武陵棧道鑿于巖壁之上，窄處僅通一人，一瞥之間，嵐煙略散、湍流滔滔

東方，玉兒降皆下馬戰戰兢兢，龜步潛移

如此一路顛簸，這才漸入丘陵地勢

東方心情大好，上馬揚鞭、頤指氣使，玉兒降輕顰淺笑，隨他馬首是瞻

翻過幾道山坡，便見前方濃煙滾滾，火光沖天，東方策馬上前，一探究竟，但見幾個苗裔男子正在燒荒，他們赤裸上身，皮膚黝黑，腰間倒插鐮刀，在著火的荒地邊溜達，見有陌生人來，憨憨笑對，露出一口雪白的牙齒

倆騎一溜煙翻越荒山，忽見一大片壟地逶迤連綿，一家五口都在地里忙碌

一個老娭毑手握鐮刀，鑿地掘土，俯身播種

中年夫婦緊隨其后，一持鶴嘴鋤掘地，一播撒莢種，發間衣裙，盡沾灰蓬

一男一女倆個小鬼頭，也抬了碗，提了水罐，蹣跚趨前，殷勤探問

東方正待勒馬，玉兒降已翻身下馬，向壟上飛跑過去，喚一聲娭毑，我來吔，過去和一個老嫗緊緊擁抱在一起，東方下馬行到陌上，袖手靜默而已

良久，那小女孩兒端了一碗清水，站在東方面前，一雙明眸清澈的讓人心痛

苗家熱情好客，雖懵懂稚女也知禮儀，東方喝了水，拾了一根碗口粗的樹枝，掘地播種，胼胝親歷這驕陽烈火炙烤過的熱土

一家人忙到太陽下山，這才收工回家，倆僮各騎了一匹馬，放聲唱起歌來

燕南垂

趙北際

中央不合大如礪

惟有此中可避世

這童謠似乎說的是，燕南趙北，一塊巴掌大的地方，方能避開亂世，東方甚是好奇，問是誰人所教，男孩說，是書院先生教的

一行人回到家中，乃是三間小小的木屋，玉兒降自去廚房幫忙，東方將馬除了韁繩背墊，徑放后山覓食，少時晚飯端上桌來，不過幾個烤山芋，一碗鹽水煮蠶豆，半鍋野菜糊糊，一家人坐在草凳上，吃得津津有味

苗人話少，可是目光溫暖如春

吃完飯一家人在屋門前乘涼，玉兒降拿出一把糖來，分給倆個孩子，又陪娭毑說話，東方問明書院所在，辭了男主，徑向西坡行去

翻過幾道小丘，又過了一爿桃林，方見孑然瓦屋，屹在石階之上，籬上柴扉虛掩，牽牛陌陌，東方扣門而入，但見小窗孤燈，聽來蛙鳴寂寂，一人踱出門來，見了東方，又驚又喜，上前深深一揖道，師叔，你終于來了，小侄敬候多時矣

東方抬眼一望，乃是故人的侄兒，名叫李樵，倆人之前在帝國上京見過的，不禁大喜，上前一把抱住，開懷大笑，東方細看李樵，眉清目秀，颯爽挺拔，更是喜歡，倆人相攜進屋

也是時人風氣，注重風姿儀表，口若懸河，故有麈塵羽衣，凌空虛蹈之輩，平步青云，執掌廟衡

李樵奉上茶來，東方細細啜飲，竟大為傾倒，對茶的來歷，原也略知一二，故老相傳，藥王神君神農氏悲天憫人，遍嘗百草，有一天服了一片樹葉，探看腹圖，那樹葉從上到下，把腸胃洗的清清爽爽，污濁雍塞，一掃而空，故取名為查，后來化名為茶，秦漢之時，醫家奉為百病靈藥，后植種愈廣，漸入民間，東方時或牛飲，不覺其殊，哪知今日所嘗，幽香淺淺，沁人心脾，實在是誤入瑯嬛，是耶非耶，真幻莫辨

李樵殷勤奉茶，也不道破

東方按捺不住，虛心求教

李樵呵呵笑道，都說師叔少年沉穩，算無遺策，哪知今日也莫名其妙邪

東方拍拍李樵，夸道，真英物也，不遜乃叔，區區忝在輩份，豈敢自高身價乎

李樵肅然起身，拱手道，丹霞雕客縱橫天下，誰人不知，誰人不曉，小侄豈敢無禮耶

東方仰天大笑

李樵這才娓娓道來，原來這茶籽來自閩南福地，李樵幼時隨叔父游歷江南，這一日來到武夷秒溪，見兩側巒陂間滿是陰陰綠茶，農家姑娘們正在采茶，耳畔響起柔柔曼妙的閩西小調，音調雖美，辭意難辨，只聽隱隱約約似乎是

月亮出來照山墻

親口許郎鞋一雙

半年過去鞋不見

莫非妹妹又新歡

太陽落坡映山墻

許下哥哥鞋一雙

針線不好莫笑罵

冷暖自知勿聲張

女唱男聲，戲謔風挑，跌宕生姿，直聽得面紅耳赤，小鹿亂撞，心生艷羨之意，便在此暫居下來，既學方言，又訪仙姝，終于覓得仙茶良種，一路輾轉，帶到了湘西，試種多年，方獲成功

東方既感且佩，舉杯一飲而盡，品匝良久，沉醉不已

李樵見狀，忙斟上新茶

所謂緇流羽士，逸老散人，超然世外者，可遇乎不可求，乃茶侶也，光風霽月，豈在多言

當晚李樵在陋室加設一榻，窗外星空低垂，流風卷浪，二人悠悠夜話，說起京都見聞，均是興致焉然

延酤，治觴二閭，多以釀酒為業，或有妙人歟，東方笑言

聽聞有一人，原在酒肆小飲，忽聽得對街樓閣上傳來篪音，好似空谷跫然、又似粉蝶翩躚，不禁啜飲過量、醉臥坊間、經月不醒，李樵憶話

說道篪音，我倒想起一人，當年游歷上京之時，曾見她在皇女臺吹了一曲姑蘇謠，端的是千回百轉、驀上心頭，一打聽，說是閩越仙姝，小名叫做綠媚

說的正是這綠媚啊，小侄在閩西茶山，也曾一睹芳蹤，后聽聞竟被一劇盜所擄，始亂終棄、流落坊間，一日泛舟洛河，忽遇風浪、竟溺水而歿

東方黯然無語

佳人仙逝，長夜漫漫，何以遣懷

次晨一早，二人帶了漁網，便下酉江，行到鳳灘水深之嶼，撒網訪魚，哪知天網恢恢、魚蹤渺渺，竟是空空如也

東方索性除了衣袍，手持銳木潛水刺魚

李樵江灘守望，稍感惴惴，忽聽得潑浪乍響，東方早已鉆出水面，矛頭鱖魚兀自亂擺，東方扣鰓取下，拋上江岸，李樵徑去拾柴生火，剖魚刮鱗，又在擱淺灘涂的荒舸上尋來一口鐵鍋，埋灶烹魚

鳳灘地處武陵山北麓，乃沅水支流酉江南下要津，本是杏花春雨鱖魚肥的時節，不過盞茶時分，已拿獲無數，東方不為已甚，上岸披衣

炊煙裊裊，鮮霧浮搖，正好大快朵頤

忽聽得渾厚的山歌飄來

茲摩阿幾家

家物樣樣有

有一雙黃豬

日出放豬出

日落豬歸家

一頭未歸來

它何不歸來

去問放豬人

此地無美食

他方尋食吃

茲摩，乃南蠻部落君長尊稱，阿幾，君長大名

東方見來人乃倆條健漢，用滑竿抬了一個大甕，迤邐而來，欣喜之下，得意忘形，唱道

此地美食多，何必去他方

來人一虬髯，一銀髭，倆人放下瓦甕，上前唱喏，虬髯客言道，二位河灘烹魚，矯矯不群，好雅興也

東方見他吐屬不凡，儀表堂堂，便有幾分喜歡，又見二人腳步沉穩，目光清澹，似乎有所為而來，也輕描淡寫說，四海之內皆兄弟也，萍水相逢，冒昧相邀，二位幸勿見怪

銀髭客已將甕塞揭開，登時酒香四溢，沁人心脾，又從衣袋中摸出幾個碗來，抱甕斟酒，滴水不漏

東方暗暗稱奇

四人圍塘團坐，虬髯客抬碗道，今日我哥倆在作坊取了新釀，正欲抬了歸家，有幸見到兩位少年英雄，實在是大慰平生，我哥倆先干為敬，倆人仰頭一口氣喝干了碗中烈酒

東方，李樵對望一眼，也是一飲而盡

片刻間，東方已知厲害，他自幼嗜酒如命，熟知天下各種烈酒，均未如這一碗之灔，之暗藏殺機，笑里藏刀，他一瞥二客，均是若無其事，知李樵酒量殊不寬宏，這個酒局二佬有備而來，勢必不會善罷甘休，不愿落入套路，待銀髭客斟上第二碗來，便抬碗搶先敬銀髭客，李樵精明強干，焉能不知局面之兇險，亦尋虬髯客說話，妥為周旋

虬髯客亦不動聲色，將計就計，把酒以敬李樵

李樵顧左右而言他，這魚已熟，正好佐酒，也請倆位品評

眾人以柳枝代箸，爭相下手，一嘗之下，均是贊不絕口，虬髯客捋須道，都說桃花流水鱖魚肥，的是妙品

李樵分魚勸道，這魚體肥肉厚，性甚兇猛，用之強體魄，補虛勞，可療腸風瀉血之疾

髭須客忽道，聽說有一鄰村女子，癆病多年，偶爾喝了這鱖魚湯，已大好也

眾人拊掌大笑，抬碗以敬這鱖魚

言說之間，酒過三巡，風卷殘云，早已醉倒二人，虬髯客自恃海量，猶與東方斗酒，這酒國座次，在外人看來，不值一哂，殊不知在癡人眼里，重如泰山

東方心知今日遇到了飲者翹楚，個中雄怪，實在不愿與他決一死戰，正在無措之際，忽見有幾叢花草，開在身畔，仔細一辨，竟是善解酒毒的葛根花，淡藍的碎花開的大大方方，東方暗叫慚愧，乘虬髯客揚頦對飲之際，口銜解酒花，漫漫啜飲

一來二去，兩人竟痛飲數十碗之多，也是棋逢對手，將遇良才，不禁均起惺惺相惜之意，東方拇指一豎，遜道，真乃酒國元帥也，在下不勝酒力，甘拜下風啦

虬髯客哈哈大笑道，江湖人稱，丹霞雕客乃東方青龍七宿之首，今日初見，果然盛名之下、必無虛士

虬髯客負了同伴，灑灑然而去

東方忙摘了一枚葛根花，捻碎了壓在李樵舌底，這才站起身來，突然間腳下踉蹌，暈頭轉向，才知酒毒猛烈，癡根糾結，殊不易化解，勉上江礁，垂瞼吐納，化生真元

良久，極虛之所幽幽傳來笙音，如妖蛇潛行，悄悄游來，吐信吃吃，血霧洇洇

這玉笙本是雅樂，秦公之女臨虛吹奏，可通天外飛仙，今聞此音，當是有人意欲佻蠱，以搖其志，東方從懷中摸出一個物事，輕送頷下，緩緩發聲，音色樸拙，獨步天籟

原來乃是一個青田石所琢五孔塤，有個小名喚作玉版，乃東方隨身樂侶

一曲天龍吟，肅穆空闊，渾厚辟厲，小小妖蛇，聞風而遁

塤曲既發，破竹難收

果然妖氛驟起，又有笛聲攔腰撲來，宛如蜘蛛飛絲，從天而降

龍象吐水，亂絲羅網，一塤一笛，鏖戰正酣

驀地篪聲響起，東方好似胸口迎來重重一擊，龍象離析如秋葉紛飛，東方渾然不覺

原來那篪曲竟是姑蘇謠，東方不料竟得重溫此曲，不忍加害，反遭暗算

玉版滑落，仆倒在地