“說真的，什么樣的怪物會擄走少女啊？”我問道。

卡爾斯仔細想了想，“龍？”

“那也要是個公主才行吧。”我撇了撇嘴，“而且龍好像都是沖著那些公主身上的首飾去的，扒光了之后，誰知道是烤還是蒸啊。”

“這種事情就別吐槽了。”卡爾斯嘆了口氣，“說不定是那位安妮小姐的魅力太高，導致某怪獸一見鐘情呢？愛情嗎，總是這么難以琢磨。”

此時我們正在附近的幾個村子周圍打轉，試圖打聽到更多關于那只林中怪獸的信息。

我看了卡爾斯一眼，“那你會愛上一只哥布林嗎？”

“你這比喻有些過分啊。”

“那我換個說法……”我把雙手放在腦后，“你會愛上一只獅鷲嗎？”

“某種程度上來說，你這個比喻比上一個好不到哪去。”

卡爾斯板著臉吐了個槽，隨即說道：“有些和人類差別不大的異類是真的有可能和人類相戀的，你當年不就看上了一只……”

我冷冷的看了他一眼。

卡爾斯一驚，“那個……對不起。”

“算了。”我假裝大度的擺了擺手，“都好幾年了，沒什么看不開的了。”

氣氛頓時變得有些尷尬。

“咳咳……”卡爾斯清了清嗓子，“我們先來梳理一下目前搜集到的情報吧。”

我看了看手里的幾張紙，“這些明顯是扯淡的謠言真的有用嗎？”

“當然有用。”卡爾斯把我們一上午的成果接了過去。

“比如這里，一個獵戶說它是一只毛色漆黑的瘦熊，一個農民說它是一只黑色的人形蜥蜴，一個大媽說那是一個被詛咒的小國王子……”說到這里卡爾斯停了一下，“剛剛那條不算……總而言之，這些人都或真或假的遭遇過那只所謂的林中怪獸。把所有的情報集中在一起，然后選出重復量最大的那幾條，就可以大致還原出那只怪獸的樣子了。”

“靠譜嗎？”我的眼神中充滿懷疑。

“老實說，并不。但是你有其它辦法嗎？”卡爾斯淡然的問道。

對此，我無言以對。

卡爾斯把那幾張紙并排放到一起，“總之目前幾乎所有人都提到的特征是，黑色和夜行。唯一一個說在白天見到過林中怪獸的人是一個酒鬼，所以完全可以無視。至于黑色嗎？鑒于夜行的特征，可信度不是很強，但是可以基本肯定是隱蔽性較強的顏色。還有大部分人都提到了尖牙、利爪還有極快的移動速度，基本可信。結合之前我們在安妮的房子那里推測出的信息。身高二米七以上，脾氣暴躁，身體堅韌，行動迅速、尖牙利爪、身體表面有深色的皮毛或是鱗片，而且有和惡魔獵人一戰的能力。”

我在聽完卡爾斯的推測之后，不由得苦笑了一下。

“這樣下去不行啊，光是我知道符合這些特征的怪物就有五六種。”

“作為初步調查的結果，這已經很不錯了。”卡爾斯說道。

“接下來，我們去密林看一看吧。”

……

“伯爵大人，您雇了一個非常優秀的廚師。”艾菲娜笑著說道。同時四周的仆人開始有序的將主菜換成甜點。

“是嗎？我還以為‘白罌粟之女’不會喜歡我們這種鄉下地方的食物呢。”萊茵伯爵冷笑著說道。

艾菲娜笑容不變的搖了搖頭，“大人太過自謙了，萊茵伯爵領可不是什么鄉下地方。作為圣路易斯帝國的邊陲重地，這里可是時時刻刻牽動著帝國皇室的心啊。”

“這樣啊。”萊茵伯爵笑著說道，“那我還真是倍感榮幸，如果這話是由我某個十年都未曾聯系過的親戚說的，那就更好了。”

“大人所指的，應該是您妻子的哥哥吧。”艾菲娜抿了一口紅酒。

“的確，作為大哥，‘那位閣下’有些太過小氣了，不過喪妹之痛可不是誰都能承受得了的，這一點還請大人體諒。”

“喪妹之痛？”萊茵伯爵突然大笑了起來，“你根本就不了解那個人對吧？我那個所謂的妻子只不過是他的父親酒后和一個男爵夫人偷情的產物，唯一的價值就是嫁給像我這樣除了武力之外一無所有的武勛貴族，以換取我對皇室的耿耿忠心，他才不在乎他的妹妹是死是活呢。他唯一在乎的是他的權利會不會受到威脅。”

萊茵伯爵緩緩的站了起來，雙手撐在桌子上。

“明白了吧，‘白罌粟之女’。那個人多年未曾聯系我的原因只有一個，我對帝國不再重要了。經歷了二十多年的混戰，帝國已經確立了‘第一大國’的地位，整個歐曼大陸再沒有哪個國家敢捋帝國的虎須。而帝國內部的那些經歷過多年戰爭的老將們，全都或多或少的流著皇室血統，是最堅定的保皇黨。像我這種人，已經到了該被清算的時候了。”

艾菲娜將面前的紅酒一飲而盡，“您的擔心不無道理，但是帝國從來沒有剝奪過任何一位武勛貴族的封地和財產，更不要說對貴族開戰了。”

“若是開戰，那該有多好。”萊茵伯爵笑著說了一句很危險的話。

“他在等，等我老了，腦子不清楚了。就可以找個理由讓我那個愚蠢的兒子繼承我的爵位。那個金發的蠢蛋被奧特蘭大公冊封了一個什么騎士就開心的不像個樣子。他根本就不知道，一旦他繼承了我的爵位，那么萊茵伯爵就從國王直屬貴族變成了奧蘭特的直屬貴族。我九死一生拼下來的爵位就這么被那個蠢貨給毀了！他還一副得意的樣子，整天念叨著那些過時的教條，就好像他有多高貴似的，跟他的母親一個樣！！！”

萊茵伯爵憤怒的捶了一下餐桌，他面前的紅酒杯倒了下來，殷紅的酒液順著桌子流到地上。

“知道嗎？‘白罌粟之女’。”萊茵伯爵的雙眼因為憤怒而布滿血絲，“所謂的武勛貴族，一旦失去了戰爭的庇護，就會淪為一塊淌血的大蛋糕。”說完便起身離開，留下艾菲娜獨自一人品嘗美味的甜品。

一抹意味不明的笑意在她的嘴角浮現……