營運公司的公告終于來了，我卻有一種不詳?shù)念A(yù)感，這時廣場里的喧擾聲也平息下來，感覺上每個人都豎起耳朵準備聽取公告的內(nèi)容，接下來的現(xiàn)象更是狠狠地背叛了我們的預(yù)料。覆蓋整個天空的紅色圖樣，它的中央部分就像一滴相當濃稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并沒有滴落地面，而是突然在半空中改變了形狀。

出現(xiàn)在那里的，是一個身高將近有二十公尺，身穿深紅色斗篷的巨人，也許稱之為死神更加合適，因為我們是從下面往上看，所以應(yīng)該可以看到拉得非常低的帽子里的臉孔——但是那個部位沒有臉孔，整個是一片空洞，甚至可以清楚看見帽子內(nèi)部以及邊緣的縫線部分。而下垂的長長下襬里面，也同樣只是一片微微的黑暗。

周圍無數(shù)的玩家應(yīng)該也注意到了這一點因為到處可以聽見「那是GM嗎?」「為什么沒有臉呢?」這樣的聲音。

這時候，仿佛是要制止這些聲音般，斗篷的右邊袖管忽然動了起來。從擴大的袖口里，可以見到純白色的手套。但是袖子和手套很明顯也是互相分開，完全看不見有肉體的部分。接著左邊的袖子也慢慢舉起。在一萬名玩家的頭上，空的白色手套往左右張開，感覺像無臉人正在張開自己的嘴，然后馬上就有男子低沉又通徹的聲音從遙遠的上方傳來。

「各位玩家，歡迎來到我的世界。」

我跟龍且啞口無言地對望，這時候紅色斗篷緩緩放下雙手，而它說的話也繼續(xù)傳進我們耳里。

「我的名字是茅場晶彥。是現(xiàn)在唯一能控制這個世界的人。」

茅場——晶彥!

我知道這個名字。怎么可能沒聽過，幾年前ARGUS還只是為數(shù)眾多的弱小游戲開發(fā)公司當中的其中一家而已，如今能夠發(fā)展到被業(yè)界稱為最大游戲開發(fā)公司，原動力就是來自于這位年輕的天才游戲設(shè)計師兼量子物理學(xué)者。

他不但是S.A.O這款游戲的開發(fā)制作人，同時也是NERvGear（VR頭盔）這套設(shè)備的基礎(chǔ)設(shè)計者。

「我想各位玩家應(yīng)該都已經(jīng)注意到，登出按鈕從主要選單畫面里消失的情況。但這并不是游戲有什么問題。我再重復(fù)一遍。這不是游戲有問題，而是『SwordArtOnline刀劍神域』本來的版本。」

“本……本來的版本?”

「從今之后，各位在到達這座城堡的頂端之前，將無法自己登出這個游戲。」

「……此外，沒有辦法靠外部的人來停止或者解除NERvGear的運作。如果有人嘗試這么做的話——」

短暫的沉默。

接下來的這一段話，就在一萬人屏住呼吸的沉重寂靜里，慢慢地說了出來：

「——NERvGear的信號組件發(fā)出的微波將破壞各位的腦，停止各位的生命活動。」

整整好幾秒的時間，我與龍且都帶著呆滯的表情對看。

將NERvGear的電源切斷，或者解開固定鎖準備將它從頭上拿下來的話，裝戴NERvGear的使用者將會被殺害，茅場的宣言就是這樣。

從人群的各個地方傳出了騷動的聲音。但還沒有大聲喊叫或是暴動的人出現(xiàn)。我想是因為包含我在內(nèi)的眾人，都尚未或者是拒絕理解茅場所說的話。

「哈哈……那家伙在說什么啊。這根本不可能。這種事根本不可能辦到嘛。NERvGear……只不過是游戲機而已。怎么可能做到……破壞腦部這種事。你說是吧!桐人!」

我記得這個聲音，和在草原上聽到的聲音一樣，與他的聲音同時被記住的還有一個名字——桐人

NERvGear是藉由埋藏在內(nèi)部的無數(shù)信號組件，來發(fā)出微弱的電磁波給予腦細胞做某種事情時的擬似感覺。

確實可以說是走在時代最尖端的超科技。但其實與它的原理完全相同的家電制品，日本的所有家庭都早在四十年前就已經(jīng)接受了。那也就是——微波爐。

只要有充分的輸出功率，NERvGear的確有可能讓我們腦細胞中的水分產(chǎn)生震動，接著藉由摩擦生熱來將我們的腦部蒸熟。但是……

「……原理上來說并不是不可能……但是我想這一定只是嚇唬人的而已。因為只要把NERvGear的電源線拔掉，它就無法發(fā)出那么高功率的電磁波了。只要它沒有內(nèi)藏大容量的電池在里面……的話…………」

他的同伴正在向他解釋其中的原理，無形中也增加了我和龍且的恐懼，因為我們同樣也不愿相信

桐人身旁的高個子美男子用空洞表情呻吟般說道：

“的確……有內(nèi)藏電池。聽說是占頭盔三成重量的充電電池。但這根本沒道理嘛!如果忽然停電的話怎么辦!”

說到這里，茅場仿佛聽見那個人說的話似的，從上空繼續(xù)傳來他的聲音：

「更具體來說，外部電源切斷十分鐘以上、網(wǎng)絡(luò)斷線兩小時以上、嘗試破壞NERvGear本體或是解除固定鎖——只有在上述這幾個條件下，腦部破壞程序才會執(zhí)行。而這些條件，都已經(jīng)透過本公司以及媒體在外面的世界發(fā)表出去了。順帶一提，現(xiàn)在這個時間點上，已經(jīng)有不少玩家的家人朋友，無視我們的警告，嘗試強制解除NERvGear，而結(jié)果就是……」

大聲響起的金屬性聲音講到這個地方，稍微吸了口氣。

「——很遺憾，目前已有兩百一十三名玩家，永遠從現(xiàn)實世界及艾恩葛朗特里退場了。」

不知道從什么地方響起唯一的一聲悲鳴。除此之外，四周圍大多數(shù)的玩家不是不能相信，就是不愿去相信這個事實，臉上只浮現(xiàn)些許笑容或是呈現(xiàn)恍神狀態(tài)。

我的腦部試圖拒絕接受茅場所說的話。但是身體卻率先背叛了自己，腿忽然開始發(fā)起抖來，那些消失的數(shù)字并不是登出，而是真的消失了。

因為膝蓋發(fā)抖使得我往后倒退了幾步后，幸虧被龍且扶住才沒有摔倒，我越來越堅信這個世界上除了沒有寫完的作業(yè)再沒有什么能讓他恐懼的東西了。

話雖如此已經(jīng)有兩百一十三名玩家，這么說被山豬殺死的那位也……

如果茅場所言屬實——NERvGear已經(jīng)把這些人的腦給燒了——茅場的意思是這些人已經(jīng)死了?

“我才不信……我才不信呢。”跌坐在石板地面上的美男子啞著嗓子說道。

但是，就像要消滅包含我在內(nèi)所有玩家的希望一樣，茅場那種像在宣布工作事項般的廣播，又再度開始了。

「各位沒有必要擔心放在現(xiàn)實世界里的身體。現(xiàn)在所有的電視、廣播、網(wǎng)絡(luò)媒體都不斷重復(fù)報導(dǎo)著這個狀況，以及有多數(shù)犧牲者出現(xiàn)的情形。所以各位頭上的NERvGear被強制拆下來的危險性，可以說已經(jīng)降到相當?shù)偷某潭攘恕＝窈螅魑辉诂F(xiàn)實世界里的身體，應(yīng)該會在戴著NERvGear下的兩小時斷線緩沖時間里，搬送到醫(yī)院或是其它的設(shè)施，然后加以慎重地看護才對。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戲上就可以了。」

“什么……”

一直都很淡定的桐人終于也忍不住了，從嘴里爆發(fā)出尖銳的叫聲。

“到底在說些什么!居然要我們專心攻略游戲?在不能登出的情況之下，還能放心地玩游戲嗎?”

“這根本已經(jīng)不能算是游戲了!”

茅場晶彥像是聽到了他的的話般，繼續(xù)用他那沒有抑揚頓挫的聲音平穩(wěn)地宣布：

「但是，希望大家要特別注意。對各位而言，『SwordArtOnline刀劍神域』已經(jīng)不再只是游戲，而是另一個現(xiàn)實世界。今后……游戲中將取消所有復(fù)活的機能。所以當HP變成零的瞬間，各位的角色將永遠消滅，同時各位的腦將被NERvGear給破壞。」

「能夠?qū)⒏魑粡倪@個游戲里解放出來的條件就只有一個。就是我剛剛提過，到達艾恩葛朗特的最高層，也就是第一百層，然后打倒在那邊等待的最終魔王。我保證在那個瞬間，存活下來的全部玩家都可以安全地登出游戲。」

一萬名玩家全部沉默了下來。

“全破……要到第一百層?”

桐人身邊的短刀手忽然吼了起來，迅速站起身，右拳朝著天空舉了上去。

“怎、怎么可能辦得到嘛!聽說封測的時候就很難攻上去”

短刀手的呼聲引起了大家的共鳴，籠罩在現(xiàn)場的寂靜，沒多久便被低聲的喧囂給淹沒了。但是傳出的喧囂中幾乎聽不見恐怖或是絕望的聲音。

紅色斗篷輕飄飄地動了一下右手，用不帶有任何感情的聲音公布：

「最后，來讓大家看看這個世界對你們來說，已經(jīng)是唯一現(xiàn)實的證據(jù)。在各位的道具欄里面有我準備好的禮物。請大家看一下。」

一聽到這里，我右手的兩根手指幾乎自動地往正下方揮去。周圍的玩家也都跟我做出同樣的動作，廣場上響起一連串的電子鈴聲效果。

從浮現(xiàn)的主要選單上敲了一下道具欄的卷標后，顯示出的持有道具表最上面，有茅場所說的禮物。

道具名稱是——「手持小鏡子」。

從浮現(xiàn)出來的窗口那里選擇了實體化的按鈕。伴隨著發(fā)亮的效果音，馬上就出現(xiàn)了一面小小的四角形鏡子。

到了這種時候已經(jīng)沒時間再理會別人怎么想了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地將它拿到手上，但卻什么事都沒發(fā)生。鏡子里所照的，只是我苦心創(chuàng)造出來，有著勇者臉孔的角色而已。

向龍且望去，他也正拿著小鏡子在同樣呆滯地看著我，

這個時候——

龍且周圍的玩家忽然被白色的光線籠罩起來。而在這同時，我自己也同樣被白光所包圍，眼里所見盡是一片蒼白。

僅僅兩、三秒的時間，光線便消失了，原本的景色再度出現(xiàn)在眼前……

映入我眼中的龍且的臉，是他在現(xiàn)實中的面孔。

“一也，你……”

這么說我也一樣，已經(jīng)沒有精力考慮為什么會發(fā)生這樣的事，本來今天發(fā)生的怪事就夠多了。

沒多久染成血紅色的天空再次傳來了可稱為莊嚴的聲音：

「各位現(xiàn)在心里一定會想為什么。為什么——S.A.O以及NERvGear的開發(fā)者茅場晶彥要這么做?這是大規(guī)模的恐怖行動嗎?或者是為了贖金而犯下的綁票案呢?」

先前語調(diào)完全不帶任何感情的茅場，這時候的聲音卻帶有某種情感。雖然場合不對，但我心里還是忽然浮現(xiàn)出「憧憬」這兩個字。明知應(yīng)該不是這么想的時候才對。

「這些都不是我的目的。甚至可以說，我如今已經(jīng)沒有任何目的或理由了。要說為什么的話……那是因為對我而言，這個狀況就是最終目的。創(chuàng)造出這個世界并觀賞它，我就是為了這個目的才會發(fā)明NERvGear，并創(chuàng)造出S.A.O。而現(xiàn)在，我的所有目的都達成了。」

持續(xù)了一段短暫的時間后，茅場那回復(fù)成無機質(zhì)的聲音響了起來。

「……『SwordArtOnline刀劍神域』正式營運的游戲說明就到此為止。各位玩家——祝你們好運。」

鮮紅色的巨大斗篷無聲無息地上升，從帽子尖端部分開始，仿佛溶化般逐漸與覆蓋住整個天空的系統(tǒng)訊息同化。

它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血紅色的水面，最后只留下一個波紋擴散開來。接著，布滿整片天空的訊息又跟出現(xiàn)時一樣，突然消失了。

吹過廣場上空的風(fēng)聲以及由N-PC樂團所演奏，城鎮(zhèn)街道上的BGM由遠方逐漸靠近，平穩(wěn)地觸動著我們的聽覺。

游戲再度恢復(fù)成原本的模樣。而唯一的變化，就是游戲的某些規(guī)則有了改變。

緊接著——事情到了這個地步，總算……

一萬人的玩家集團，這才出現(xiàn)應(yīng)該有的反應(yīng)。

總之就是許多地方都發(fā)出壓倒性的超大聲響，令整個廣場震動了起來。

「騙人的吧……這是怎么回事，一定是騙人的。」

「別開玩笑了!放我出去!把我從這里放出去!」

「這樣我很困擾!接下來還跟人有約呢!」

「不要啊!讓我回去!讓我回去啊啊啊!」

悲鳴、怒吼、尖叫、痛罵、請求、以及咆哮。

在短短幾十分鐘里，就由游戲玩家變成囚犯的人們，有的抱著頭蹲在地上，有的雙手朝天舉起，有的互相擁抱，有的甚至開始互相謾罵。

“你準備怎么做？”龍且是少數(shù)幾個依舊保持著清醒頭腦的人之一“待在安全的城鎮(zhèn)還是準備同我一起去攻略這款游戲。”

“你覺得呢……”

“那我們可要抓緊時間了。”龍且指著遠去的桐人和短刀手“很顯然已經(jīng)有人開始行動了。”

“在這種時候還能保持冷靜頭腦的人就算在封測者中也會是佼佼者吧？”

“嗯，只是完全沒有印象，可能是獨行俠也說不定。”龍且輕拍了一下我的肩膀

“走吧，我們也不能落后了。”