來啦?”
惜柳不看我,在一旁酸酸地說:“怎么改了個丫頭的名字。”
我笑道:“是啊,可不就是丫頭么。倚月姑娘哪里是想教我舞蹈,分明只是想找個人出氣罷了。所以我就溜回來了。”
惜柳撇撇嘴,還是不理我。我想沒關系,來日方長,不急在這一時。
素安和素容開心地告訴我,我來得很巧,今天的課程是學琴。琴樓的樂阮如今是五色樓的頭牌,想要找她學藝可不似從前那般容易了。
飯后,我們就來到了我最懷疑的琴樓。
樂阮還沒有起,我們在一樓的內堂等候。內堂里擺放著各種我叫不上名字的樂器,應該都是樂阮擅長的。我不禁感慨,這個年頭當個女伎也真是不容易。
大約等了一柱香的時間,樂阮才施施然從三樓下來。樂阮的丫頭在身后跟著,樂阮剛落座,就將自己的丫頭支了出去:“曼曼,去廚房看看我要的棗泥山藥糕做好了沒,要是沒做好呢,你就看著他們做。”樂阮的丫頭剛走,素安和素容就圍上去,熟練地給樂阮端茶倒水,整理衣服和發(fā)型。
這是我第一次見到樂阮,樂阮也是個美人兒。但自從我日日對著倚月那張精致得無法形容的臉,我對美人兒的抵抗力就增加了不少。此時我只覺得樂阮是一位慣于拿捏人的驕縱小姐。
樂阮也注意到我,輕佻地眼神看向我,說:“你就是倚月看上的那個依依?”
我回道:“承蒙倚月姑娘不嫌棄,如今跟在姑娘身邊伺候著。”
樂阮從鼻子里哼出一聲,說:“看著是比惜柳機靈些。”
惜柳驀地漲紅了臉。
我道:“不過是因為我比惜柳笨些,才需要時常跟在倚月姑娘身邊受教導。”
樂阮擺擺手,素安和素容都回到了自己的位置上。樂阮說:“那你就來幫我捏捏肩吧。”
大概無論到哪里,新人總是會受欺負。
我們在樂阮院里待了兩個時辰,樂阮只一味地使喚我捏肩捶腿。累得我手都抬不起來,也沒有尋到半點有用的信息。午飯時就溜回了舞院。
采薇和倚月正在吃飯,看到我回來了,采薇給我添了副碗筷,問道:“不是說要和惜柳她們一塊兒吃午飯么?”
我喪氣地回答道:“別提了別提了。一上午光讓人使喚了,別說找線索,連課都沒顧上聽。”
倚月說:“她對你撒氣是正常的,畢竟你現(xiàn)在是我的人了。”
我正往嘴里扒拉著米飯,聽見倚月那句“你現(xiàn)在是我的人”,配著她頗為霸道的語氣,很難不讓人想歪。一口氣沒順過來,嗆在嗓子里,咳了半晌才停下來。
倚月不解地看著我說:“怎么了?”
我說:“沒什么,沒什么。是我吃得急了。”
倚月嫌棄地瞥了我一眼,繼續(xù)說:“樂阮生得相貌好,多才多藝,又心高氣傲,一直自認她才是五色樓的花魁,我不過是因為和云姨的關系才一直霸占著舞樓。她使喚你,不過是想打我的臉。”
這個道理我懂,但樂阮對我如此有敵意,我是沒辦法找出她的破綻的。我漫不經心地說:“我覺得還是你好看。”
倚月又瞥了我一眼,說:“那是自然。”
飯后,我覺得我也沒有再去琴樓的必要,于是拉過采薇問道:“采薇,前幾天我跟你說,讓你打探一下各院的消息,你打探得如何啦?”
采薇回答道:“五色樓里的丫頭和小廝我都聊了一遍,各院的籍貫和經歷我都打聽清楚了,但是沒有小姐說的從西北來的人。”
我說:“你打聽到了什么全都告訴我罷。”
果然打聽消息還是要在丫頭和小廝身上下功夫,八卦還是他們最清楚,采薇甚至打聽出了倚月出事那天各院姑娘的行程。
據(jù)采薇說,樂阮是安南城本地人,原來和寧思一樣,是某家大戶的小姐。后來家里發(fā)生了變故,十一歲被賣進了五色樓。樂阮的丫頭曼曼是逃荒而來,沒有人知道她的籍貫,只說曼曼學本地話用了一兩年的時間。樂阮挑剔,跟著她的丫頭換了四五個,其他丫頭在樂阮手下待不足三個月,只有曼曼堅持了下來,一直跟著樂阮。
安南城本地話其實就是官話,曼曼用了一兩年的時間才學會,說明她很有可能不是中原人。或許曼曼來自西北也說不定。
倚月受害那天,樂阮稱病,沒有待客,只有曼曼在身邊服侍。
有動機,沒有不在場證明,甚至還有接觸到作案工具的可能性。怎么看,樂阮主仆二人的嫌疑都很大。
曲院的靈瑤是幾個掛牌的姑娘中最年輕的,也是本地人,差不多和惜柳同時進的五色樓。兩年前掛牌,算是五色樓的新秀,很受歡迎。歌伎經常會被接出去伺宴,倚月受害的當天,是一戶開酒宴的權貴人家來接倚月伺宴的時候順便也接了她。但歌舞結束后,靈瑤先回來了,倚月被留下來陪酒。
靈瑤是新人,為了站住腳跟應該不會冒險。何況靈瑤素來與倚月沒有什么來往,甚至有時可以借著倚月的東風,接一些上臺面的歌舞宴,不像是會預謀陷害倚月。
不知道酒宴當天是不是發(fā)生了什么,使靈瑤和倚月之間產生嫌隙。即使是當天靈瑤被激怒,也沒有能力在短時間內謀劃這么多事情,所以目前來看,靈瑤嫌疑不大。
畫院的婉倩聽說是來自京城,善書畫,和倚月是同期掛牌的。婉倩人氣不高,在五色樓很低調。但婉倩的恩客大多是有學問的官吏書生,很長情。倚月受害當天,有客人宿在婉倩院中。
婉倩和其余幾位的關系都很好,甚至對下人們也都謙和有禮。目前沒有發(fā)現(xiàn)婉倩身上有什么疑點。
幾個未掛牌的姑娘都是同州人,最近五六年里被陸續(xù)買進來,家世清白,對倚月都很敬重,彼此之間也沒有什么矛盾。
其余下人都是蕓娘買進來的,蕓娘對下人寬厚,沒有誰有動機害倚月。況且,一眾下人夜都各司其職,倚月受害后蕓娘細查了一遍,沒有發(fā)現(xiàn)任何異常。