夜色已經沉了，李錫尼得到皇帝的召喚來見阿萊克修斯，走進寢宮的他只看到埋頭案幾的阿萊克修斯只露出一個頭，羽毛筆唰唰的滑動。

李錫尼沒有說話，他走到旁邊的一盞已經熄滅的燭火旁邊，給里面重新倒滿牛油，隨著火星落下殿內昏暗的陰影又被驅散了一點。

輕輕走到皇帝身邊李錫尼還端上了一些糕點，誘人的香氣很快飄散到阿萊克修斯的鼻翼間，看到一旁站著的身影，他才意識到有人進來了。

阿萊克修斯翻過一頁羊皮紙，里面記載著貝塔克送來的最近報告關于薩洛尼卡重建的計劃，阿萊克修斯已經在上面批閱了一番，然后寫上了幾句話鼓勵貝塔克放手去做。

貝塔克在薩洛尼卡的情況不錯，幫助希什曼搭建了第四軍團的架子，依托原來薩洛尼卡城市守軍為骨干，再從附近的地區招募了大約八千人左右，一支萬人規模的大編制軍團已經初步成型。

皇帝對于薩洛尼卡捍衛者這個新軍團的組建還是比較在意的，每一個軍團如果都有屬于自己的光輝歷史，這支軍團才會有真正的軍魂。

阿萊克修斯在下一份文件中批示皇室司庫立刻撥付一筆大約一萬金片的黃金送到貝塔克那里，這筆錢不但是皇帝送過去給薩洛尼卡修復城市所用，還是考驗貝塔克這個人一道題。

“李錫尼你到了多久？”注意到大宦官的存在，皇帝一邊繼續批閱文件，一邊問了聲。

“沒多久，陛下。”

“您要的關于圣馬可共和國的情報都在這里了！”說著李錫尼遞上來一疊厚厚的羊皮紙。

阿萊克修斯早就對威尼斯暗中資助帝國內部的叛徒多有不滿了，先帝還在時候雙方就為了威尼斯人在君士坦丁堡的貿易特權爆發過多次戰爭。

十年前曼努埃爾皇帝驅逐威尼斯人，沒收他們的財產，限制他們的特權，查抄威尼斯人的店鋪，直接引發了兩國之間的武力對抗。

直到六年前東羅馬帝國在平衡了意大利諸共和國的力量后才重新允許威尼斯人回到君士坦丁堡，但是威尼斯曾經的地位已經被熱那亞人和比薩人取代。

東帝國的海軍艦隊中現在也充斥著熱那亞人的水手，但是威尼斯人仍舊垂涎著愛琴海，東地中海航道和黑海的水路貿易，最終釀成了兩國間的終極對決。

直到十字軍再次東征打破了君士坦丁堡，建立拉丁帝國，這段綿延了上百年的恩恩怨怨才告一段落。

阿萊克修斯也為此頭疼過一段時間，威尼斯一直窺伺著帝國的財富，這是他一直都知道的，但是他繼位以后沒有多少時間去關心這個敵人。

但是直到擊敗了阿歷克塞·科穆寧，阿萊克修斯才發現威尼斯人在帝國近一年多的動亂中扮演著什么角色。

這些唯恐天下不亂的家伙一直為安德洛尼卡和阿歷克塞等人的叛亂提供著資金，多達十萬金片的巨大財富呀！

“真是舍得花錢呀！”

阿萊克修斯看著李錫尼送上來的情報，這些羊皮紙上面記載著丹多洛那些日子接觸過的帝國貴族和官僚，他們毫不例外的都參與了叛亂。

阿萊克修斯看到最后實在是火大，直接將羊皮紙都丟在案幾上，用手撫過額頭，他感到無比頭痛，這樣一個自己夠不到的對手一直在背后使手段，遲早有一天會被陰到。

“防不勝防呀！”

阿萊克修斯感嘆了一下威尼斯人的執著，但是要說更好的辦法他一時半會也想不出來。

還記得過去克羅地亞王國一直偏向于帝國的時候，威尼斯共和國出于對帝國陸上進軍的威脅，不得不對帝國做出一副恭順的模樣。

但是等克羅地亞王國投入羅馬天主教的懷抱，威尼斯共和國開始露出它深藏已久的真面目，不但自詡為羅馬帝國的繼承者之一。

而且在東帝國落難的時候多次落井下石，逼迫歷代皇帝簽訂苛刻的合約，一點點侵占屬于東帝國商人的商業利益，這毫無疑問動了帝國的奶酪。

隨著帝國在稅收上的日益可見的窘迫，后世的皇帝們不得不吞下先人種下的苦果時，他們也終于意識到了，原來威尼斯人在軟刀子燉肉切割著帝國的軀體。

曼努埃爾皇帝雖然做出了一定的努力，從限制威尼斯人在君士坦丁堡的特權，到引入熱那亞人和比薩人來牽制越來越強大的威尼斯共和國，但是威尼斯人還是不可遏制的壯大起來。

“這也難怪，威尼斯人和帝國的疆土并不接壤，不能拔除這個釘子，真是痛苦呀！”

李錫尼看著皇帝沉思的樣子，一直默默站立著也不說話，直到皇帝自言自語被他聽到。

“陛下，我聽說紅胡子腓特烈陛下對于被教皇組織的北意大利聯軍擊敗很是不甘心呀！”

阿萊克修斯轉過頭來看這自己的這個奴仆，想不到他還有這等見識，是了，當年他的曾祖父阿萊克修斯一世不就是用過同樣的手段么！

阿萊克修斯一世皇帝對于咄咄逼人的諾曼人羅伯特吉斯卡和博西蒙德父子沒有辦法。

那時候帝國軍的主力都在曼齊克特之戰和長達十年的內戰動亂中損失殆盡，無力對抗那些身批重甲信仰天主教的諾曼人。

在連續的失敗之后，皇帝向著歐洲大陸另外一位皇帝遞去了橄欖枝，德意志國王海因里希四世——那位卡諾莎之恥中忍辱負重的皇帝。

而最后的結果也證明阿萊克修斯一世的選擇是對的，諾曼人再也沒有機會進入巴爾干半島，那么他是不是也可以效仿他的曾祖父一樣向紅胡子腓特烈遞去橄欖枝呢！

“你說的話點醒了我，沒錯就是這樣！”

“紅胡子一直對戰敗于意大利耿耿于懷，他不缺善于騎戰的騎士，他缺少的是忠實的盟友和大量的金幣！”

阿萊克修斯興奮的拍手大笑不止，倫巴第聯盟雖然集合了北意大利諸邦的力量抗衡著紅胡子。

但是他相信只要能得到更多的金幣，紅胡子就會發動更大戰爭去試著征服意大利和羅馬。

“李錫尼，你的給了我靈感，朕現在有一個任務交給你！”