寧遠貴跨進房門，立刻道：

“門不能太關嚴，要留個一指寬縫隙，防止一氧化碳中毒！”

臥室內，寧篾匠躺在床上，蓋著被褥，寧遠麗在教小薇算術。

“老二，扶我起來-”寧父輕聲叫。

“爸，你不能硬撐-好難受的。”寧遠麗抬頭制止：

她學校有幾位老教師和父親一樣毛病，一發作便直不起腰，只得休課-回家靜養。她深知腰椎病的厲害！

“好像不太痛了，靠一下-不要緊。”寧父雙肘支床—想起身？

寧遠貴立即拿起床邊靠墊，支在父親背后，然后摟他上身，幫他仰坐起來。

“老大和你聯系沒有？小麗說他‘在外地跑車’，他不是在你學校接送小娃嗎？怎么搞地？”老人固然臥床，并不糊涂。

“麗子說錯了。學校已經放假-這不，小薇來了。大哥去外地—是有人包車。”寧老二瞅一眼小妹，小聲解釋：

果然不出所料，兩老第一反應——都是問“老大”！

“你打電話給富子講：再有3天就過年了，早點兒回來-錢掙不完的…”寧篾匠盯著成器的二兒子，期待道。

“媽剛剛讓我打過，大哥沒接，恐怕是開車—不方便。”寧遠貴耐心解釋。

“唉-我活這么大歲數，也夠了。你爺爺剛過六十-就、就走了。”老人眨眨昏黃雙眼，接著道：

“你媽生了你們兄妹6個，受了老大罪！現在政策好，生活條件好，不光你們-我們也算有福的。我誰都不著急，就操心你們‘大哥’…他不聽話。

村上人怎么說他—我不管，你們兄妹五個要幫他？他不容易…唉-”

老父的唉聲嘆氣，像針扎在兄妹倆心里！

“爸，我知道：如果不是大哥在家里幫忙掙錢，哪有我們今天？你不著急-你放心，我們會幫他…只要我們有吃的，不會讓他一家人‘餓著’！”寧老二表態，心里酸酸的：

如果大哥出了意外，他真不知如何向年邁的父母交代？

寧遠麗使勁點點頭，沒說話：

大哥問她多次借錢，至今“沒還”，她已不做指望。但家家都有一本難念的經，卻不便此時此刻講出來…

“你們好長遠沒回來，就在家里-吃中飯，你媽呢？”寧父扭頭問。

“爸—媽去小店買菜了。我講-我去，她發火…您‘感覺’怎么樣？”寧遠美進來問。

“你媽就是這脾氣，莫怪她。她今年要種菜園子，我‘沒讓’。現在小店里-么菜都有！”寧父微側身子道。

寧遠美看見父親皺了一下眉，立刻道：

“爸-還是躺下，不能久坐。我來聯系院里理療科，下午就去‘住院’。”

“住院？我看算了。本來痛得直不起腰，現在‘好多了’！”寧篾匠一邊往被窩里躺，一邊拒絕女兒的好意：

他是舊社會出生的人，靠辛辛苦苦做篾活，如今過上好日子，打針吃藥-能接受；要講“腰痛—住城里大醫院”，是堅決不愿意的。哪得花多少錢啊？

寧護士似乎看穿老父的心思，繼續做思想工作：

“錢-不要擔心。有些—合作醫療能報銷；剩下的，我出。您只要聽醫生的，早點治好-不痛就行？”

“錢-我出。你負責聯系醫院；麗子幫忙護理，就行了。”寧校長不容置疑安排。

“我放假了-我有時間!錢？我也是要出的…”寧遠麗馬上表態。

“爸，馬上要‘過年’了。我們兄妹三個來時商量好：您安心住院治療，爭取在臘月二十八下午，能走起來。實在不行，就接老媽去城里，我們在飯店過年。”寧遠美說出“計劃”。

“那—不行！”老人一口否決，側身向內道：

“農村人過年-要‘叫（請）祖先’。不叫祖先…那不是門戶倒了！我老寧家沒有這個‘過法’。”

“那行，只要您去治療？就在我家過年，妹妹們幫忙燒。叫祖先—聽您安排？也讓祖宗們看看，后人搞地還好，沒給他們丟臉！”寧遠貴腦子轉得快，馬上提出“改進”方案。

“……”寧篾匠不再理睬，竟自打起鼾來。

寧老二對雙胞胎妹妹使個眼色—

寧遠麗抱起小薇，跟著哥、姐-走出父母臥室…

大妹幫老娘燒飯；小妹帶侄女吃東西、玩耍。寧遠貴閑著無事，便騎上父親自行車，往妙嶺加油站去——

吳曉明正在低頭盤弄手機，聽見有人推門，旋即一看-是“寧遠貴”！

他立即起身笑道：

“今天沒刮東風啊。寧大校長怎么有空光顧小店呢？”

門外停著一輛舊自行車，沒有汽車。很顯然，寧遠貴不是來“加油”。

“吳總才是大老板，我-那是小學的教書匠。你不去看我，我就找來了-”寧校長一邊寒暄，一邊拉張椅子坐下道：

“曉明哥，你叫我‘老二’，我自在些。嫂子呢？”

“她呀？這不馬上要過年了，在家里收拾呢！”吳曉明忙著泡杯茶，遞到寧遠貴手上道：

“來-老二，暖個手。天氣太冷！”

“謝謝…”寧遠貴捧著茶杯，稍一沉呤道：

“曉明哥，我一直把你當‘大哥’一樣尊重，你是知道的！我老大…最近和你聯系沒有？”

“大富子還沒回來？連‘公安’都沒找到他？”吳曉明驚訝道：

自從任友軍反復找他了解—寧遠富，還特別問到“賭博-賬”的事，他就隱隱覺得不妙。

苦于警察一再叮囑他“保密”，他為人宗旨又是-多一事不如少一事，是以沒主動聯系寧老二…

“警察找過你了？”寧遠貴睜大眼睛問。

“……”吳曉明沒搭腔，算是“默認”。

尷尬、沉寂的氣氛籠罩兩人—大約15秒，寧遠貴感覺吳有些為難，便不再追問，似乎自言自語道：

“唉—真難啦！老大手機打不通，到處找遍了-不見人影兒。我都動用‘公安局長’的關系了，還是一點音訊沒有。

現在我家老頭老毛病發了，勸他住院，他不聽…還一心想著老大-早點兒回來，一家人好團年？

唉-我都不知道：這個年怎么過法？”

吳曉明看著寧遠貴焦灼、無主的樣子，心里明白：

寧校長是寧家的主心骨，連老二都說-音信全無，寧老大肯定“失蹤”了。看在和兩兄弟多年交好份上，他必須安慰一番、出個主意。

“老二，我們這么多年兄弟，老大-我了解一些。他在外面欠了一批債…現在‘關機-躲債’的大有人在，年一過—就出現了。

你都‘報警’盡力找了，我想：寧叔和柳媽不會責怪你。老大是老江湖，不會有事的；等他回來，讓他自己解釋清楚—就好了。”吳曉明寬慰寧老二后，接著道：

“寧叔住院的事？很簡單-只要‘柳媽’同意就行。我回頭讓家里的老干部，去你家幫忙勸勸？治病-不能耽誤，越拖越麻煩！”

寧遠貴精神一振，還想說點什么—門外有人鳴笛“要加油”。