皺著眉頭聽了之后，曹文炳輕聲問道：“相爺，容在下冒昧地問一句，您覺得刺客有什么來頭嗎？或者之前有沒有遇到過類似的事情？”

葉南卿腦子里轉著各種念頭，他也在考慮究竟是誰要置自己于死地，一個個名字不斷跳出來。不過，他面上還是不動聲色地說道：“沒有。”

說到這里，曹文炳也知道問不出什么了，于是站起來說道：“相爺，在下帶他們去現場看看，必要的時候還需要府上的人配合，請相爺諒解。”

葉南卿還是眼睛都未睜開，淡淡地說道：“這是分內之事。”

許安平臨走前深深地看了葉南卿一眼，這才跟著眾人離開。

片刻之后，葉南卿睜開眼睛，精光四射，渾然不見剛才的頹態。他披著衣服從床上走到隔壁的書房，鎖上門后走近鐵梨木質的淡黃色書架，把手伸進木架后的一個暗格。隨著一陣齒輪的扎扎聲，書架從中間分開移向了兩邊，接著一道石門自動打開，于是一個近人高的密道露了出來，還有燭光從中泄了出來。他從容走進密道，下了幾十個臺階又轉了個彎到了一間密室。看到有個渾身黑衣，僅露出一雙眼睛的人在密室里，葉南卿也絲毫不意外。他站定后負手問道：“說吧，刺客后來去了哪里？”

黑衣人躬身低聲回道：“回主人，事情發生后，奴才去跟蹤五名刺客。那五人個個都是一把好手，謹慎異常。為了避免被察覺，我也只能遠遠地綴著。后來他們逃進了城南的一處巷子，卻被北鎮撫司的人捕殺，沒有留下一個活口。”

葉南卿捏著下頷的胡須，有些莫名地問道：“哦？這還真是巧了，他們竟然無意間替老夫報了仇。你可知道北鎮撫司為何今夜在那邊有所布置？”

“奴才打聽了一下，據說北鎮撫司接到消息，那道巷子里的宅院有刺客出沒，故而今晚布置人手將其剿滅。”

“嗯。還有其他事情要稟報嗎？沒有的話，你就下去吧。”葉南卿看到黑衣人遲疑了一下，接著問道：“有什么事就說吧。”

“主人，奴才無能，累主人受傷，請您重重責罰！如果能留下一條爛命，奴才一定不會再讓這種事情發生。”

葉南卿看了沒看他一眼，語氣冷漠地說道：“下去吧，這是最后一次。你爹跟了我五十多年了，你可不要讓他沒有兒子養老送終。”

黑衣人喜極而泣，趴跪在地上不停地磕頭。“謝主人寬宏大量，謝主人不殺之恩！”

待黑衣人出了密室從另一個密道離開，葉南卿也從密道中出來回到臥室，然后躺在床上自顧自地想著事情。“究竟是哪位想要置我于死地？景王，姚鼐，還是那位？”從理論上講，自己一旦倒下了，這些人都會得利，可到底是誰這么迫不及待呢？這時一個須發花白、腰背挺直、目光銳利、臉色堅韌的人影忽然冒了出來。無論從奪回權勢，還是順應皇上的心意，抑或是發現了自己的背叛，這個人都有足夠的理由將水攪渾，也好從中漁利。“老師啊，老師，可千萬不要是你啊！否則學生也只好……”

皇宮不遠處的一處大宅院里，一個老仆腳步匆匆走在暗黑的廊道中。他來到一處房間門前弓著身子急促地敲門叫道：“老爺，出事情了。老爺！”

數息之后，里面的老人低沉地說道：“什么事？”

老家仆壓低聲音說道：“老爺，剛有人傳來消息，葉右相今夜被人刺殺，身受重傷。”

“什么！”夏國淵簡單披了件外套就起來開了門，直接問道：“葉南卿被刺殺，那刺客呢？”

“老爺，刺客逃了，沒有留下蹤跡。現在諜情司已經接手這個案子，還沒查出什么線索。”

夏國淵聽了挑了挑花白的眉毛，低聲嘆了口氣說道：“這下可就麻煩了啊！”他揮手讓家仆退下，自己進了房間點著了蠟燭，然后倒了一杯涼茶喝了一口醒醒困，很多念頭紛至沓來。上次與葉南卿見面，他就發現自己這個愛徒已經變了，變得連自己都有些不認識了。姚鼐原本資歷更老、威望更高，卻被葉南卿逼得不得不閉門在家養病。把持朝堂后，葉南卿還是不思報國，亦未將百姓放在心上，而是只知爭權奪利、排除異己、結黨營私。自己的到來，顯然是他所不喜的。皇上安排自己參與朝政，也是想分他之權。這段時間他們師生之間起碼還剩下表面的和諧，經過這個刺殺事件，情況可能就會急轉直下。“到底是誰在準備火中取栗？景王？”想到這里，他自顧自地搖了搖頭，有些失笑自己的多想。以他對景王的了解，最多就是中人之姿，不太可能拿捏好火候做出這種事情。“難道是皇上？”這還真有可能，臨死之人顯然是瘋狂之極。一旦發覺有人可能會威脅到皇權或太子的皇位，他肯定會不顧一切地將之撲滅。“不會是葉南卿自己吧？”想到這里，就連夏國淵自己也忍不住嘶了一口氣。

曹文炳束手站在打斗現場逡巡著，努力想看出什么東西，可依然一無所獲。“江知節，你有沒有發現什么線索？”

江知節拱手回答道：“回大人，刺客不僅刺殺技巧相當高明，而且應該是提前做了很多準備工作。”

“哦，何以見得？”

“大人請看，葉右相從廊道經過時，刺客從池塘中躍出刺殺。據下官查看，這個池塘的水來自于下面的一口活泉，周圍又有家丁巡視。可見，刺客不可能在沒人察覺時進入池塘，顯然應該是有人協助……”

城南另一處宅院，書房依舊亮著燭光。中年人一下把桌子上擺著的景德鎮瓷筆筒摔在地上，厲聲問道：“什么？京城分舵被諜情司的人給毀了？到底是怎么回事！”

黑衣人渾身是血地跪在中年人面前顫聲說道：“主子，奴才帶人刺殺葉右相后回分舵，正好撞上了包圍京城分舵的北鎮撫司校尉。一番打斗之后，其他人全部被殺，只有奴才僥幸逃脫。”

景王急切地問道：“那你帶人去刺殺葉南卿是事情怎么樣了？有沒有什么疏漏？”

黑衣人心里一陣悲涼，不過嘴上還是說道：“主子放心！葉南卿身受重傷，但不會有生命之危。奴才沒有留下任何線索，他們肯定查不到的。”

“那就好！”