“快看，前面果然是奇塔。”
何千襲、賀祥、江其仨人亮亮參參地來(lái)到了一尊石碑前，眼睛泛光，情緒激動(dòng)。
只見(jiàn)這橢圓形的石碑上面龍飛鳳舞的書(shū)寫(xiě)著“奇塔地界”四個(gè)大字。
“果然是奇塔，我們來(lái)到奇塔了。”賀祥擦了擦臉上的汗水，吞吞吐吐地開(kāi)口說(shuō)道。
“我們走。”何千襲臉色蒼白，除了疲倦之意外，沒(méi)有一點(diǎn)喜悅心情。畢竟現(xiàn)在的他好像行走的空殼，肚子饑餓不說(shuō)了，身體還嚴(yán)重脫水。
此刻，三人好似乞丐，衣服破破爛爛，全身上下還散發(fā)著惡心臭味。
當(dāng)他們走進(jìn)奇塔時(shí)，便看到人群嫌棄厭惡的態(tài)度。
“我去，哪來(lái)的臭乞丐，太臭了吧！”
“又是逃命而來(lái)的人吧！這些外來(lái)人真是惡心。”
“去去去，我這里還要做生意呢？臭氣熏天的，影響食欲。”
這奇塔很是古樸，只有出城進(jìn)城這一條街道，街道利用過(guò)往車(chē)輛人流多的優(yōu)勢(shì)，在兩邊搭建起了商鋪客棧酒家。
“老板，求求你們，行行好事，給我們一些水喝。”賀祥趴在地上，有氣無(wú)力地乞求一家客棧老板。
而何千襲、江其暈躺在一處臺(tái)階上，奄奄一息，已經(jīng)是不省人事了。
“他馬的，你是誰(shuí)啊！老子憑什么給你水。”客棧老板一臉嫌棄，接著示意一旁的店小二，出手轟走賀祥三人。
店小二一見(jiàn)老板眼神，馬上會(huì)意，接著拿起了一圓木棍子，將賀祥痛打一頓。
“快滾，臭要飯的。”他一邊掄棍打人，一邊破口大罵。
賀祥受打后，也是強(qiáng)忍不走。這不走嗎？棍子打人的力度愈發(fā)加重了。
就在這時(shí)，一道身影出現(xiàn)在賀祥面前，解救了他們仨。
“住手，這三人是我的親戚。”
“哈哈哈，我還以為是誰(shuí)呢？原來(lái)是來(lái)客酒家的齊掌柜啊！怎么？酒店開(kāi)不下去了，沒(méi)有人手，胡亂認(rèn)親戚呢？”客棧老板一聽(tīng)到聲音，連忙扭過(guò)頭來(lái)，看向來(lái)人。
只見(jiàn)來(lái)人是一位白發(fā)蒼蒼的老人，一身白袍，瘦骨如柴，手里拿著一把折扇。
此刻，店小二已經(jīng)停止了掄打賀祥的動(dòng)作。
吃瓜群眾們也包圍過(guò)來(lái)，希望有熱鬧可看。
“哈哈哈，有熱鬧可看了，這吉祥客棧與來(lái)客酒家火拼起來(lái)了。”
“唉！想當(dāng)年啊！這來(lái)客酒家可是我們這條商街的霸主，今非昔比啊！這來(lái)客酒家已經(jīng)是歷史了，有什么好看的，這吉祥客棧遠(yuǎn)甩來(lái)客酒家十條街。”
“哈哈哈，管他們誰(shuí)是龍頭老大，只要有熱鬧可看，誰(shuí)死誰(shuí)活，與我們沒(méi)有任何關(guān)系。”
“這吉祥客棧財(cái)大氣粗，齊掌柜隱忍了十年，怎么這回過(guò)來(lái)要人了？再說(shuō)了，這三個(gè)人還是垃圾乞丐，難道真的如焦老板所說(shuō)，來(lái)客酒家已經(jīng)沒(méi)有伙計(jì)店員了。”
“哈哈哈，這個(gè)你們就不知道了吧！一年前，來(lái)客酒家就是空殼了，只有齊掌柜和兩個(gè)女兒苦苦支撐運(yùn)作，那生意啊！連螞蟻都不光顧。”
“什么？來(lái)客酒家這么落魄了。”
“不得不說(shuō)，這吉祥客棧的焦老板厲害啊！一開(kāi)張便搶走了來(lái)客酒家的客源，這等威視，只怕也讓齊掌柜與焦老板結(jié)下了仇恨，這下子有好戲上演了。”
這吃瓜群眾總是不嫌棄熱鬧多，你一嘴我一話，凝是將這來(lái)客酒家與吉祥客棧的淵源矛盾道了個(gè)清清楚楚、明明白白。
這客棧老板是一位精明能干的中年人，衣袍華麗，留著山羊胡須。他叫焦有才，是吉祥客棧的老板。
而來(lái)客酒家的老板叫齊作為，人們喜歡稱(chēng)呼他齊掌柜。
“走吧！孩子，跟我回家。”齊掌柜沒(méi)有理會(huì)焦有才的話，而是來(lái)到賀祥的身邊，開(kāi)口笑道。
“哈哈哈，怎么影響了我的生意，還想溜之大吉，小二啊！繼續(xù)打。”焦有才見(jiàn)齊掌柜來(lái)領(lǐng)人，一臉陰笑，更加是借題發(fā)揮了起來(lái)。
一來(lái)羞辱這個(gè)倚老賣(mài)老的齊掌柜，二來(lái)借勢(shì)發(fā)威，告訴眾人，他吉祥客棧是霸主的存在，不是什么人來(lái)?yè)v亂都有好果子吃的。
“焦有才，你想怎么樣？”齊掌柜一聽(tīng)，眼睛泛寒，看向了店小二，又望向了焦有才。
店小二一見(jiàn)齊掌柜的殺人眼神，隨即不敢行動(dòng)，而是向后退了幾步，很是忌憚。
“怎么樣？齊掌柜啊！自然是賠償損失了。這錢(qián)嗎？您老看著給，我也知道你的難處，給我一千兩，不為難你。”焦有才見(jiàn)齊掌柜的眼神，并不畏懼，而是一臉陰笑，高傲道。
“哈哈哈，好，焦有才，我老頭子沒(méi)有錢(qián)，這是我的折扇，還請(qǐng)焦老板收下。”齊掌柜一改平日嚴(yán)肅，忽然皮皮一笑，開(kāi)口說(shuō)道。
“奇怪了，這老頭是不是瘋了。”焦有才一看，眉頭一皺，感覺(jué)有些不對(duì)勁。接著他看了看齊掌柜的破折扇，想了想，開(kāi)口說(shuō)道：“齊掌柜啊！我要錢(qián)，倘若你沒(méi)有錢(qián)呢，可以將你的來(lái)客酒家壓給我，我給些錢(qián)與你，讓你享享清福。”焦有才早就知道來(lái)客酒家是空殼子了，他對(duì)來(lái)客酒家垂涎已久。
“哦！原來(lái)如此，焦老板對(duì)我的來(lái)客酒家有想法啊！可以，自然可以，只要焦老板的吉祥客棧廚藝贏過(guò)我來(lái)客酒家，我可以免費(fèi)送出來(lái)客酒家。”齊掌柜眼睛一凝，臉面嚴(yán)肅。
“真的假的？”焦有才一聽(tīng)，有些激動(dòng)。如今來(lái)客酒家連廚師都沒(méi)有了，這怎么與自己的吉祥客棧斗，這不是天賜良機(jī)嗎？想了想，焦有才心里更是興奮不已了。
“呵呵，自然是真的。焦老板可以與我老頭子簽字據(jù)。”齊掌柜也是沒(méi)有辦法的，如今來(lái)客酒家的確是一窮二白，沒(méi)有生意，倘若不走險(xiǎn)棋，只怕接下來(lái)就是活活餓死了。
與焦有才作賭比賽，贏了東山再起，輸了離開(kāi)這里，自生自滅。
“好，我也不矯情了，與齊掌柜簽畫(huà)字據(jù)，倘若我們吉祥客棧輸了，我們并入來(lái)客酒家，成為其分店，受其管理。而我本人離開(kāi)這里。”焦有才信心滿滿，開(kāi)始吹起大牛來(lái)。
接著兩人在眾人的見(jiàn)證下，簽下字據(jù)盟書(shū)，比賽事宜是七日后奇塔將軍臺(tái)舉行。
屆時(shí)有奇塔的地方長(zhǎng)官，名人權(quán)貴、德高望重的人物參加。而這場(chǎng)廚藝比賽定名為齊焦大決。
隨后，何千襲、賀祥、江其三人被齊掌柜叫人抬回了自家來(lái)客酒家。