唐王府兵敗度索原，無(wú)力再戰(zhàn)；黃伊榕傷重暈厥，生死未卜。這些關(guān)乎中原兩大強(qiáng)盛勢(shì)力局面的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，以及足以令郭旭揚(yáng)自責(zé)、悔恨、心碎的消息，遠(yuǎn)在數(shù)千里外的西域之焉耆國(guó)，是不可能及時(shí)獲知的。

西域泛指玉門關(guān)、陽(yáng)關(guān)以西的地區(qū)，東西六千余里，南北千余里，其地形地貌多為沙漠、戈壁、山脈、低地等，生活環(huán)境遠(yuǎn)不如中原，有些甚至到了惡劣的地步。在這片遼闊的土地上，有數(shù)十個(gè)或大或小的國(guó)家部落并存，國(guó)家的數(shù)量雖多，人口卻是極其稀疏。西域的夏日，白天在烈日的炙烤下酷熱難當(dāng)、干旱缺水，晚間日落遲晚，然紅爐西沉之后，氣溫卻轉(zhuǎn)為涼爽，較為舒適。

焉耆國(guó)得益于其境內(nèi)的巨大淡水湖“博斯騰湖”，孕育出沃土良田，實(shí)比那些位于貧瘠區(qū)域的國(guó)家，要富足充裕得多。

該國(guó)有多處湯池。當(dāng)?shù)鼐用竦氖輾址績(jī)?nèi)，大多數(shù)是不備洗浴器具的。百姓隔三差五會(huì)去湯池或河域沐浴更衣。郭旭揚(yáng)進(jìn)入都城——博格達(dá)沁城的那日，伊力亞斯?阿不都拉便是帶他到附近的湯池，洗去那滿身的污濁塵泥。

“拜火教”年度宴前一日的夜里，該教教主都會(huì)去往“明納穆湯池”洗禮祈福。十余年來，每年的八月初二，祆宇浡王必行此事，沒有一年例外。

“明納穆湯池”位于上游地帶。它被拜火教占用，以柵欄圍隔，并派一隊(duì)教徒嚴(yán)密把守，禁止外人靠近。此處為泉眼，乃專供祆宇浡王獨(dú)享之所。既是西域第一大教派之教主的專用場(chǎng)，自是不能選址于中下游，否則會(huì)接觸到他人洗出的不潔之物。

湯池的四周環(huán)以綠植，架起火盆，東南方搭建一座大型氈房，房?jī)?nèi)的布置華貴豪奢，為教主的休憩地。

負(fù)責(zé)打理湯池的徒眾定期于池內(nèi)投入花草或藥材，它們與溫泉相輔相成，從而達(dá)到各種功效。若是在炎熱的夏季，混以銀丹草、干野菊等物，可使浸泡者熱汗盡散、消暑解乏。待到寒冷的冬季，則換上中原或西域的上等神藥，祆宇浡王在池中修煉內(nèi)功，可事半功倍。

亥時(shí)一刻，祆宇浡王乘馬車前往沐浴圣地，其身后有兩縱隊(duì)教眾，騎快馬護(hù)主隨行，加上駕車?yán)吓敖硇∑停诵泄灿?jì)四十八人。

行至目的地，教眾分兩排站守于湯池木門外，教主徐徐邁步而入，步履沉穩(wěn)。五名身著素白羅衫的小童緊隨其后，他們跨步一致，舉止莊重。

仆童們的雙手分別捧抬：承花瓣的方形玉盤、焚燒“龍涎香”的紫銅香爐、盛裝二度凈身淡水的琉璃盆、干身櫛發(fā)的器物以及更換的成套新服。他們需在教主大人沐浴之時(shí)及完畢之后，在旁小心伺候。因涉及“敬天祈福禮”，故每個(gè)環(huán)節(jié)均有講究，不容錯(cuò)漏。

祆宇浡王四十有九，全身上下似有朦朧迷離的真氣籠罩，氣度高曠，神情肅穆。他膚色白皙，鼻梁筆直高挺，下頜蓄著濃密卷曲的絡(luò)腮胡，灰藍(lán)色的瞳眸古井無(wú)波。他頭戴圓形高帽，偉岸魁梧的身軀上，罩著一件寬大的金色袍服，袍服的背面縫制著拜火教眾所崇拜的、象征智慧的光明火神。

待到子時(shí)，于那兩日交匯的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，祆宇浡王在仆童的服侍下，褪凈衣袍，進(jìn)入溫池。

水下修筑層層臺(tái)階，他坐于池內(nèi)，背靠石沿，池水正好沒過他的胸肩。他抬頭遙望遠(yuǎn)處，目力甚佳的他，隱約能看到那連綿絕峰上常年不化的皚皚白雪，那雙平靜柔和的眼中，終是泛起一絲波瀾。

他的心中，一聲輕嘆。他多么希望這溫潤(rùn)的池水，能洗去自己的一身罪孽，他更希望自己每一年的祭祀祈求，能為全教徒眾求來安康喜樂。只可惜，年復(fù)一年，得到的卻是事與愿違的悲慘結(jié)果……

祆宇浡王暗暗地平復(fù)心境，他正準(zhǔn)備依祖制開始吟經(jīng)祈禱，卻猛然覺察到有一個(gè)武功極高之人，快速逼近“明納穆湯池”！僅須臾間，池外紛紛傳來人體倒地的聲音。外圍守池教徒及隨行護(hù)衛(wèi)，有近百人之多，卻沒有一人發(fā)出叫喊或痛呼之聲！

祆宇浡王這一驚，著實(shí)不小！縱觀當(dāng)今天下，能有此手段者，屈指可數(shù)。來者究竟是誰(shuí)？他一陣心痛：外面的子弟，多半已經(jīng)……死了……

他堪堪站起身來，一封信箋帶著尖銳的破空聲，直向他的眉心飛射而至。他伸手夾住飛箋，警惕地環(huán)顧一周，卻并未看到人影。他抖開信紙。紙上僅寫著八個(gè)中原字：少女一名，予吾血占。

猛地，一個(gè)全身上下、從頭至腳都罩在玄黑色大袍子里的人，如鬼魅般出現(xiàn)在祆宇浡王右側(cè)的矮樹旁。此人除了在眼珠處挖了兩個(gè)小洞視物之外，頭發(fā)耳鼻皆藏于黑袍之內(nèi)，幾乎與那濃重的夜色，融為一體。

“是你！？”

祆宇浡王在看到來者的一瞬間，立刻左手微抬，掌中勁力輕吐，將那五名站立在池岸上的小童擊暈。他根本來不及穿衣，赤身裸體地立于池中，向來者恭恭敬敬地行了一禮，“他們只是孩子，亦未看到你的面目，請(qǐng)尊者放過！”

他等候少頃，卻未等到那“黑袍尊者”的回答。他的心里惴惴不安，生怕下一刻，五名天真稚童便血濺當(dāng)場(chǎng)。他趕忙飛身上岸，擋在暈倒的仆童面前，再掃一眼手中信箋，故意轉(zhuǎn)移話題，“你又要行那血占之術(shù)？”

他心有疑惑。黑袍尊者與自己的書信傳遞，是約定了“特殊取字順序”的，為何今日書寫得這般直白？是因?yàn)楸救艘训浆F(xiàn)場(chǎng)的緣故么？

況且，此前黑袍在“卡伊絕谷”施乩占之法，擄劫女子時(shí)并未動(dòng)用拜火教的勢(shì)力。如今不過是抓一名少女，以黑袍的能耐，何需“大動(dòng)干戈”地潛伏在此，并留書于己？殺死池外數(shù)十名拜火教眾，與活捉一名不懂武功的少女，難易對(duì)比實(shí)是顯而易見。

原來，這行事怪異的來者，并非真正的“黑袍尊者”，而是由郭旭揚(yáng)假扮之人。

郭旭揚(yáng)隱于黑色大袍之內(nèi)，看著對(duì)面那未著絲縷的中年男子，心道：“這祆宇浡王如此看重幼童性命，看來本性確是不壞。若果真如南璃掌使他們所言，他是一位悲天憫人的和善教主，只是被迫屈服于黑袍，倒是能省去我不少麻煩。然而，現(xiàn)今尚不能大意，仍需再探。”

他的目光停留在那張信紙上，一對(duì)劍眉緊緊地?cái)Q在一起，“伊力亞斯閣下的情報(bào)精準(zhǔn)非常，方才的舉動(dòng)，已坐實(shí)了祆宇浡王與黑袍的關(guān)系。然……祆宇浡王未從我模仿的這手筆跡中，看出端倪么……”不知不覺間，他的雙眼竟有些許潤(rùn)濕。

洪一的得力下屬祁源，曾查到黑袍尊者在焉耆的“卡伊絕谷”以血行占，并有專人從殘留骨殖中看出，死者當(dāng)為年輕女子。洪一命祁源將此事飛鷹傳信至焉耆國(guó)的洪家據(jù)點(diǎn)。洪家管事伊力亞斯?阿不都拉自然將其毫無(wú)保留地轉(zhuǎn)告郭旭揚(yáng)。除此之外，伊力亞斯通過暗線，亦得知黑袍占卜當(dāng)日，祆宇浡王幾乎是同一時(shí)間趕赴那處。

由此推斷：拜火教主必知黑袍乩占之事。

因此，郭旭揚(yáng)仿照黑袍尊者的筆跡，誆騙于祆宇浡王，便是要通過此絕密，證實(shí)教主與黑袍是否相識(shí)。而另一方面，他也想從側(cè)面印證他的一些猜測(cè)。

來到“明納穆湯池”的人，既然不是黑袍而是郭旭揚(yáng)，則守在池外的拜火教眾，自是性命無(wú)虞。郭旭揚(yáng)用內(nèi)力將他們震暈，然置身池內(nèi)的祆宇浡王，卻并不知曉。

郭旭揚(yáng)接下來要與對(duì)方多番對(duì)接交流，開口說話已是無(wú)可避免。他思索片刻，便決定開始“第二探”，“若我放過他們，有何益處？”他口中的“他們”，指的是那五名男童。

“尊者，你的聲音……”祆宇浡王欲言又止。他皺了皺眉，將袍服吸入掌中，草草穿上。他不著痕跡地退了半步，藏于袍袖內(nèi)的右手，已有磅礴的內(nèi)力，隱隱流轉(zhuǎn)。

**“湯池”就是“溫泉”，比較有名的比如“華清池”。表示參觀華清池的時(shí)候，是有些心理落差的。但后來想了想，在唐代，池底肯定鋪的是金磚玉石，瞬間就感覺格調(diào)上來了……