格雷現在已經是修爾國的一員了，雖然還只是個騎士。

“雪原獅”其實已經很大方了，爵位倒在其次，格雷的計劃編織得再好也要見了成效才會有回報。所以邁那在爵位方面只給了最低限度，但在其他方面卻相當大方。

格雷起誓之后，邁那立即就著令財務大臣西蒙斯配合格雷的財務需求，而且手書了一條王令，表明格雷一切有關于建立騎士團的要求都將得到滿足。

同一時間，修爾國護國騎士團的籌備也展開了。雖然格雷說過，騎士團的組建需要時間，但這不影響國王命人設計團旗和團徽等配套的東西。

格雷初來乍到，沒有住處，當晚就留宿在了城堡內。但十幾個人總歸要找住處的，在這方面西蒙斯大人表現出了相當的熱情，盛情邀請格雷前往其家族的莊園居住。

西蒙斯似乎有意結交格雷，這一點格雷能看出來，國王陛下也能看出來。但邁那沒有出面阻攔，甚至還有些默許的意思。

這倒不難理解，邁那沒有任何理由懷疑艾弗拉姆家族，這個家族沒有取代阿林斯家族的能力，而且阿林斯家族一旦失去王位，第一個跟著倒霉的便會是艾弗拉姆。所以哪怕西蒙斯有意結交格雷這個冉冉升起的“新星”，未來的“紅人”，邁那也并不介意。

何況邁那也希望借此讓西蒙斯看住格雷，防止格雷有什么小動作。西蒙斯對于西北地區的調查仍在進行，一旦調查有了結果，無論好壞，都有可能影響到修爾國對格雷的態度。

艾弗拉姆家族在阿林斯都城內有不少住宅和院子，但不知出于什么考慮，西蒙斯沒有將格雷和他的隊伍安排在城內，而是帶著格雷出了城，來到了艾弗拉姆家族位于城外的莊園。

在冰天雪地的南寒雪原上沒有植被和農作物，這片面積極大的莊園，真正算起來只是一大片“院子”和獨立的別墅。但不可否認的是，能緊鄰王城開辟如此大的面積作為家宅，艾弗拉姆家族的力量不容小覷。

格雷沒有騎自己的“變異冰獅”，而是騎了一匹厚絨駝鹿。在邁那要求下，變異冰獅被留在城堡里面供國王觀賞和研究。一旁的西蒙斯單手抓著韁繩，另一只手指向前方，喊聲透過寒風傳來：“前面就是艾弗拉姆家族的莊園。”

隨著西蒙斯指的方向看去，格雷看到了莊園的大門。并沒有想象中的那種裝飾，在極寒刺骨的南寒雪原上，建造任何一棟普通建筑都需要付出比普通環境下多許多倍努力。事實上許多雪原人民的房屋都是冰制的，如同眼前的莊園大門一般。

西蒙斯對于雪原建筑的科普給了格雷很大觸動。雪原上建造普通建筑就已經如此困難，那阿林斯都的堅固城墻和國王城堡之下，又埋了多少貧民的尸骨？但格雷不敢表露什么，寒冰住民應該懂得低溫下建造建筑的不易，格雷如果太過驚奇反而不妥。

好在西蒙斯似乎也是沒話找話，說完后也沒再說什么，只是領著隊伍進入了莊園。

今天雪原上的風很大，但好在沒有冰雪，是個晴天。莊園內顯然提前接到了消息，西蒙斯帶隊剛一進門，成隊的仆人就從房屋里涌出，準備接待主人回家。

莊園范圍內同外面還是有很大區別的，最明顯的便是地面。艾弗拉姆家族在修爾國真算得上財大氣粗，南寒雪原的冰雪地面到了莊園內部全都變成了凍土地，格雷完全能想象到工人們扛著寒風開掘冰雪、平整地面的場景。

凍土在低溫下堅實而又平整，駝鹿的蹄子踩在上面都沒有什么腳印。西蒙斯當先跳了下來，一旁的仆人趕緊沖過來接下駝鹿韁繩。

格雷對于西蒙斯的感官還算不錯，作為莊園之主、一名貴族、國家的財務大臣，下馬如此干凈利落，比起那些四大王國的貴族好了不知多少——至少西蒙斯大人不需要一個仆人當做墊腳的臺子。

迎接西蒙斯回家的不只有仆人，還有幾個貴族裝束的男人。西蒙斯下馬后對他們點了點頭，而他們的神色也沒有太拘謹，但有著相當的敬意，顯然這幾個人也是艾弗拉姆家族的成員。

格雷也跟著從駝鹿背上跳下，并且對雷克揮了揮手，讓雷克指揮整隊。他們現在雖然得到了國王陛下的認可，但仍沒有什么實質性貢獻，所以表面功夫還是要做好。至于西蒙斯發出的邀請，格雷也明白，這是不容拒絕的。

“寒冰住民”們依舊保持著嚴整的隊形，跟在格雷身后。西蒙斯此時已經轉過來面向格雷，做了個請的手勢。不知道是不是錯覺，格雷在一剎那間覺得西蒙斯的動作有些……恭敬？

而且西蒙斯也不給格雷介紹前來迎接的幾人，只是帶著格雷悶頭向里走，格雷也不好詢問，只能觀察起房間的裝飾來。

不愧是豪門大族，艾弗拉姆家族的莊園別墅內裝修明顯是用了心的。雖然在風格上仍舊是雪原常見的粗獷風格，有不少地方用了獸皮、鹿角或者戰斧之類的作為裝飾，但構造卻很合理，沒有什么違和感。

西蒙斯一言不發的帶著格雷在別墅內左繞右繞，甚至穿過了兩個露天的庭院。就在格雷快要失去耐心，而且開始有些警惕的時候，西蒙斯終于在一扇對開的巨大木門前，站定不動了。

巨大的木門足有兩人高，在別墅的這樣的建筑中已經算是非常巨大的了。之前路過的木門之中沒有過這么高大的，上面的花紋也沒有這扇門繁復。

此時西蒙斯欲言又止，看了看跟在格雷身后的雷克和西西爾。格雷立即明白了財務大臣的意思，略一思考，扭頭對雷克說道：“你們倆去安排一下大伙，別讓他們給我惹事，有禮貌點。”

雷克領命馬上帶著西西爾離開了，隊伍其他人在進門后就被傭人們帶去專門的客房，現在趕過去正好匯合。

見到雷克和西西爾離開，西蒙斯似乎送了口氣，伸手推開大門：“請！”