清蓮觀幽長的入觀階梯——云梯。一名少年穿著青灰布衣，背著小小的行囊，獨自走在下山的路上。

少年長相普通，略顯木訥，這是一名普通的農家少年。只有那雙抓著包袱的手，纖細修長，少了農家少年的粗糙。

牧塵道長站在摘星閣的觀星臺上，目送著少年漸行漸遠。她能做的，也只是讓那可憐的孩子換個面貌了，一切還要看他自己的造化。

李景延一步一步的走下了清蓮觀，他走過了通天橋，路過仙鶴瑤池，走下云梯，回頭望望隱在云中的清蓮觀，目光堅定：母親，等著我。

山路迷茫，他踟躕前行。到傍晚時分，他走到了留月鎮。

黃昏余光透不過云霧，留月鎮上天色已暗了下來，他尋思著找一處住宿，打量著周邊的店家，不曾想前面一隊人馬急速沖了過來，眼看就要撞向自己，李景延唉嘆一聲：我命休矣。

閉上眼睛的李景延等了良久，并沒有等來意想中的疼痛，只覺得被人拉倒在一邊。

隨著嘶律律的馬叫聲，一聲呵斥在頭頂響起：“賤民，找死嗎？還不快滾開！”

身上驟然一痛，一條粗壯的鞭子抽在了李景延身上，他大病初愈的身子哪里能禁得住，一下便被抽翻在地。

李景延回神一看，原來自己被路邊乞討的一名瘦弱小乞丐拉到路邊，才保得一命。

他憤怒的看向馬上高高在上之人，那人手執黑鞭，身著綢緞緊身黑衣，腰間掛著虎形刀鞘寬口大刀。一看便知是厲害人物。

李景延何曾受過這種待遇，滿臉憤怒，掙扎著要起身反抗。被那乞丐少年死死拉住。

馬上之人便是錦衣衛統領宋蹇心腹手下之一，鎮撫司千戶劉一明，為人狠辣無常，落在他手里的罪人從沒完好無損的，時人稱其為“辣手閻王”。

此時的他領了皇命，一身便衣，領著手下百戶及一眾緹騎，披星戴月趕往關外與千戶張顯德匯合，之前廢后縱火逃亡的消息便系張顯德往上傳遞的。

此次任務說難也不難，關鍵是那兩人身份太過尊貴，又涉及皇家秘幸，劉一明只想快點完事，因此心急如焚。

他瞥了一眼地上兩人，不屑的打馬匆匆離去。心道若不是急著追蹤廢后及廢太子下落，哪里如此好講，幾鞭下去，定要了這兩名少年螻蟻般的賤命。如今，他卻賴得多廢些許精力。

他不知道：在他眼里的螻蟻，便是他們苦苦尋找之人。眼前對他怒目反抗的農家少年，便是易容換貌后的廢太子李景延。

馬隊離開后，路邊看熱鬧的人也慢慢散去，只剩下兩名少年在昏暗的街頭。

“我叫木子延，謝謝恩人救了我的性命！”李景延向少年乞丐揖手道謝，他容貌已換便只能報了個化名。“不知恩人貴姓？”

“也沒什么貴姓，你叫我瘦猴就行。”小乞丐瘦猴撓著臟亂的頭發，不好意思的說。

李景延打開包袱，把牧塵道長贈與他的盤纏盡數遞給瘦猴：“救命之恩，無以言謝，這微薄之禮請瘦猴兄弟收下。”

瘦猴看著李景延手上遞過來的錢袋，脹鼓鼓、沉甸甸的，一看數目就不小，估摸著夠一戶小康之家一年的嚼用了。

瘦猴左右看看，趕緊往懷里匆匆收起錢包，拉著李景延便往旁邊的巷子里鉆。

瘦猴邊走邊說：“子延，你剛才的舉動太危險了，財不露白，萬一給盯上就麻煩了。”

他們走后不久，一伙三四個無賴潑皮也緊緊跟隨他們身后而去。

瘦猴帶著李景延來到一處破廟，進得廟中，只見得十幾個大大小小衣裳襤褸的孩子圍了上來，面黃肌瘦，一個個眼巴巴地望著瘦猴。

李景延哪里遇到過如此情景，在他的印象中，平國天下升平，人人有衣穿有飯吃，看到此情此景，他的內心，心酸、慚愧、憤怒、無奈等情緒紛踏至來。

瘦猴從懷里掏出五六個殘破的饅頭，領頭的幾個大孩子接過后，帶著一幫孩子四散開，分而食之。

“子延，還給你。剛才為了不引起他人注意才匆忙收下，現在安全了。”瘦猴把剛才塞進懷中的錢包遞回給李景延。

李景延哪里肯要，但瘦猴堅決不收。兩人你推我讓，錢包在推搡間啪的一聲掉在地上，最后兩人相互看看，大笑起來。

瘦猴從小被棄路邊，被一個老乞丐撿到，從小乞討為生。由于他自己是棄嬰，每次在碰到被棄的嬰孩他都收留，慢慢身邊聚集了一群乞兒。

李景延告辭離開投宿，臨離開前偷偷把錢包放到了一鋪殘破的被褥下。

他出了破廟，趕往街上投宿。剛走進一條小巷子，突然竄出幾個打扮流氣的青壯團團圍住了他，幾個人上前制服李景延，對他的包袱、身體搜索一番，結果并沒找到錢袋，只有幾塊銀子。

這幾個人惱怒成羞，狠狠得圍毆李景延，直到他倒地呻吟無法動彈。

夜漸漸的深了，初秋的夜晚涼氣襲人，在偏僻的巷角，李景延蜷縮作一團，昏迷過去。

良久，一名穿著青袍，頭戴草笠、發須灰白的老者，身后跟著一名十六七歲少年。老者蹲下查看了一下李景延，喂了一粒藥丸后示意身后的少年背起李景延。

三人兩影在昏暗的夜色中慢慢散失在街頭。