得了信兒，劉牛兒當(dāng)即跳腳大罵。若非時間倉促，他定然殺了那對見利忘義的父子再走。

柳其華到是淡然。一扯劉牛兒，向那健仆道了聲謝，向沈府外疾走。

劉牛兒在太湖上橫行日久，兩岸自然有幾處不為外人所知的安全的落腳點(diǎn)。

確定無人跟蹤后，他把柳其華安置到離岸最近的一處民居。自己出去打探消息，直到申時才回來。手里拎著個食盒，身上背了個包袱。

他遞了包袱給柳其華。打開里面是女兒家的胭脂、衣物和小飾件，雖不貴重，但足顯貼心。

感激的話自不必說，放在心里就好。用罷飯菜，柳其華換了裝。

離開這里，最好還是走水路。兩人回去岸邊。沿途有官兵巡邏，卻不見人過來問話。

有艘舫船泊在那里，站在船頭滿臉堆笑的正是田六。

此時，再見到他，柳其華覺出幾分親切，點(diǎn)頭進(jìn)艙。

劉牛兒跳上船那刻，田六撥槳起程。

船離岸邊十余丈的時候，葛縣尉領(lǐng)著人殺到，指著漸漸遠(yuǎn)去的船，破口大罵。

“好你個直娘賊，算你機(jī)靈！跑得到快！要讓老子追到你，要你好看！”

身后衙役轟然附和。

有的人說道：“白跑一趟，真是晦氣！”

葛縣尉嘿嘿笑道：“不是有人放假消息，咱們怎會白跑？”

眾衙役聽音知意，交換了個眼色，哄笑不已。追不到通緝的要犯，尋一尋報(bào)信者的晦氣也是常有的慣例。

***

又駛出數(shù)十里，船速漸緩。田六借了風(fēng)的勢頭，收了槳，讓船順著水流自行。

柳其華坐得氣悶，站到艙外。

只見太湖上晴空萬里，波逐云影，數(shù)丈外一葉扁舟停在前面，有個漁人坐在船頭垂釣，船尾立著個小童。

此情此景極適合入畫，柳其華大有動筆之意，便凝神細(xì)看。

劉牛兒見了，命田六撐船過去。

那漁人見舫船漸近，來勢不收，便收了釣竿。

柳其華笑著吟道：“樂在煙波釣是閑。草堂松桂已勝攀。梢梢新月幾回彎。一碧太湖三萬頃，屹然相對洞庭山。況風(fēng)浪起且須還。”

這是向子諲的一首浣溪沙，首句和下片放到此處頗有些應(yīng)景。

漁人聞聽，也是一笑。

“在下粗鄙，當(dāng)不得這般好詞，到是掃了小娘子的興致。”

劉牛兒難得見柳其華心緒放晴，便拱手作禮，熱情相邀。

“這位長者，船上備有薄酒小菜，可否過來一敘？”

漁人并未起身，坐著還禮，說道：“在下腿上有病，不能起立，還請兩位恕罪。要不，煩勞兩位過來敘談？”

“這不算事，讓我來。”

劉牛兒縱身跳上小船，告了個罪，背了那漁人上了舫船。

田六過去，將小船系在舫船尾部。

等大家坐定。柳其華打量那漁人，見他年近不惑，臉色枯瘦，似乎身患重病，身材甚高，坐著都比劉牛兒高出了整整一個頭。

漁人同樣在打量她。

見她一身蒼藍(lán)色的粗布衫裙，頭上插著個雕工甚是精美的玉笄，腰間墜個坊間出產(chǎn)的荷包，除此再無其它飾品。

膚色黑黃，右頰上的胎記甚是惹眼。細(xì)看之下五官無一不美，韻致更佳。談吐高雅，舉止頗具大家風(fēng)范。

船上三人，隱隱以她為尊，不禁暗自稱奇。

“在下姓陸，小娘子可是初次來太湖嗎？”

“正是。閑來無事隨兄長游山玩水。剛才我家三哥求近之心有些迫切，所以行為魯莽，還望先生莫怪。”

“無妨。舍下就在湖濱，不揣冒昧，想請幾位去盤桓數(shù)日。”

兩人談鋒皆健，聊起詩詞來，劉牛兒根本插不進(jìn)嘴。他看柳其華沒了多日的郁郁，連展歡顏，心里高興得不得了。

田六很動作很快，端上來四葷兩素，一大壺酒，還有碗熱粥。

柳其華見杯盤碗碟皆嶄新干凈，贊了句。

“六哥真是個細(xì)心的人。”

劉牛兒比夸了他還高興，拍了拍田六的肩膀，連說了幾聲好。

田六不敢領(lǐng)功。笑著，把熱粥放到柳其華面前。

“來，趁熱嘗嘗。”

這碗粥賣相甚佳。米白棗紅，夾雜著煮到開花的綠豆，看起來軟、潤、糯、滑，讓人忍不住食指大動。

柳其華用小瓷勺輕輕攪了攪，一縷極淡的甜膩香氣飄入鼻端。她手頓了頓，抬起頭，看了眼劉牛兒。

“劉三哥，我不吃棗子的，你沒告訴田六哥嗎？”

她話里的不悅之意甚濃，劉牛兒滿臉錯愕。心里想的是大郎果然嬌貴，這般精細(xì)的吃食也能挑出毛病。

“你把棗子挑出來給我吃，就好了。”

柳其華忽地展顏一笑。

“給你吃，豈不是辜負(fù)了六哥的一番美意？”

田六連道不敢。

“有何不敢，為了這碗粥，我要敬田六哥一杯。”

柳其華搶下漁人的酒杯走過去。

劉牛兒和漁人對望了下，心中納罕。

“折煞小的了。真的不用。”

柳其華手腕一抖，杯里的酒全數(shù)潑到田六臉上。短刀迅速退出袖口，抵在他頸間。

“說，藥是誰讓你下的！”

變生肘腋，船上氣氛登時緊張起來。

“什么藥？就那幾個棗也能算藥嗎？您別嚇唬我。”田六立刻面如土色。

柳其華懶得和他廢話，手向下壓。

田六只覺頸間生疼，頓時魂飛天外，連連嚷著。

“別，快把刀拿開。小的到底做錯了什么？惹得您老生這么大的氣？”

“5”柳其華淡然倒數(shù)。

“您就是想要小的這條賤命，也得讓我死個明白啊？”

“4”。

“我是真的不知道啊！”田六急了。

“3。”柳其華聲音漸冷。

“老大，您到是說句話啊！”田六連忙求救。

劉牛兒話說得干脆。

“我的命都由大郎說了算，何況你的！要想活命，快說！”

“２。”柳其華眼神愈發(fā)凌厲。

田六闖蕩太湖日久，豈是膽小之輩？只是和她對看之下，雙股不受控制地瑟瑟發(fā)抖。

那不是看活人的眼神！

眼看柳其華要念出最后一個數(shù)字。他終于承受不住，說道：“小的也沒法子。我家婆娘和孩子都在姓馬的手上，只能聽命于他。”

此話一出，大家忽聽到艙下有異響，柳其華抬手在田六頸后一擊，把他打暈。

“誰？滾出來！”

艙底板驀地被掀開一塊板子。馬青雄和五六個剽悍的漢子魚貫而入。