黑海之上艦舸成群，戰艦船艙之內已經布置成了指揮大廳。

羅馬皇帝與他的將軍們在這里正激烈討論著戰況。

“陛下，現在至少三萬保加利亞人由西奧多爾·阿森和伊凡·阿森率領著。

叛軍自布爾加斯一路南下包圍了馬其頓重鎮薩洛尼卡。

現在我們已經與薩洛尼卡失去聯系達五天之久。

我們無法確定薩洛尼卡是否還在帝國軍隊手中！”

首先站出來說話的是海軍統帥杜伊利烏斯，愛琴海一直被戲稱是海軍的小澡盆，可見海軍在這一帶的掌控力之強大。

“陛下，據我們得到的情報顯示，現在伊萬科占據著索菲亞，卡洛揚占據了圖爾諾沃，最關鍵的是西奧多爾的大將博里爾占據了拉利沙切斷了希臘地區的南北交通。

希臘地區各大城市被叛軍隔絕，地方軍區只能各自為戰，不能互相聯絡支援，戰況相當不利！”

狄奧多西也站起身發言，現在第三軍團成軍不久，他對于自己的部下能不能拉出來打，心里其實抱著很大的壓力。

保加利亞人的叛軍來勢洶洶，自多瑙河下游到愛琴海，叛軍的旗幟幾乎插滿了羅馬在巴爾干半島的疆土。

阿萊克修斯的將軍們憂心忡忡，他們都對局勢感到悲觀失望。

皇帝揮手示意自己的將軍們坐下，他看看掛在墻上的地圖，三分之二的地方已經染上了叛軍的藍色，而己方的疆域已經被壓縮到了愛琴海沿海一線的城市之內。

戰局惡化的速度其實遠遠超過帝國將軍們的想象。

“這次的敵人雖然來勢洶洶，但是無論他們如何選擇，對于我們來說局勢也不會再壞到哪里去了，總不可能連君士坦丁堡都被這幫蠻子打下來吧！”

皇帝自嘲了一下，深深看了眾將一眼，然后一拳重重的砸在了地圖上，手指點向了一個地方，將軍們聚過來一看，是索菲亞平原上的塞爾迪卡城。

“這里一直是保加利亞人的老巢，自他們被帝國收容，被允許在達西亞定居以后，他們一直經營著索菲亞平原，除了巴西爾皇帝以外還沒有誰能再次攻克這里！”

將軍們哪里還不明白皇帝的意思，只是索菲亞位于巴爾干山脈以及多瑙河南岸群山包圍之中，要想征服這里必須翻越平均海拔五百多米的高山，路途異常艱巨。

帝國軍隊不但要深入內陸，而且還要迅速擊敗保加利亞叛軍的留守部隊，難度不亞于攻打君士坦丁堡了！

阿萊克修斯看著將軍們為難的神色，勃然作色，抽出佩劍砍在桌案上，斬釘截鐵說道。

“我意已決，自海上突襲布爾加斯，深入保加利亞內陸，拿下索菲亞的塞爾迪卡城，用叛軍的人頭來祭奠我死難的帝國子民！”

杜伊利烏斯、哈拉爾德、狄奧多西等帝國將軍無奈，只得同意了皇帝的一意孤行，羅馬的戰爭機器迅速開動起來。

……

……

……

薩洛尼卡攻城戰第五天，這次保加利亞人在清晨就發動了攻勢，云梯、投石機、攻城車都被運抵前線，開始投入戰斗之中。

這次西奧多爾親自站在城頭下面指揮，并派出督戰隊在保加利亞人后面壓陣，他給士兵們劃了一條白色界限，凡是退過這條線的保加利亞士兵全部就地斬首示眾。

“士兵們，我是西奧多爾·阿森，你們的統帥，保加利亞人的自由斗士，現在我們眼前的這座屬于希臘人的城市一直頑固抵抗著我們的進攻！

不打破這座堅固的堡壘，摧毀君士坦丁堡就是癡人說夢！

我今天在此許諾，第一個登上城頭的賞賜一千金，能打開城門的賞賜三千金，城破以后任由你們自由搶掠三天！”

西奧多爾的話如同一針興奮劑，讓原本已經疲憊不堪的保加利亞人精神振奮。

叛軍士兵們慘白的雙目閃爍著令人畏懼的獸性，金錢、女人以及升官的誘惑讓這支軍隊重新煥發活力。

西奧多爾看著薩洛尼卡嘆了口氣，他原本是想和平接收這座僅次于君士坦丁堡的大城市，將它納入屬于自己的保加利亞第二王國。

但是現在他不能再浪費時間了，來自君士坦丁堡的密線帶來的消息，羅馬帝國的海軍艦隊已經在駛離了黃金角灣，現在去向不明。

如果羅馬海軍行動迅速的話，也許明天早晨就可以抵達薩洛尼卡了。

到時候無論是帶來糧食還是援兵，都會對保加利亞人奪取這座地中海的明珠產生巨大阻力。

西奧多爾用力揮下了手臂，第一波敢死隊抬著云梯先行沖鋒登城，第二波士兵推動著攻城車就跟在他們后面一起行進。

城頭之上，薩洛尼卡總督米哈伊爾頭上包裹的繃帶染紅了半邊。

總督在昨天的戰斗里也受了創傷，幸好傷口不算深，而且醫生及時救治，讓他很快得以恢復。

但是今天保加利亞人的攻城氣勢卻是更勝以往，居然絲毫不顯疲態。

“拉扎爾，還在么？”

“沒死的話，過來給我去傳令！”

薩洛尼卡總督米哈伊爾聲嘶力竭大喊，呼喚著那個匈牙利小伙子。

拉扎爾已經不算新兵了，他熟練躲避著城外射來的箭雨，跑到了總督面前。

“大人，您找我！”

拉扎爾貼在墻后朝著米哈伊爾大喊。

“去城下面，叫希什曼把滾油給我抬上來，必須把叛軍的第一波敢死隊打下去！”

米哈伊爾大喊著，突然發現臉上熱熱的，伸手一摸全是血，原來創口崩裂了，他心中怔怔的。

“大人，您沒事吧，我去找醫生來！”

拉扎爾嚇壞了，現在的米哈伊爾是城市內僅存的高級官員，而且還是最高指揮官，他的重要性無可替代。

米哈伊爾的身先士卒，英勇無畏的作戰，大大鼓舞了守軍的士氣，是薩洛尼卡人的主心骨。

如果他要在這里倒下了，誰來接替他指揮戰斗？

“不要管我了，去找希什曼，和他說，如果我死了，他接任薩洛尼卡總指揮，懂了么？”

米哈伊爾早將生死置之度外，放心不下的只是滿城羅馬市民。

如果不是他堅持抵抗，也許就不會這樣死傷狼藉了，現在唯一支撐他戰斗下去的信念就是等待帝國的援軍到來。

如果在援軍到來前，薩洛尼卡城被攻破，全城參與抵抗的羅馬人遭到屠殺，他米哈伊爾能無愧乎？

我米哈伊爾有愧呀！

“大人！”

“下去！去找希什曼！”

抱定必死決心的米哈伊爾趕走了拉扎爾，持劍沖向已經登上城頭的保加利亞人。

臨陣之際米哈伊爾最后的回憶，幼年之時看到先帝統帥著帝國軍凱旋而歸，在黃金城門漫天灑落的鮮花。

帝國那時是多么強大！

誰還能為帝國力挽狂瀾？

公元一一八一年，薩洛尼卡總督米哈伊爾戰死殉國……