夏季的帝都君士坦丁堡赤日當空，炎炎烈日令人如同身處火獄。

城市郊外的軍營，少年騎士們揚鞭躍馬，越過障礙物，彎弓搭箭，連連射靶。

阿萊克修斯皇帝拄著一柄通體雪亮的騎士劍，饒有興趣的打量著自己的親軍。

帝國軍騎兵們在練習著弓騎兵的騎射之術，日復一日，愈加刻苦。

皇帝向一旁請來的突厥教官海亞姆問道。

“海亞姆將軍！”

“這些年輕人表現如何？”

“多久可以上戰場？”

突厥人海亞姆，一個來自中亞的突厥氏族小貴族，現在向帝國皇帝宣誓效忠。

一次來到帝都君士坦丁堡貿易，這個突厥貴族的心為東帝國的強盛繁榮所征服。

當帝國招募雇傭軍組成外籍軍團之時，海亞姆毫不猶豫就加入了帝國軍的行列。

如同古代不列顛的亞瑟王一樣，拜倒在帝國璀璨絢爛的魅力之下。

“陛下！”

“還都嫩著呢，上了戰場見了血也許會好點。”

突厥教官海亞姆不客氣的點評，新兵永遠是新兵，只有上過戰場才能成長。

“凜冬已至，那一天不遠了！”

“斯堪的納維亞人可是天生的戰場殺手，與生俱來的狂戰勇士！”

“將軍，請用心訓練他們，帝國期待著你們的奮戰！”

“必定不負陛下的囑托。”

海亞姆右手扣在胸前微微鞠躬。

……

巡查完畢，阿萊克修斯便裝帶著三十名瓦蘭吉衛隊護衛自大營營門走出。

突然，營門外的商販都抽出兵刃撲了上來。

皇帝的侍衛長尼爾斯頓時大驚，立刻擋在阿萊克修斯身前，急聲厲喝。

“戰斗！”

阿萊克修斯的侍衛猛撲上去，其中一個侍衛轉身回營，呼叫救兵。

除了大營內的侍衛親軍，附近連正規的巡邏部隊都沒有。

誰能想到帝國至尊會在自己的軍營大門口遭遇敵襲？

沖上前來的刺客們手持大馬士革彎刀與護衛在阿萊克修斯身前的侍衛們戰做一團。

凄厲的慘叫與廝殺聲混雜在一起交織成凄美的交響曲。

恍如深處地獄之中！

沒多久，一個刺客在其他人掩護下突破了侍衛們的重重保護，殺到了皇帝面前。

阿萊克修斯不及多想，抽出佩劍，抵住刺客劈砍過來的彎刀。

敵人的劈砍勢大力沉，皇帝手中佩劍震蕩開來，以至于面門大開毫無防護。

阿萊克修斯大驚失色，想不到刺客如此厲害，再一刀劈來已經打飛了他的佩劍。

就在皇帝面色慘白，以為幾乎無望之時，海亞姆帶領著侍衛親軍沖了出來。

帝國軍士兵迅速上前抵敵，將皇帝拖回大營之中，萬幸不死。

阿萊克修斯一把抓住海亞姆的手，焦急的囑托。

“抓一個活的！”

“是，陛下。”

突厥教官應諾。

不多時，戰斗結束。

帝國軍大營門口一片狼藉，斷肢殘臂散落地上，鮮血淋漓。

過了一會兒，侍衛們拖回了一個手臂已經被砍斷的刺客。

這人受傷頗重，如果不能及時止血，過不了多久，恐怕就會死掉。

侍衛長尼爾斯上前向皇帝匯報戰傷。

“陛下！”

“瓦蘭吉衛隊戰死二十二人，侍衛親軍戰死八人。”

“這些人都是頂級的刺客！”

海亞姆上前翻開一個刺客的尸體細細看了會，可能有了判斷。

“陛下，從他們的攻擊手法看，我估計是阿薩辛。”

阿萊克修斯這會已經定下神來，但是陡然間怒火上涌。

他繼承大位才不過幾個月時間，就有人迫不及待的想要奪取帝位么？

還真是急不可耐呀，但是你有承受羅馬皇帝憤怒的準備么？

“阿薩辛可不好請呀，刺殺薩拉丁的時候也只動用了十三人，真是看得起我呀！”

“看來有人提供了一大筆錢呀！”

“去查查威尼斯人、熱那亞人、還有我的那些叔叔伯伯們最近有什么異動。”

“對了，把這件事告訴我母親，跟她說我沒事。”

……

當天夜里，阿萊克修斯與攝政太后瑪麗在寢宮內討論著白天發生的事情。

皇帝直至此時想起來依然后怕，心潮激蕩。

“母親大人，看來事情已經很清楚了。”

“我的那些叔叔伯伯中，有一些人開始不安分了。”

“甚至可能勾結了威尼斯人和異教徒。”

皇帝的面色冷峻，訴說著似乎與己無關的話。

但是任誰都明白，此刻阿萊克修斯必然怒火中燒。

“我的兒子，你稍安勿躁，不要這么急切的想要報仇。”

“一旦開戰，我們并不清楚有多少人會站在我們一邊！”

瑪麗試圖安撫下兒子，戰爭從來不是簡單的事情。

“不！”

“必須立即給予雷霆一擊，趁著現在消息還封鎖著，我們對外傳播假消息。”

“帝國至尊在刺殺中受了重傷！”

“母親您則代替我接見大臣，那么會出現什么情況？”

“那么必然會有人跳出來反叛！”

“你想消滅叛逆？”

“但是孩子，母親不希望看到你在戰場上面流血！”

瑪麗掩面而泣，為母子的命運憂慮，沒有僥幸，勝利女神只親睞強者。

“母親大人，現實就是如此，父親大人離世之后，已經沒有人可以庇護我們了。”

“選擇戰斗，成為巴西爾那樣的皇帝，或者醉生夢死像康茂德那樣被篡逆殺死。”

“我希望自己至少是戰斗到死的，那樣還可以不辱沒雄獅曼努埃爾的威名。”

皇帝的話擲地有聲，瑪麗對兒子堅定的態度也無可奈何。

……

……

……

安納托利亞的本都軍區，大公安德羅尼卡正在宴請賓客。

席間客人們高聲暢談，飲宴之中歡聲笑語不絕。

艷麗的波斯舞女們翩翩起舞，惹得男人們紛紛矚目。

歌頌主人的阿諛奉承之詞不絕于耳，一派富麗堂皇的皇公貴族大排場。

突然一個侍衛匆匆走進來向著安德羅尼卡耳語了幾句。

主人站起身向在座的客人們致歉后離席而去。

拐到了一處角落之間，一個武士早已等在那里。

“伊薩克，你說我的那個小侄子被人刺殺。”

“重傷了？”

“消息確認了嗎？”

“我的大人，我敢擔保是真的。”

“現在君士坦丁堡傳的沸沸揚揚。”

“而且御林軍封鎖了各個關卡，禁止有人外出。”

“我的間諜收買了守門將領才放出了消息。”

回話的是安德羅尼卡的將軍伊薩克·安格洛斯。

這個消息讓安德羅尼卡震動起來，是一個好機會。

“前段時間，威尼斯人曾來找過我，打算為我提供一筆資金。”

“但是他們想要獲得君士坦丁堡的貿易特權，而且還要減免賦稅。”

“同時在我獲得皇位后，要求得到愛琴海到薩洛尼卡的港口。”

“我回絕了他們。”

“這幫威尼斯人的胃口太大了。”

“就算當上了皇帝，也只能得到一個空殼子。”

“現在看樣子他們可能找別人去了，應該是得手了。”

伊薩克的眼神興奮，閃爍著餓狼一樣的幽幽綠光。

“這不就為我們進軍君士坦丁堡提供了借口。”

“為皇帝復仇，消滅叛逆！”

“假如安條克的瑪麗還想反抗的話，那就連她一起消滅！”

“集結軍隊吧，安德羅尼卡大人！”

“成為全羅馬人民的皇帝。”

安德羅尼卡雖然已經年過六十，但是對皇位的想念一日不曾斷絕。

曼努埃爾在世時的打壓，也讓這個老人的內心記恨。

前皇帝扣押了他的妻子和兒子，以他們為人質來脅迫自己。

這仇恨，從不曾忘記！