萬歷帝在位初十年，內閣首輔張居正主持政務，在他支持下，張居正實行了一系列改革，國力得到了發展和恢復，百姓生活也有了很大提高。

萬歷親政后，勵精圖治，生活節儉，大有勤勉明君之風范，并開創了萬歷中興的局面。期間，主持了著名的一條鞭法，使大明的國運日漸昌盛。

執政后期，因無張居正等賢臣督導、又因國本之爭等問題紛爭不斷，而倦于朝政。自此，萬歷帝不再臨朝，使得大明的運轉幾乎停擺，國運也日趨沒落。

當下，一個宮女用雙手捧著一個荷花式銀胎堆漆剔紅托盤，上邊放著一個盛著銀耳湯的成窯青花蓋碗和一把銀匙，輕輕地走到御案前。

另一個宮女從托盤上取下來蓋碗和銀匙，放在萬歷帝面前，隨手把蓋子揭開。萬歷帝瞟了這個宮女一眼，隨即拿起銀匙，幾口就把銀耳湯喝完。

他喝完后，靠在御座上閉目養了一會神。此時，如今已是五十余歲的萬歷皇帝，由于整日沉迷于游玩酒色，對于政事，根本提不起精神。

正在這時，乾清宮管家常云升走了進來。這個常云升，以前是司禮監掌印太監陳矩的掌家，那陳矩曾是御前司禮監掌印太監，此人行事低調，做事嚴謹，淡泊名利，是頗得萬歷帝的信任。可惜，幾年前已經病死。

萬歷帝看在陳矩衷心份上，將他的掌家常云升，升為乾清宮管家。這常云升也頗有陳矩正直之風，也深得萬歷皇帝的信任。

常云升恭恭敬敬地將一個文本放在御案上。

萬歷帝害怕有什么不好的軍情或災荒，疑惑地問：“什么奏疏？”

“啟奏皇爺，這是大學士葉向高等的奏本，剛才文書房送進司禮監值房中來。”常云升躬身答道。

“葉向高……什么事？”

“四川永寧宣撫使孟蠻，現襲職四川土司，與其子早有反明割據之心。如今他們揮兵挺進西南，大有一統西南之嫌。現四川總兵官劉綎出兵征討，也未果！如果此時不加以控制，恐怕后果難以預料。”

萬歷聽后吃了一驚，問道：“那依內閣之見，他們有什么良策？”

常云升道：“回稟皇爺，奴才也是聽他們說，這個四川土司孟蠻，還聯絡一個貴州土司，他們想聯合起來，共同收復西南，再和我大明抗衡。但是，也聽說，他們之間也是面和心不和。這個四川土司非常好財色，他表面上和貴州土司聯合，實際上是圖他們的財富。閣老們議論，不如賞給孟蠻一定的銀兩，拉攏其心，如果四川土司孟蠻按兵不動，那個貴州土司也不會有何作為。這樣做，西南可保無虞！這樣，萬歲爺也不用分心，可一心聯絡蒙古部落，共同對付遼東女真努爾哈赤！”

萬歷帝聽后，點點頭，道：“這是拉攏利誘，分化瓦解之策。也不失為一個良策……。還有，對那遼東女真努爾哈赤征剿如何？”

常云升又回道：“聽說努爾哈赤以女真內部，以烏喇背盟為由，在伏爾哈城將他們部落打敗，頭領布占泰貝勒逃往了葉赫，現如今，海西葉赫部正請求我大明幫助，那努爾哈赤羽翼也漸豐滿，已經統一了很多女真部落，在遼東橫征暴虐，十分猖獗……圣上？”

萬歷臉色微變：“知道了，那首輔和內閣都怎么說？”

“葉閣臣建議，讓四川巡撫和總兵應及早做好防備，以防萬一，怕萬一他們生變，也是做兩下準備！至于遼東，這些閣臣想聯合蒙古查哈爾部，讓他們以夷制夷！”

萬歷道：“他們這些建議是不是都寫進奏疏里了？”

“是！”說著，常云升又將奏疏捧到萬歷面前。

萬歷一揮手，有點不耐煩道：“那就按內閣的主張辦！吩咐司禮監批紅，交由內閣就是，下去吧！”

“是，奴才領旨！奴才還有一事……？”

“又是何事？是不是要給他們多少銀兩啊？……這點小事，還讓朕做主，讓內閣商議處理便是！”萬歷帝有些不高興，起身就要往外走，他想去養心殿，然后到后宮，和妃嬪們再到西苑歌舞取樂。

剛走幾步，又回頭問：“喔，對了，你再告訴崔文升，讓那畫工準備一下，明天到西苑，給娘娘和各位妃子畫像。”

那常云升急忙躬身答道：“是，奴才領旨！其實……其實奴才剛才也要說這事兒，只是……”

“說話吞吞吐吐！”沒等常云升說完，萬歷帝一轉身就走了過去。前面幾個小太監急忙撩起珠簾，幾個常隨太監和宮女也都跟著躬身走了出去。

出了乾清宮，他本欲乘輦去養心殿，但忽然想起王皇后。于是折回頭，穿過交泰殿，向坤寧宮走去。那常隨太監，早命隨侍小太監到了坤寧宮，讓皇后娘娘準備迎駕。

這王皇后，也叫王喜姐。出身平民家庭，十二歲被選秀進宮，次年又與萬歷帝大婚，被冊立為皇后。他也是萬歷帝一生，唯一冊立的皇后。

大婚后四年，生下榮昌公主朱軒媖。據民間傳說，二年后，又生一女，叫朱軒蘭。但是，這個朱軒蘭生后不久就幾次抽搐，由于在宮中擔心傳染和不吉，就將未死的嬰兒抱出宮外，交與一戶人家撫養，據說后來還是不幸夭折！可惜這一說法，在明史中并未記載。

王皇后雖然過著崇高尊嚴的皇后生活，但是卻非常空虛。由于沒有子肆，又由于鄭皇妃的爭寵，使她的皇后生活過的十分孤寂。當然了，身居深宮，有幾個妃嬪能過著得寵的幸福生活。大多數都是不幸的結局。或因年老色衰被打人冷宮，或因受皇帝寵妃讒害被打人冷宮，或在失寵之后被廢黜，被幽禁，被毒死，被勒令自盡。……皇宮中夫妻無情，禍福無常。自然，她雖是一個皇后，但是也不例外！

王皇后正無事坐在宮里，忽然宮門外一聲傳呼：“萬歲爺駕到！”