楊貴蘭自接管沐府后，就養(yǎng)成了寅時敲過就起床的習(xí)慣，先是去賬房為每日的開銷記賬，卯時則在用完膳后，為花園里的花澆水，隨后直到午膳時間若是無事就可以休息一會兒，看看書寫寫字。

這天正是安排收租的日子，所以，楊貴蘭需要在用過早膳之后就出發(fā)去東郊的農(nóng)戶那里收租。收租每半年一次，收繳的租金都必須仔細記載。管理沐府之前，老夫人已經(jīng)帶她認識過所有的農(nóng)戶，也有管事跟隨。

“第一家是王家，租用三畝田地，所種的是水稻。半年租是白銀三兩，換成大米就是四石。”沐云總管跟隨在楊貴蘭身邊念道。

楊貴蘭下了馬車來到王家門口，見王家一家三口今日都在屋內(nèi)。

“小的王富貴見過少夫人。”王家的男主人作揖說道。

“不必多禮，想必你們也知道今天我是來收租的。今年的租金與去年相同，半年還是三兩白銀，你可準備好？”楊貴蘭問道。

“回少夫人。”王富貴噗通一聲跪在了地上，“今年，收成不好，較去年減少了一大半，前陣子，家里的內(nèi)人又得了病，看大夫用了不少積蓄，這三兩銀子真的是一時交不上來，還請少夫人寬限些日子。待我湊夠了銀兩一定交到府中。”

沐總管見王富貴這么說，厲聲說道：“既然是繳租的日子就應(yīng)該提前準備好銀兩或是大米，我們收租的日子都是固定的，這么多年來沒有變過，難道你會不知道嗎？！”

楊貴蘭聽了管事這樣斥責(zé)王富貴，王富貴又跪在地上，又看起來甚是可憐，就生了憐憫之心，說：“王富貴，你先起來說話。”王富貴起來了之后，楊貴蘭接著又說：“既然你現(xiàn)在有困難，我也不是不能寬限，但是，寬限也是有度的，將軍府也是人口眾多，我們過日子也是精打細算，所以，你得告訴我，你需要寬限多少時日？何時能繳上這田租呢？”

王富貴想了想說：“少夫人，我說多少時日好像不太合適，要不然您定個時間，我就努力去湊。”

站在楊貴蘭一邊的管事看了一眼王富貴，眼里都是厭惡，但還是沒有說話。

楊貴蘭這下也犯難了，她剛接觸這些，根本就不懂，也不知道寬限多久才合適，太久吧，對這將軍府不好交代，寬限太短，這王富貴一定也交不上來。

楊貴蘭又想了想還是說：“還是你說吧，你說多久，只要在下次繳租之前，我都答應(yīng)你。”

王富貴說：“那就給小的四個月吧！”

“好吧！”楊貴蘭點了點頭，“四個月就四個月，那么我四個月后會再來的，請務(wù)必要準備好租金。”說完，楊貴蘭便示意沐總管一起離開。

離開王富貴家之后，楊貴蘭又去到下一家。這家是一對老夫婦，劉三牛和他的妻子。老人家一直在門口迎接楊貴蘭的到來。楊貴蘭老遠就看到劉大爺站在門口。

“劉大爺，您別站著了快進屋吧！”楊貴蘭看著站在門口的，心里很是過意不去。

“劉大爺，您是知道的今天是收租的日子，您的租金是二兩，您可準備好了？”沐總管又問到。

“少夫人，我本是準備好了銀子，可誰知我那不爭氣的兒子竟然在昨日偷了去，以至于沒有辦法交租啊！少夫人，看在我們老夫妻兩年事已高，求您再寬限些時日吧！”

看見老人家這么可憐，楊貴蘭實在是下不了狠心。“劉大爺，不急不急，那么，今日我先去收別家吧！”

楊貴蘭離開后，又去了下一家。結(jié)果每一家都有各種各樣的理由交不出佃租，而楊貴蘭因為見他們都可憐，都答應(yīng)了他們延期繳租的要求。結(jié)果走了一圈，一分租金都沒有收到。

楊貴蘭看著空蕩蕩的賬簿，心里失落極了。第一次收租，就遇到這么多的困難，可是，她真的沒有辦法去逼著他們繳租，他們都是窮苦的老百姓，若是逼著他們繳租，豈不是成了惡霸了？

沐云總管看著空空的賬本說：“少夫人，這可如何是好啊！這一分未入，這可怎么跟老夫人交代啊！”

見沐云這么說，楊貴蘭心里就更加難堪了，婆婆把這么重的責(zé)任交給她，如此信任她，可她卻沒有做好。剛才見他們個個都是困難重重，實在是情有可原，都答應(yīng)寬限他們幾日，眼下，也只好回去。

楊貴蘭坐在馬車里，緊皺眉頭，心里惶惶不安。本是信心滿滿，一心想要像婆婆那樣能將沐府打理地井井有條，可現(xiàn)在卻是毫無收獲。回去之后，她應(yīng)該如何開口將此事告知婆婆呢？那二十戶農(nóng)戶又當如何處理呢？

楊貴蘭一路上都在思索處理的法子，很快就回到了沐府。她回到房里，又整了整自己的衣裳才去婆婆徐氏的東苑。

徐氏此時正在修剪院里的盆景。

“貴蘭，給娘請安。”楊貴蘭見到婆婆后行禮問安道。

徐氏抬頭見到楊貴蘭后放下剪刀，笑著招呼楊貴蘭坐下。

“今日，去東郊啦？情況如何？”徐氏親自為楊貴蘭倒了茶遞給她。

楊貴蘭見到徐氏這樣親切，心中卻是滿是愧疚，接過茶水的手竟有些顫抖。

“謝，娘。”楊貴蘭點了點頭，接過茶水，見徐氏還是滿目的慈祥，心中更是心亂如麻，不知如何開口。

徐氏見楊貴蘭有些緊張，便問：“怎么了？為何你如此不安？”

楊貴蘭聽婆婆已然是看穿了自己，不敢有任何隱瞞，馬上放下了茶杯，跪在地上說：“貴蘭請娘責(zé)罰！貴蘭去東郊村收租，卻一無所獲，實在有愧于娘對我的信任。”

徐氏見楊貴蘭跪在地上，恐怕是遇到了不能解決的事情了吧？“你先起來跟我說說為何一無所獲呢？”

楊貴蘭不敢絲毫隱瞞，一五一十地將東郊村農(nóng)戶的情況說明。徐氏點了點頭，笑著說：“原來如此！貴蘭不必自責(zé)，若他真有困難，你寬限幾日又有何錯呢？若他故意為了拖延租金而誆你，那也不是你的錯，只是你剛接手沐府，缺少經(jīng)驗，遇事還是少些方法。不必擔心，讓娘來為你支些法子。”

楊貴蘭聽婆婆這樣說，原本七上八下的心頓時就好了，還以為會因此受罰，沒想到婆婆不僅沒有責(zé)怪她，還主動要為她支招。

“娘，您真的不責(zé)怪貴蘭嗎？貴蘭沒能把您交辦的事情做好。”楊貴蘭還有些疑慮地問。

“為何要責(zé)怪你？你本就是第一次收租，遇到些困難也是難免的，好在我還在，還能幫你支些招，若是以后，我西去了，可是只能靠你自己啦！”徐氏笑著說到。

“娘，您可是要長命百歲的。”楊貴蘭說道。

徐氏聽楊貴蘭說了這句話，笑開了花，“有個女兒真好，女兒就是嘴巴甜！我福薄，就生了一個兒子，若是多些女兒就好啦！”

“娘，那收租之事該如何是好？您快為貴蘭指點迷津吧！”楊貴蘭有些迫不及待地問到。

徐氏笑著點了點頭道：“這二十戶農(nóng)戶，依你看來誰真誰假呢？”

楊貴蘭回憶起他們的說詞，“貴蘭覺得王富貴的話不假，我去的時候，一家三口都在屋里，他的內(nèi)人好似躺在床上，的確生了重病，家中的孩子未滿十歲。劉老伯夫婦似乎也不假，見他們焦急萬分的樣子，不像是裝出來的。”

徐氏打斷了楊貴蘭的話，說：“若他們都是真的，又如此困難，你當如何？”

楊貴蘭有些猶豫，不敢說。徐氏便說：“但說無妨！”

“若真有困難，我們自然是要幫了，他們都是我們的老租戶了，而且也都是靠這些田地活，若是收回田地，那他們又何以為繼呢？”楊貴蘭說出了自己真實的想法。

徐氏點了點頭，又問：“倘若他們都是做戲，你又當如何？”

楊貴蘭想了想：“我自然不能讓他們這樣無故賴下去。定當要討回來。”

“可你又如何推斷真假呢？”徐氏又問。

“貴蘭只好去求證他們的話是真是假。”楊貴蘭說到。

徐氏便說：“去吧！就按照你心中所想，想幫的就幫，想去證實的就去證實。真假不難分辨，公道自在人心。”

楊貴蘭聽了徐氏的話，心中又有了力量和底氣。