荒蕪的土地，上百的農人在耕作著，這里原本的幽幽綠草已經全部被拔除。

操著保加利亞語言的農婦在田里播種，一旁的丈夫則幫助松土。

“保羅！”

“幫我松下這里的土地。”

農婦很是辛苦，這里的土地本來就是荒土，在保加利亞人來到后才重新煥發生機。

兩旁的田埂都被忙碌的農人踩得踏實，其間有涓涓流水趟過。

不遠處的房屋都是新蓋的，帝國軍招徠出色的匠師對這些保加利亞戰俘進行指導，簡陋的蝸居已經建成。

“我想我們的孩子了！”

“小約瑟夫還好么？”

農婦眼淚婆娑，背井離鄉來到此地，失去了孩子，痛苦絕望如同深陷地獄。

那個還在耕作的男人停下手里的動作，也有淚花在眼中閃過。

“那孩子在尼西亞，皇帝讓他們在進學，我想應該不會有事！”

抹了下眼角，保羅回過頭，無聲無息的嘆氣。

當年熱血參戰，全是為了保加利亞的自由，現在回想起來如同夢幻。

夢還是醒了！

保加利亞第二王國破滅了！

帝國軍將叛軍士兵都關押在帝都，他們接受了長期勞役的懲罰。

不過羅馬皇帝并沒有奪取他們的生命，哪怕他們降而復叛。

阿萊克修斯皇帝陛下再一次寬恕了保加利亞人。

不過并非沒有代價，所有叛亂士兵被迫離開故土，他們踏上了安納托利亞的西土。

稍稍有見識的人都清楚，這里是帝國軍與羅姆塞爾柱騎兵對抗的前沿。

帝國軍只給前來屯墾的保加利亞人分發簡單的刀劍聊以自衛，但是不發給甲胄。

每一個過來的保加利亞家庭都有人質被囚禁在帝都，或是在后方的尼西亞。

保加利亞人死心了！

前方是塞爾柱人的鐵騎，突厥人的部落游牧民殘忍窺伺。

后面是帝國軍的兵鋒直抵保加利亞人的咽喉，屠刀高舉。

動彈不得！

作為棋子，保加利亞人被帝國推動著來到與異教徒作戰的前線。

正如保加利亞大主教費奧多爾所說的那樣。

“愿為上帝而戰！”

“至死方休！”

在與異教徒的戰斗中殉難，也好過全家死在帝國軍手中。

……

山地的丘陵上，前薩洛尼卡大主教尤斯塔修斯和著名學者西納穆斯漫步行走。

“西納穆斯！”

“你撰寫的《曼努埃爾皇帝傳記》應該上呈到了帝國至尊那里吧？”

尤斯塔修斯將樹干上一處已經腐朽的枝杈折斷，任它跌落地上，默默看著。

“嗯！”

“不過阿萊克修斯皇帝陛下還沒給予回示。”

“這位新帝國至尊居然這樣得人心，你也決定輔助他！”

尤斯塔修斯看著這個曾經桀驁的學者，他是如此驕傲，以至于多年來也沒有出仕。

“科穆寧家族前面的皇帝中，你覺得這位皇帝最像誰？”

西納穆斯沒正面回答，反問了一個問題。

這個問題一時讓已經卸任的大主教沉默了好一會兒。

“科穆寧家族歷代先君中的阿萊克修斯一世陛下！”

“很不錯的帝國軍人，像他！”

尤斯塔修斯猶豫了一下，但是還是說出了自己的判斷。

“錯了！”

“是像伊薩克陛下！”

尤斯塔修斯驚愕，科穆寧家族的第一位皇帝。

一位幾乎被世人遺忘的君主，改革派的急先鋒。

“那位被廢黜的君王？”

伊薩克·科穆寧，改革派人物，厲行新政的強勢皇帝，也是帝國軍出身。

但是下場很凄慘，僅僅在位兩年就被逼退位，萬幸不死。

科穆寧家族的榮耀幾乎就被打落深淵，全靠阿萊克修斯一世皇帝的崛起。

東帝國的歷史書上才留下了這個王朝的濃彩重筆。

“是他！”

西納穆斯很肯定地回答，表明了自己的態度，堅定有力。

投效帝國至尊，他看中的可不僅僅是阿萊克修斯超越常人的軍事才能。

論及這方面，亞歷山大大帝才是舉世無雙。

“我看重的是他革新帝國內政的決心！”

“哪怕是與帝都大貴族決裂，也要踐行新政，這等氣魄，才是我想要的君主。”

“這個人有著中興帝國的志愿和能力！”

“與先代皇帝相比，更加務實。”

這話聽了，尤斯塔修斯笑了，他一直也是教會內部的改革派先鋒領袖。

但是守舊的正教勢力打壓，令他幾乎一事無成。

年歲的漸長，時至今日已經六十七了，生命之火即將走到盡頭。

曾經志同道合的好友一個個離開人世，回歸了上帝懷抱。

只有他還不甘心滯留人間，希望看到真正帝國時代的降臨。

歷史上，老爺子的長壽直至八十才會撒手人寰。

沒有看到帝國革故鼎新的那天，他怎么也不肯閉目的。

這也是帝國內部哪怕打得山崩地裂，但是教會牢牢站定，支持帝國至尊的原因。

相當一部分教會內部人士同樣不滿于現狀，希望變革到來。

“要我幫忙向貝塔克舉薦么？”

西納穆斯搖搖頭。

“阿萊克修斯皇帝陛下如果不肯召見我，那就是我的天命，不必去爭。”

尤斯塔修斯無奈，這個驕傲的人，總是如此。

……

前任大主教和帝國學者看著下面勞作的保加利亞人神色凝重。

“這里的保加利亞人如何？”

“很馴服。”

西納穆斯笑了，看向尤斯塔修斯，吐露了一句話。

“保加利亞人在這里順服的如同狼犬。”

“但是還是會咬人的！”

尤斯塔修斯也看著好友，微笑說著。

“那要看獵人駕馭烈犬的水平了！”

“是呀！”

“那就要看我們偉大的帝國至尊是不是真正的天選之主了！”