夜深人靜，天上只有稀稀拉拉的幾顆星星，為不明方向的迷路之人照明點路；逾后半夜，東風翛然而往，翛然而來，引得竹籬茅舍周圍的樹木花草也跟著翛翛舞動，此時天上烏云團團，雨滴從烏云縫隙間一滴一滴綿綿不絕落下，發出稀里嘩啦的聲響；次日，東方初晞，晨露未晞，山間林中霧沉沉的模糊一片。到了辰時，嵚崟青山、野間霧蒙蒙的狀態開始逐漸減輕，很快霧消煙散，天色大白。

西屋里，王莽通宵未眠，渾身頹放，一臉頹廢，一身布衣的陳明滿臉緊張進來，手里放下飯菜后，滿眼關切瞧著王莽滿臉頹喪，半天不說一句話，弓腰關心道：“大司馬，昨晚一夜未睡？”王莽頹唐的神情絲毫不改，陳明素知王莽外強中干，忙進言道：“大司馬從昨日到現在，從未進食，今日若再不用飯，身子哪里扛得過去？”“有些事情不能盡如人愿，大司馬多少看開些！”

王莽一整夜搜腸刮肚想兩全之策，可業已天亮，還是毫無辦法，徒得滿臉頹靡，于是聲音顯得很是消沉“放下吧！等會兒，我自己用！”陳明滿臉無奈從房中出來，轉臉看見瑾娘同樣嘆著氣掩上門，兩人相視一眼，都想從對方臉上看出蛛絲馬跡，結果各自看到的都是一副無可奉告的表情。

日中時分，班恬自覺悶在房中將近一天一夜，持續下去也不是辦法，于是用飯過后喚過瑾娘，讓瑾娘安排王莽到竹籬茅舍后面的小樹林，大家面對面把話說明白。卻說班恬在蔥蔥郁郁的樹林間候了大約半個時辰，終于等來徐徐走來的王莽，班恬輕輕抬眼，看到情緒頹廢的王莽蓬頭垢面，滿發蕭蕭，不由而然有些心情郁郁，難以啟齒。雨后的空氣煞是清潤，臨近，兩人對視一眼，接著各自低下頭去，相對無言良久，班恬迫不及待地問道“上午聽瑾娘說，大司馬從昨日倉皇而來直到現在，整整一日一夜都沒有用飯？”

王莽心情煩悶，滿眼通紅，言語中透露出絲絲煩惱“一則心里悶得慌兒，二則還要考慮咱們如何能在一起，實在吃不下！”班恬眼珠碌碌動了動，略略高興之后，轉而擔憂道：“大司馬平時輔助朝政，忙于案牘，宵衣旰食，已經甚是辛苦，即便用不下，也得稍微吃些，填飽肚腸，不然身子怎么經受得住日復一日的勞苦？”王莽淡淡嗯了一聲，班恬看王莽臉色不快，不安問道“大司馬思量一夜，可有想好咱們之間該何去何從？”

王莽清朗的目光里散出星星點點的光芒“婕妤昨日說的話，巨君夜里仔細想過，婕妤話外之意，好似給了巨君兩條路可供選擇；一條是讓巨君舍家罷官、拋妻棄子，和婕妤歸隱山野，另一條是讓巨君忍痛割愛，斷絕情絲，忘記婕妤！”班恬水汪汪的眼睛里有欣喜、有釋然、有擔憂、有無奈、有迷茫，王莽繼續說“實不相瞞，巨君思考一夜，思前顧后，終究沒想出什么兩全之策！”

說完，王莽心情低落，立馬頷首，班恬看王莽一臉痛心的神情，眉毛上顯現出欣欣然之色，轉而推誠相見道：“其實換成天下任何男子，遇到這種進退兩難的情況，都會無所適從、手足無措，如若大司馬真二話不說，當機立斷拋妻棄子，班恬反而覺得大司馬無情無義，不顧夫妻恩情，心性佻達！”

王莽痛心道：‘對不起！’

班恬淺淺一笑道：“大司馬沒有錯！自古以來，男尊女卑，夫有再娶之理，婦無二適之義，男子身肩傳宗接代之責，自可三妻四妾，妾室成群；但女子受禮教束縛，講究三從四德、從一而終，始亂終棄只會被世人唾棄！再說，班恬年逾四十，自詡清貞，不比那些秦樓楚館里的風塵女子，生性風流，站門迎客，倚門賣笑，賣弄風情，不顧世俗鄙視眼光，不顧路人說三道四！”

班恬瞧王莽眼中滑落出點點滴滴的哀傷，趕緊安慰道：“其實世間還有一種感情，叫做相忘于江湖！”王莽疑惑道：“相忘于江湖？”此時東風徐徐出來，微風刮得葉子刷刷而落，班恬微微一笑，輕啟朱唇“相忘于江湖，是說咱們兩廂情愿，彼此相悅，卻因為種種原因不得團圞，即便天各一方，仍舊心念彼此！”

王莽嘆了口氣道：“我們真的只能如此嗎？”

班恬滿臉無奈“大司馬身為人子、夫君、尊夫，有大司馬不可動搖的堅守，班恬雖說死里逃生，茍且偷生在世上，成日過得提心吊膽，如螻蟻一般患得患失，但只要是人，都會有自己的底線，自己的堅持！我不求大司馬為我做什么犧牲，但也不愿輕易改變自己為人處世的風格！希望大司馬能夠諒解！”

王莽嶄然一笑“巨君諒解！婕妤言外之意，是說我們依舊可以互相傾慕，互相交往？”班恬淡然一笑：“情投意合并不一定非要結為夫婦，只要彼此情真意切，即使天各一方，又有何妨？更何況咱們僅僅是一衣帶水，相隔不遠！”王莽興高采烈將班恬擁抱入懷中，班恬沒做阻攔，在王莽懷里笑得嫣然。

再說，自從兩人互訴衷腸后，愈發如膠似漆、形影不離，一連數日，皆一早外出，黃昏時歸，瑾娘看在眼里，既歡喜又擔心，歡喜的是一對有情人終成眷屬，擔心的是將來班恬該如何面對王靜煙與王晴，畢竟兩人在一起不光彩，世俗也不會管是否兩情相悅。

這日，瑾娘在下廚房忙活一兩個時辰，熱火朝天張羅出來一大桌菜肴，四個人擠在一張桌子上用晚飯，瑾娘分明瞧見班恬與王莽二人眉目傳情，自覺有些礙眼，慌里慌張吃了一碗粥，借口要去下廚房燒些熱水，匆匆走開，陳明與王莽同坐原本就有些膽怯，此時見瑾娘率先離開，更覺得不妥，一碗飯吃吃得半半拉拉，也兀自尋了借口，離席而去。余下兩人，氣氛更是微妙，班恬羞答答小口吃著飯菜，王莽時不時偷偷看上兩眼，壓根沒顧忌吃飯，忽然覺得有些噎人，連連咳嗽幾聲，班恬噗嗤一下笑出了聲，順手幫王莽倒了一杯水，王莽尷尬一笑，雙手接過，漱口而下，班恬側過臉瞧外面夕陽西下，光彩斑駁，笑著道：“一連幾日，我們只在村子里面閑逛，一直沒有去湖邊賞過美景，正巧今晚肚腸太飽，飯后無事，不如我們結伴而行吧！”

王莽歡歡一笑“我一直覺得我們在一起太快，心里有些害怕，害怕我對你了解不多，不能真正地懂你所想、所思，所以才迫切地想知道關于你的一切事情！這幾日，一直帶著你在村子里閑逛，無非是想弄明白你為何會看上此處！”班恬故弄玄虛“那你到處走過一遍，可弄明白了嗎？”王莽笑道：“半懂半不懂！隱隱覺得，大概是此處風光秀麗，人杰地靈，是適合歸隱辭去的絕妙地方吧！”班恬莞爾一笑，接著說：“其實，巨君已經猜得八九不離十！我們也稱得上是志同道合！”王莽見班恬眉花眼笑，不自覺喜上眉梢。

黃昏過后，西邊天上五光十色，透過云彩散射下來的光芒，照耀得層林盡染，密密層層的樹葉偶有縫隙，露出斑駁的光點在黃土地上暈成光圈，而江、湖交匯之處已經半江瑟瑟半江紅。曉月初升，樹林里的生物開始活躍起來，燕子鳴聲啁啾，百靈鳥婉轉清揚，還有一群老鴿咕咕叫著。班恬心情舒快地與王莽手拉著手，同步而行，婆娑的月光斜斜傾倒下來，落在平坦的鄉間小路上，頗添清幽森然之意，班恬一面從容鎮定走著，一面面帶微笑看著遷就自己，小步向前的王莽，突然笑出聲道：“巨君一向大步流星，實在難得蠕蠕而行！”

王莽看著調笑自己的班恬，靈機一動打趣“我之所以蠕蠕而行，還不是為了將就身旁比蝸牛爬的還慢的人？”班恬低頭淺笑，款款隨著王莽而行。湖水中，幾只羽毛光潔的畫眉鳥立在荷葉上，以水濯面，偶然邂逅一群翩翩歸林的雌鳥，伸直脖子發出高亢激昂，婉轉多變的叫聲。班恬與王莽走得腳疼，就挨肩坐在湖邊的草地上，此時畫眉鳥叫聲不減，綿綿不斷，極富韻味，婉轉動聽，快叫時，激越奔放，似珠落玉盤；慢叫時，清揚婉約，如行云流水。

王莽摟著班恬，抬頭看著溶溶月光傾斜落在湖面，照得湖邊如影子一般锃亮發光，頓覺迷離恍惚，于是半信半不信道：“素心，你突然之間想都沒想接納了我，讓我好懷疑眼前一切是一場夢，我好害怕安恬一夢，夢醒后，一切都是虛無縹緲，我會失去你，失去一切！”班恬抿嘴一笑，把手放在王莽手中，低著頭說：“巨君又在多想！眼前一切都不會是夢，夢境哪有如此真實？其實我心里藏著好多話，本該早些對巨君說，但是一直羞于啟齒！實不相瞞，當初在王家老宅時，我就已經傾慕于巨君的風采，奈何臉面二字看得太重，一直不肯坦誠相見，后來淪落此地，輾轉反思，掙扎數月，才最終決定摒除私心雜念，看清自己的心，因為我珍視、愛慕，渴求的，僅僅是巨君的心意，其余都只是外在而已！”