翌日，熹微的晨光尚未完全驅散夜的涼意，演武場周圍早已人頭攢動，觀者如潮，只為覓得一處絕佳的觀武之地，以免錯過任何一場精彩。十七位英姿颯爽的少年英雄，在眾人的矚目下昂首闊步登場。他們的眼神中閃爍著堅定與熾熱，每一個人都深知，今日這場比武，乃是命運給予的機遇，更是展現自身實力、踏上榮耀之路的關鍵，恁誰都不愿在角逐中敗下陣來。
主會老者穩步入場，其身影雖略顯滄桑，卻難掩久經歲月沉淀的持重與威嚴。他目光掃視全場，以洪亮的聲音宣告道：“經過昨日激烈的角逐，有十七位少年英才脫穎而出。今日，他們將在此再決高下。只不過，比試規矩將稍作調整。第一回合，依舊如昨日那般兩兩抽簽對決，屆時會有一人輪空，直接晉級下一回合。話不多說，比賽開始！”
言罷，參賽者皆依次匯聚抽簽處。一時間，旁觀者們亦蜂擁而上，將簽案周遭圍得水泄不通。他們伸長脖頸，目不轉睛地盯著整個過程，試圖第一時間掌握簽決情況，以便提前搶占強強對決的最佳席位。也有不少好事之徒將目光聚焦在古今身上，饒有興致。由于前幾場比試中，古今所遇對手皆實力較弱，其真實實力尚未完全展露，這反而勾起了他們的好奇心，愈發想一探究竟。此刻，眾人心中隱隱有種“真相即將揭曉”的期待，甚至不乏有人帶著些幸災樂禍，想一睹古今在真正強者面前會是怎樣一番表現。
然而事與愿違，當一臉懵懂的古今緩緩舉起免戰簽時，全場霎時一片嘩然。所有人皆目瞪口呆，滿臉的難以置信，心中滿是對其狗屎運的羨慕與嫉妒，恨不能取而代之。雖是如此，但倘若有人知曉，此刻的古今卻因不能參戰而滿心郁悶，怕是會七竅生煙，直呼天道不公。
無所事事的古今在各戰圈外徘徊游走，這才真切感受到此輪戰況的激烈非凡。場上十六位少年，無一不是人中翹楚，戰斗甫一開始，便迸發出激烈的火花。每一處戰圈都被觀者圍得里三層外三層，場中交戰之人你來我往，招式精妙，令人目不暇接。其中一場戰斗尤為引人注目，雙方實力旗鼓相當，戰況陷入膠著，難解難分，引得眾人的目光緊緊鎖定在小小的戰場之上，不忍移開分毫。
不過一炷香的時辰，最為眾人看好的四人中，已有兩人率先結束戰斗。令人意外的是，戰敗的兩名對手居然是三階的少年高手，其中一名念丹雖僅有一丈，但其念道境界竟達到三階巔峰。而最為驚心動魄的戰圈，當屬玉蘭鎮的玉無瑕與知理鎮的明道萬之間的對決。但見場中風云變幻，電閃雷鳴。明道萬，三階中品修為，武道實力強勁，舉手投足間盡顯力量之美；反觀玉無瑕，亭亭玉立，纖柔如柳似能被風刮倒，但其念道修為卻已達三階圓滿，只是武學底蘊稍顯薄弱。二人站在一起，形成了鮮明的對比。
玉無瑕操控著十八佛檀珠，手法嫻熟，爐火純青。佛檀珠在她的掌控下，分分合合靈動飛舞，變幻莫測。不僅如此，她的念道功法更是層出不窮，令人防不勝防。明道萬則御持兩柄撫尺，縱橫捭闔，硬接玉無瑕的每一次攻擊。他精通多種武學，左右開弓，招式剛猛有力。
明道萬深知自己在念道修為上稍遜玉無瑕一籌，故而不敢貿然強攻，只能伺機而動，尋找破綻，妄圖接近玉無瑕，發揮自己武學上的優勢。然而，玉無瑕看似嬌弱，實則心思縝密，對明道萬的意圖洞若觀火。她當即施展身法，輕盈地在戰場上穿梭，絲毫不給明道萬近身的機會。
兩人你來我往，大戰數百回合，難分伯仲。如此漫長而激烈的戰斗持續了許久，最終，明道萬終因念道修為不敵，念識漸漸不支，在精疲力竭之下，無奈抱憾敗于玉無瑕之手。眾人雖為這一番激戰感到震撼，但心中似乎又對結果早有預料。
其實，在二人交手之前，眾人便已結合多方因素，對幾名公認的強中手進行了排序，依次為名列首位的青陽鎮的青衍文，稍遜其后的玉蘭鎮的玉無瑕，還有惜敗于玉無瑕的知理鎮明道萬，以及位列其后的威虎鎮的王虎龍。而所有人之所以這般排序，并非毫無根據的臆想，而是依據四人的念道修為及武學造詣，以及參考他們在過往歷練中所取得的最佳成績，同時綜合了近幾日幾人在比武場上的表現。
據傳，青衍文念丹雄渾壯碩，直徑達二丈有余。不僅如此，他在武學上的天賦更是異稟，諸多傳奇事跡在坊間流傳；玉無瑕雖為女流，但其念道丹種竟達二丈八，念道修為天賦超群，鮮有人能與之匹敵。武學底蘊雖稍欠火候，但憑借著深厚的念道修為，倒也能彌補弊端；明道萬三階中品修為，武學造詣可圈可點，屬于均衡性選手；而王虎龍，雖僅三階下品修為，但其武學天賦極高，鮮少依賴念道修為，故而被排在末位。至于古今之流，在眾人眼中，實在難以與這四人相提并論，亦不在論資排輩的考慮范圍之內，畢竟又有誰會相信，念道一階的新人能成為最后的黑馬呢？
半日光景轉瞬即逝，經過一輪龍爭虎斗的較量，此時武場之上僅余九人。這九人雖初出茅廬，卻各個實力強悍，氣宇軒昂，散發著令人不容小覷的氣勢。與此同時，主會老者的聲音再次響起。“各位鄉紳父老，以及少年才俊，時至此時，總角逐鹿會已臨近鐘磬。為確保競技更加公正，現將賽制規矩再做調更，還望諸位仔細聆聽。”眾人聽聞，紛紛側耳傾聽。老者方才繼續講解道：“此輪角逐，仍通過簽決將九人分為三陣，每陣內兩兩對決，各進行三場比賽。若有人在三戰中斬獲兩勝，即可晉級；反之，若三人各有勝負，則年少者勝出。而能夠脫穎而出的三人，再依此規則，繼而決出最終名次。”
老者言畢，當即開始抽簽分陣，不多時便已配置妥當。待到古今了解了自己所在的陣組后，心中不禁欣喜若狂。原來，他恰與“榜上有名”的一名強勁對手——威虎鎮王虎龍分在同一陣。而其之所以如此興奮，乃是王虎龍與其相仿，皆是偏好武道之威的修士。此刻狹路相逢，心中不免涌起一股“勇者當勝”的豪情。
待到比賽正式開始。場上各處還未展開競技，場下卻早已議論紛紛。由于青衍文與玉無瑕分別被分在另外兩陣。按照眾人的預測，若不出意外，兩人都將從各自的陣中脫穎勝出。而對于古今所在的陣列，眾人卻看法不一。有人認為古今有望取勝，也有人堅信王虎龍更強，全然忽略了另一位三階高手——玄衣少年藥王鎮的藥華。
在這九人中，古今最為年幼，而王虎龍則年紀最長，此時已經年滿十三歲。王虎龍本因歲齡問題險些無法參賽，但因其對武道的癡迷成程度，加之恰過生辰不過幾日，故而被特準允許參賽。正因于此，絕無僅有的機會對其而言更加彌足珍貴，心中亦滿是激動與期待。而在此陣圈，首戰便是藥華與王虎龍的對決。
望回場中。此時隨著鐘聲響起，兩人瞬間進入戰斗狀態，大有全力以赴的架勢，雙方招式大開大合，盡顯武道的雄渾與豪邁。激烈的戰況直看得古今熱血沸騰，心中的戰意愈發濃烈，躍躍欲試。場中二人更是龍虎相爭，激烈非凡。藥華的念器金剛藥杵與王虎龍的念器赤鐵椽相互碰撞，發出砰砰巨響，每一次撞擊都似震破耳膜。兩人的攻擊并未局限于念器，拳腳間的博弈亦是精彩紛呈。
王虎龍拳法剛猛，拳風呼呼作響，稍有不慎被擦中，便會皮開肉綻，這讓藥華不敢有絲毫大意。再看藥華，點穴功夫亦爐火純青，如細密劍花般絢爛綻放，但凡中招便是筋麻肌馳，尤為詭異。兩人你來我往，激戰百十回合。然而，正所謂“一力降十會”，王虎龍畢竟年紀稍長，經驗更為豐富，且因主修武道，體力上占據著明顯優勢。
藥華雖奮力抵抗，但終究難以持久，最終被王虎龍一拳擊中略顯疲態的身體。身形當即踉蹌倒退數步，喉嚨一甜，一口鮮血險些涌出。即便如此，其依舊毫不氣餒，迅速擦干嘴角血跡，再次向王虎龍發起攻擊。但此時的他，已盡顯乏力，實力大打折扣，即便奮力防守，最終仍不敵對方梨花暴雨般的攻勢，再度交戰百余合后敗下陣來。敗陣后的他也并無懊惱，而是神色平靜，默默退場，尋一處安靜之地，調養傷勢。
待到晌午時分，第二場較技如期而至，對陣雙方乃是藥華與古今。只見古今眼中閃爍著興奮的光芒，躍躍欲試，尤其在目睹了二人的戰斗后，更加憧憬向往，早已心癢難耐。雖然勝負尚未可知，但此刻的他，周身無意間散發著一股睥睨天下的氣勢。
入場的二人相互施禮，藥華卻并未急于動手，而是神色平靜地對古今道：“閣下便是近日傳得沸沸揚揚的塵夕鎮古今吧，今日一見，果然名不虛傳。只是若我未曾看錯，閣下應該只是念道一階。因此不得不出言提醒，你我年歲有別且實力相差懸殊，此戰結果早已注定，還望莫要逞強，早些認輸，以免徒增傷痛。”藥華此言，并非狂妄自大，而是出自真心。他深知雙方實力的差距，不愿進行一場毫無意義的戰斗，以免傷及古今。
古今聽聞此言，先是怔了一息，隨即露出溫和的笑容，平靜地回應道：“輸贏不過是一種結果，而非追求的目的。戰意由心而生，又怎能以外物作為逃避的借口。”此番言語傳至藥華耳中，使其不免愣了一剎，隨即露出釋然的笑容，重新鄭重地審視一番古今。而后不再多言，只是擺開架勢，準備竭盡全力。
二人的戰斗瞬間爆發，古今身形閃爍，如離弦之箭直沖向藥華。他心中十分清楚，對手乃是三階高手，若拉開距離，必定會被對方的念器阻擋在一丈之外，再想近身，難如登天。藥華亦看出了古今的意圖，從一開始便向后奔躍，試圖控制雙方的距離。然而，沒過多久，他便驚訝地發現，古今的武學修為竟極為不俗。自己操控金剛藥杵，在對方身周穿梭攻擊，卻都被一一避過。眼見攻擊無果，藥華心中一動，欲施展念道三階所獨有的異能——施物于力，試圖讓古今的筋骨活動受阻，從而創造先機。
然而，當他的念力侵入古今體內時，卻如石沉大海，毫無反應。藥華不免心中一驚，暗自思忖：此子雖僅一階修為，但其念道何其渾厚，竟能將自己的念力悄然湮沒。不僅如此，其看似單薄的肉身，實則堅韌無比，宛如金鐵鑄就。金剛藥杵雖為鈍器，但以如此迅猛的速度擊中，即便被避過要害，也不至于毫無損傷。而隨著戰斗的深入，藥華心中的震驚愈發強烈。古今雖自始至終未顯露任何強大的招式，但從他的氣勢中，可以隱隱察覺到一絲異樣。尤其對方那一臉興奮與享受的神態，使藥華心中不禁泛起猜想：“莫不是他將我當做試煉之石，用以磨礪自身？”想到此處，其愈發覺得這種可能性極大。
轉看古今，此時臉上洋溢著難以言語的笑容，那笑容絕非故作姿態，而是發自肺腑。其之眼神中，既有心滿意足的欣慰，更有欲罷不能的暢快。藥華見狀，心中不禁有些慌亂。他深知，若任由這種情況發展下去，自己的戰意必定會受到影響，戰局走向將難以預料的結局。事不宜遲，他必須動用自己的殺手锏。
念及此處，藥華當即操控金剛藥杵，并將兩根砭石灸針布成三角之勢，以雷霆萬鈞之勢朝古今呼嘯而去。然而，令眾人瞠目結舌的是，面對這威力強大的殺手锏，古今非但沒有躲避，反而毫不猶豫地飛身向前，以力化力。用手腕奮力蕩開金剛藥杵，卻未能躲過兩根砭石灸針，直直刺入他的腰腿之上。對此古今仿若未覺，趁著對方舊力已盡、新力未生之際，瞬間欺身而上，施展出一記七寸拳，蘊含著七重勁道，閃電般迅猛地朝藥華打去。
藥華見狀，驚恐萬分，奈何閃避不及，只得下意識地雙臂交叉，擋在胸前。只聽“咔咔”幾聲脆響，其只覺雙臂之上傳來一陣劇痛，骨肉仿佛碎裂寸斷。這一拳的威力，猶如長虹貫日，勢不可擋，他心中暗自叫苦，知道自己這雙臂，怕是幾日內都難以正常使用了。雙臂當即無力地垂在身側，正當古今第二拳緊跟而來，即將擊中他的胸膛時，藥華這才強顏歡笑，低聲急道：“我輸了！”與此同時，對方的第二拳堪堪停在了胸前咫尺間，拳風呼嘯，直吹得衣衫嘩嘩作響。
停手后，古今這才回過神來，意識到自己方才戰斗中過于興奮，竟一時失去了分寸。他連忙伸手攙扶藥華，臉上滿是歉意。藥華卻只是搖搖頭，忍痛微笑著說道：“無妨。”隨后，便在眾目睽睽之下無奈退場。
此處插言，在此方世界里，這般骨肉傷痛不過是皮毛之損，正常調養一兩月便可完好如初，若是有靈丹妙藥加持，則事半功倍，甚至幾個時辰亦未嘗不可，亦不會留下什么后遺癥。
言歸正處，此時場外觀客目睹如此結局，皆如置身夢中，難以置信眼前所見。他們原以為古今只不過是無名小卒，卻未曾想其竟真以一階修為力敵三階高手，且僅憑武學之利便取得了勝利。不禁對古今刮目相看，當然，也有不少流言認為此乃藥華輕敵所致，一時間，眾說紛紜。
旁人雖清楚地目睹古今一拳擊敗藥華，但其中的內幕卻鮮有人知。其一，古今的念丹比藥華更為壯碩，且其念力底蘊與眾不同，此乃后話；其二，眾人皆不知在精血反哺之下，古今的肉體所蘊含的力量何其恐怖，所打出的七重勁更是有著怎樣的威能，唯有藥華親身經歷，方知其中利害。
隨著戰斗落下帷幕，古今被砭石灸針所造成的傷勢不消幾刻便調養痊愈。場下的王虎龍全程觀看了方才比試，不待古今離場，他便大步流星徑直湊來，熱情地伸出手臂拍拍古今肩頭，三兩句話便與其熟絡起來。只是苦了傷痛在身的古今，唯有強忍著厚重力道帶給腿部的疼痛，眼中含淚，卻還得強顏歡笑地回應對方。
王虎龍性格豪爽，直對古今的表現稱贊不已，宏聲贊揚道：“古兄弟真乃人中龍鳳，這般年紀便如此強橫，以一階之力大敗三階高手，直教我大開眼界……”王虎龍將古今視為志同道合的武道修士，此時聊起興致愈發高漲。古今此時卻尷尬不已，只能不住點頭應和，隨后找了個借口，打個哈哈，便匆匆溜走，找地方休憩去了。畢竟，再過幾個時辰，他便要與這位豪放的少年交戰，心中壓力山大。如今，自己唯一依仗的便是肉身武學，而面前的王虎龍同樣精通此道。因此，他必須好生休整，養精蓄銳，方能在接下來的戰斗中與之一戰。
緊追退場后離去的古今背影，古牧遠匆匆趕來，心疼地為愛子敷藥活血，眼中滿是欣慰的熱淚。心中對蒼天感恩戴德，喃喃自語道：“當真是天興古家！天興古家！”隨即仔細察看一番，發現古今所受的只是皮肉輕傷，未到午后，便已幾近痊愈，再度恢復了生龍活虎的模樣。
父子二人有句沒句地商議著接下來的戰術，正當古牧遠千叮萬囑，警醒古今切勿使用天眼時，一聲清脆的銅鑼聲驟然響起。古今心即一凜。暗自囑咐自己：更為激烈的戰斗即將拉開帷幕！