冬夜，大雪紛飛，寒風“呼呼”咆哮，針一般地刺著路人的肌膚。

行人萬般無奈，只得將冬衣扣得嚴嚴實實的，把手揣在衣兜里，縮著脖子，疾步前行。

而大道兩旁的松柏，精神抖擻地挺立著，傲迎風霜雨雪。

插有鷹旗的馬車疾馳在街道上，普通人撇過兩眼，就不去看它，但是落在有心人眼中就是大驚。

東帝國的使節終于在凜冬之夜抵達了士瓦本公爵領，德意志皇帝的大本營——斯陶芬堡。

李錫尼站在紅胡子腓特烈·巴巴羅薩的宮廷之外已經小半個時辰，沒有人出來迎接。

站在外面的大宦官獨自忍受著寒冬的侵襲。

雪花紛紛揚揚，逐漸在他身上堆積起來。

“呼！”

吐出一口暖氣，東帝國的帶隊使者苦笑不已，紅胡子高傲的性格真是惱人。

良久，當肩膀上的積雪已經堆到兩指厚，德意志人的侍從終于為東帝國的使節打開了宮廷大門。

撣去身上的塵埃和雪花，李錫尼整裝進入，儀態優雅，不見慌亂。

“偉大的神圣羅馬帝國皇帝，羅馬人民的國王，意大利國王，勃艮第國王，施瓦本公爵到！”

冗長的榮譽稱號，除了讓李錫尼心中暗暗嘲笑日爾曼人的虛榮，別無它用。

“希臘國王的使者！”

“到前面來！”

王座上的老者，頭頂鐵王冠，身置宮廷之中也穿著鎧甲。

騎士劍佩掛在腰間，眼中炯炯有神不像遲暮的老人，反而像是即將走上戰場的戰士。

李錫尼其實聽到德意志人的蔑稱，就已經有些懊惱，但是此行身負艱巨的任務，絲毫不敢大意。

走上前，李錫尼微微鞠躬，充滿帝國的從容尊貴，遞上皇帝的文書，才恭敬回應。

“謹代表東帝國偉大的至尊巴西琉斯向西帝國的凱撒致以問候！”

態度溫和，語氣平淡，保持著不卑不亢，也不跟無禮的腓特烈計較。

對面的德意志皇帝最出名的就是殺人不眨眼，紅胡子的稱號就來源于此。

殘忍血腥的對待投降的意大利民眾，暴戾的摧毀任何抵抗的城市。

妄圖重建帝國霸權的獨裁皇帝！

這樣的王者不是他一介小小的宮廷宦官可以對抗的。

氣勢上就已經被完全壓倒了。

腓特烈皇帝用手支住頭，歪著看向希臘人的使節，多少有點好奇。

“你們的前任皇帝曼努埃爾支持倫巴第聯盟與我對抗，為什么還要委派新使者到我這里來？”

李錫尼臉色一窘，但是右手按在胸口，彎腰回禮。

“阿萊克修斯陛下決定與陛下修好，東帝國和西帝國的友誼長久，羅馬才能昌盛不衰。”

這是誰都不信的鬼話，老謀深算的腓特烈皇帝失笑，不過很久沒見希臘人的來使，姑且聽聽他的說辭。

“意大利的頑抗和不敬天命，對皇帝統治的叛逆，是對上帝的褻瀆。”

“您是天選之主，不應該向羅馬教會的偽圣屈膝！”

“阿萊克修斯陛下希望與您一同對抗倫巴第聯盟！”

“哈哈哈哈哈！”

“我才在不久前舔過亞歷山大的靴子，你說要我和意大利人再打一次？”

紅胡子毫不在意的揭露自己的難堪歷史。

這個蓋世梟雄就這樣猖狂的笑著，肆無忌憚。

李錫尼冷汗直流，來德意志的路上就聽過有關腓特烈皇帝的無數流言。

但是其中最殘暴的就是紅胡子將米蘭投降民眾的頭顱割下來當球踢。

喜怒無常的暴君，但決不是庸主！

李錫尼相信紅胡子這樣的人杰一定不會放過與東帝國聯手的機會。

“威尼斯人在希臘給你們添麻煩了?”

看著腓特烈皇帝冷卻的眼神，李錫尼有種被看穿的感覺。

“阿萊克修斯皇帝希望在北意大利重新看到德意志人的鐵騎！”

孤注一擲的李錫尼知道自己無論如何必須說服這位凱撒。

不然紅胡子一定不會介意把自己當成禮物送去羅馬。

“阿萊克修斯皇帝的誠意！”

“十萬金！”

腓特烈的瞳孔微微縮起，心臟不爭氣的跳動起來。

希臘人這是干什么？

“東帝國的至尊想要獲取什么？”

有的談！

李錫尼喘過一口氣，自己總算安全了。

“阿萊克修斯陛下希望德意志的鐵蹄可以將整個北意大利夷為平地！”

“真是……”

“真是囂張的小子！”

“曼努埃爾支持倫巴第聯盟，他的兒子一繼位就來給我送錢？”

腓特烈不可置信的眼神，落在李錫尼的眼中也是得意。

沒有人能抗拒黃金的魅力，如果有，那就是不夠多！

“縱觀整個歐陸，唯有陛下您有魄力和力量能重建帝國霸權！”

“因此偉大的帝國至尊才希望與您結盟！”

腓特烈看著李錫尼堅定的眼神，不像是在欺騙。

“威尼斯人有這么重要？”

“阿萊克修斯這么看重威尼斯人和羅馬教會？”

李錫尼注視著腓特烈皇帝，慢慢的，同時堅定的說著。

“可以的話，請將任何看得到的威尼斯人埋進土里！”

“送他們去見上帝！”

紅胡子巴巴羅薩的大胡子上翹，真對胃口，笑了。

“你的請求！”

“朕允了！”

……

夜色深沉。

霍亨斯陶芬王朝的幾位王子和皇帝最信重的重臣都在寢宮。

帝國的至尊權貴們環繞著紅胡子，他們激烈辯論。

維特斯巴赫家族的奧托、海因里希王子、奧托王子、康拉德王子都在其中。

這些人接替了腓特烈原本重臣的地位。

兩次對意大利作戰失敗，老兵死傷殆盡，德意志的精華盡去。

新一代人成為了帝國的核心。

“皇帝陛下！”

“值得注意的是希臘人的要求！”

“我們的情報里面并沒有收到關于威尼斯人大舉對東帝國用兵的記錄。”

“維特斯巴赫家的奧托，你是帝國難得的精英，但是我們不能只看到眼前。”

“威尼斯人從來不曾停止過對君士坦丁堡的肖想，而希臘人也從來不曾放松過警惕。”

康拉德王子接茬。

“希臘人不愿意看到德意志的頹勢，希望扶持我們繼續和倫巴第聯盟對抗。”

“更甚者再次廢黜教皇，殺掉亞歷山大那個雜碎！”

咬牙切齒的紅胡子對自己跪舔教皇的靴子視為奇恥大辱，無時無刻不想著報仇雪恨。

“天賜良機！”

“希臘人慷慨的軍費可以瞬間充實帝國的肌體，讓德意志的騎士重新披甲上陣。”

“我們將越過阿爾卑斯，再次進逼羅馬！”

奧托·維特斯巴赫皺緊眉頭。

“但是陛下，前兩次的戰爭，我們的老兵損失太多了！”

“騎士才是歐陸爭霸的根基，農兵隨時可以征召，但是帝國精銳并非一朝一夕可以養成。”

“那就雇傭波蘭人，匈牙利人，瑞士人，只要能為帝國而戰，我不會吝嗇賞賜。”

希臘人拱手奉上的黃金充實了腓特烈的腰包，他可以慷慨大方的讓每個參戰士兵效死。

“諸位！”

“來年我們南下意大利！”

“讓亞歷山大也跪倒在我面前！”

……

“帝國萬歲！”