王晴神情里頗是不以為然道：“輕賤、譏諷？如果單單幾句譏諷、難聽的話能讓姐姐徹底死心放手，遠離大司馬，遠離大司馬府，大司馬以后安享太平，不受干擾，我又何樂而不為呢？”說著翻了翻上眼皮，轉眼看到班恬一臉無知望著自己，王晴喃喃道：“你方才說你叫素心，素心，好像大司馬貼身收著的玉石上，也刻著這兩個字！”

王晴一面說著，一面露出自嘲的神色“你口口聲聲讓我不要多想？可事實明明白白擺在眼前，大司馬若對你無情無義，怎會貼身收著你的玉石？而你若對大司馬無情，又怎會送給大司馬那種私密的東西？哼！你以為你說你和大司馬之間沒有情意，我就會相信你們之間了無瓜葛？更何況，誰又能證明你們之間沒有情感糾葛呢？”

班恬默默惆悵道：“世上如果有一百個人，便會有一百張嘴，而有了一百張嘴，便會有一百種言論；眾說紛紜，真真假假，幾件真幾件假誰能分得清楚呢？我從來不去聽別人如何評價我，因為自己是什么樣子，只有自己一清二楚！所謂清者自清，便是這個道理，我又何需別人來證明？”

“的確清者自清，可是后面還該接上一句——人言可畏！且不論你和大司馬究竟有無感情，即便你和大司馬是普普通通的朋友關系，大司馬如今是何處境，你毫不知曉嗎？”王晴帶著一腔怒火看著班恬，班恬一臉莫名，王晴搖了搖頭繼續道：“可能你有所不知，當今陛下是定陶王之胤，定陶太后多年前就與太皇太后水火難容，而大司馬又是依靠太皇太后才位高權重，陛下登基睥睨天下后，去年的時候對大司馬還算客氣，也委以重任，可是到了今年，陛下瓜葛權利、大權漸握，對大司馬越來越厭惡，時常挑錯糾病，看著大司馬每日如履薄冰，我們為人妻妾怎能不擔心？你可知道？大司馬出身貧苦，歷經艱難，方有今日？朝廷大事我一個婦道人家，自問無力插手，可是像驅逐大司馬身邊的女人，讓大司馬割舍兒女情長、心無旁騖這等小事，我還是有能力辦到一二！”

班恬就是從勾心斗角、爾虞我詐的宮廷走出來的，又怎會不知朝廷的瞬息萬變？聽王晴一字一言說著王莽處境艱難，班恬左思右想道：“其實夫人今日大可不必多此一舉，素心本就打算與大司馬長辭！”說著抬起臉看向王晴，王晴犀利的目光里多了兩分不信，班恬接著說“夫人不要多想，我現在說選擇離開，不是剛才情勢所逼所做的決定，確確實實是早就預備好的事情，之所以三緘其口，一來是因為準備得不夠充分，二來是因為我的婢女患了重病，最近要休養將息?！?

王晴拈花一笑，尖溜溜道：“如此甚好，只是大司馬那邊.......”

班恬神情一愣，想了想回道：“夫人放心，素心會在離開前，單獨見大司馬一面，把該說的話都挑明了說，絕不會讓大司馬心有旁騖！”

王晴撇嘴一笑道：“既然姐姐決定離開，徹底斷絕與大司馬的關聯，又何必再見大司馬最后一面呢？”班恬不解地看著王晴，王晴本以為要費些手段才能驅逐班恬，可見面之后發覺班恬謙卑虛弱，很識時務，不由得欣喜道：“妹妹知道，不辭而別有些不合禮數；可是姐姐想一想，見一面，又能改變什么？該走不還是要走，難不成姐姐只望最后一面，大司馬能臨別依依，把姐姐接到大司馬府去居住不成嗎？”

班恬神情莊重道：“既然夫人每件事都為我考慮周到，身為外客，自然件件按照主人的意愿去做！只是不辭而別，多少有些難為情，還望夫人不吝言語，幫我向大司馬傳句話，‘一別兩地，各生歡喜’！”

王晴最終還在咀嚼著‘一別兩地，各生歡喜’的含義，班恬已經憤然轉身離去，穎玉瞧班恬憤然離去，嘟囔著嘴巴道：“夫人，你瞧瞧她那高傲的樣子，好像是大司馬死命追她似的，真是鮮廉寡恥！”

王晴嘆了嘆氣道：“說實話，雖然這個女人年紀大些，可是單憑長相，你能看得出她是即將步入不惑之年的女人？”穎玉想著剛才面前的女人，的確姿容俊秀，相貌不丑，王晴繼續道“再加上剛才她談吐不俗，隱約可以瞧得出她是讀過書的人，種種下來，大司馬會對她動心，也是可以理解的事情！”

王晴一邊自顧自說著，一邊開始對半老徐娘的班恬產生無限興趣，但一想到班恬最初回答是否婚配時，那閃爍其詞的模樣又讓王晴多少有些懷疑，前思后想，王晴覺得多想無益，于是哀愁著起了身，滿臉陰郁著走出房門，瞧著班恬準備掩門，王晴高興地使了個眼色，班恬自然理解個中深意，閉了閉眼，慌慌亂亂把門關上。

關上門后，班恬聚精會神聽著房屋外面的動靜，依稀聽到外面有馬車的啟動聲，班恬才慢慢回過神來，一個轉身，瞧見瑾娘滿眼關心盯著自己，班恬默默想著瑾娘這兩日服藥，病態稍微減輕，此時說這些糟心的話，百害無利，心里百轉千回，班恬還是打算隱瞞瑾娘，可瑾娘多么精明的人，待班恬近前坐下后，直接問道：“婕妤，剛才那位貴婦人是大司馬的妻妾嗎？”

班恬心里一驚，明面上還是保持穩定道：“本打算瞞著瑾娘你，可瑾娘你心思靈巧，一眼就看出來者身份；偏偏是我愚鈍，以為人家是來客，還端著主家的姿態，邀人家上座，為人家添茶，結果被人家明嘲暗諷，真是自作自受！”

“早前聽聞大司馬正妻出生名門，極富涵養，又聽蘭香、桂香他們傳說，夫人嫁給大司馬后更是端莊賢惠、勤儉持家，可看今日譏諷婕妤這種舉動，又絕非賢德之人做得出來的事，果然傳言也不盡實，也有失真的時候！”

班恬緩緩開口道：“今日來的不是大司馬正妻，是大司馬府的二夫人！”

瑾娘略微驚訝道：“二夫人？”短暫驚訝后，瑾娘目不轉視看著神思游離、滿腹心事的班恬，焦慮不安道：“向來豪門富家都是正妻說話做主，如今大司馬府的二夫人都知道婕妤住在這里，大夫人焉有不知道的道理？既然知道，卻不來見婕妤，無非是覺得正妻出面惹人注目、有失身份，事到眼下，婕妤若不走，只怕日后會有諸多麻煩！”

班恬眉毛微微聳動，繼而全神關注望著瑾娘，道：“看剛才那二夫人神態傲慢自詡、說話底氣十足，話里話外除了貶低我，便是想要私下了結，她想讓我主動離開這里，從此不再和大司馬有任何交集！”

“她說什么都無關緊要，關鍵是婕妤怎么想、想怎么做？”瑾娘全神貫注在自己的話中，幾乎忘記了身上還有病痛，班恬看著一臉病態的瑾娘，心中愧疚道：“她說話難聽、又氣勢凌人，話趕話我就逞了一時意氣，隨口答應她不日就要離開這里，從今往后，遠離長安、遠離這里、遠離大司馬，遠離大司馬府！”

瑾娘看著滿臉傷感的班恬，知道班恬多少也有些留戀呆在這里的一切，有可能還對大司馬有些不舍，思緒轉瞬即過，瑾娘懂事道：“奴婢這兩日按時服藥，病勢已經漸漸好轉，頂多再過兩日就該復全，婕妤不必擔心奴婢，奴婢什么苦難都受過，婕妤想什么時候離開這里，奴婢都會跟著，絕不會說個不字，拖累婕妤！”

班恬見瑾娘勉強撐著還要成全自己臉面，心里又感動又傷心，最后道：“反正也不急，緩兩日再走也無不可！”瑾娘聽班恬有意在等自己，欣慰之余，感動地點了點頭。

九月初三，涼露下降的月夜，綠葉上的滴滴清露就像粒粒珍珠，圓潤而飽滿，晶瑩而透亮，半空上的一彎新月仿佛一張精巧的弓，只等著弓箭手插入一把利箭，嗖嗖兩聲就可射入云霄。茶房里，蘭香、桂香、梅香三個人坐在一塊，一個個臉上都是不舍之態，蘭香率先開口道：“你們兩個說說，夫人多好相近的人呀！為什么二夫人非要把夫人趕走呢？”桂香整日只知道吃吃喝喝，最不理睬這些事情，可是攤到班恬頭上，桂香雖然不大清楚緣由，但還是有些憂愁。

三人之中，梅香最是機靈，質問道：“難道你們兩個都沒看出來？”桂香、蘭香兩人一聽，急慌慌湊過來問道：“看出來什么？”梅香停頓一秒，接著一語中的道：“大司馬在二夫人來之前，隔三差五就往老宅來，每次來從未空手，必然帶來不少糧食、魚肉、脂粉、布匹、還有........總之，我覺得大司馬好像喜歡夫人！”蘭香侍奉班恬最多，天真地笑著數道：‘夫人性子和善、長相端莊，會彈琴、會作賦，會下棋，會制茶，夫人身上有這麼多優點，其中一定會有吸引大司馬的地方，又有什么好奇怪的？’

梅香雙眼閃爍，“那你還迷惑二夫人為何來見夫人嗎？”蘭香脫口而出道：“這兩件事有什么關聯？”轉念一想，兩件事不僅密切相關，而且還存在因果關系，若不是大司馬對班恬有好感，王晴又怎會登門奚落，蘭香理清頭緒后，咽了咽口水道：“梅香，你的意思是說，二夫人因為嫉妒夫人，才屏退眾人，單獨在房中，與夫人嚌嚌嘈嘈說了半晌的話！”

梅香目不斜視看著蘭香道：“要不然呢？二夫人自詡是大家閨秀，最看不起小門小戶里的人，你算一算自打二夫人離開這里，總共回來看過幾次？大夫人再不濟，還每年至少回來一次看看咱們，順便賞些恩賜，可二夫人自打離開可從未回來過，前幾日回來若不是大事，她才不會貴腳踏賤土呢！”蘭香皺著眉頭道：“二夫人尖酸刻薄咱們是知道的，只是不知道大司馬是見獵心喜，還是情之所鐘？”

梅香笑道“蘭香，你敢議論大司馬是見異思遷的男子？看我不告訴大司馬，讓他好好懲治你！”蘭香趕緊求饒“好姐姐，我說著玩呢！”茶房外面，班恬端著茶碗緩緩走來，瑾娘剛剛服完藥，班恬覺得口渴，房中又無人侍候，想著夜深了大家都該休息，也不想勞動別人，于是自己從后院拐到前院茶房，準備倒些熱水，臨近房門，卻聽里面有幾個女子的聲音“不知道你們有沒有感覺到，最近兩日，夫人總有些神不守舍的？”

“發現了，怎么可能發現不了？昨晚，我去給瑾娘送藥，見夫人一個人坐在瑤琴旁邊，神叨叨說‘知己不在，鼓琴為誰？’我當時順口問了一句，夫人你想彈琴嗎？你們猜夫人怎么說？”班恬在外面靜靜聽著，猜度問問題的應該是桂香，他最天真可愛。

梅香笑著道：“夫人怎么說？”

桂香故弄玄虛道：‘夫人說，以前彈琴很有意思，現在彈琴越來越沒意思！’梅香與蘭香聽到答案，一個個都神態郁郁的，最后還是梅香開口道：“以前有意思，現在沒意思，以前，哦！不知道你們兩個還記不記得，以前咱們瞧過夫人在后院里彈琴，大司馬站在一旁評點，當時夫人與大司馬咕咕噥噥說了好些話，都是咱們聽不懂的，最后咱們也總結了一句‘夫人彈琴彈得好，大司馬評點評得妙！’”

三個人說著說著，好似勾起從前的歡樂一般，一個一個咯吱咯吱、沒心沒肺笑了起來，班恬站在外面，聽著屋里爽朗、清脆的笑聲，一瞬間覺得久違笑容，正在自己胡思亂想的時候，里面有人開口道：“你昨晚就只瞧見這個，我還瞧見夫人背著咱們收拾細軟呢！”

蘭香震驚道：‘夫人收拾細軟？難道夫人又想不辭而別？上次夫人不辭而別，大司馬嘴上說不怪我們，可我瞧得出來，大司馬心里難過，他舍不得夫人離開這里！’一句話說得梅香與桂香二人連連點頭稱是。

班恬站在門外聽得一清二楚，誠然王莽的心意自己已然知曉，可是自己的心意自己一直捉摸不定，十多年的孤寂讓自己的膽子變小、情感變弱，自己實在不愿意再拼上自己的后半輩子，去開始一段沒有未來、見不得光、不被祝福的感情，想著想著，班恬失魂落魄走到自己房屋，輕手輕腳打開門，失魂失魄脫了衣，一夜無眠，不在話下。

大司馬府，王晴坐在窗前整理著王莽剛剛洗干凈的衣裳，一個抬眼，卻見王莽滿臉疲憊走進房中，王晴急急忙忙迎上去問候道：“大司馬，今日朝堂上又不順利嗎？”王莽沒有直接回答，但是臉上卻有肯定之色，王晴霎時變成溫柔之態道：“沒事，陛下年少氣盛，看不慣大司馬做事處風也情有可原，只要大司馬有足夠耐心，循循善誘，陛下終有一日會看到大司馬為國為民的心聲！”王莽迷迷瞪瞪看著盡顯溫柔的王晴，緊閉雙眼道：“這兩日太勞累，什么心思也沒有，趕緊為我寬衣，我只想安安穩穩睡一覺！”

王晴二話不說，趕緊幫著王莽松衣寬帶，王莽看身上只留下一件寢衣，迷迷糊糊倒在床上，仰天大睡；王晴收過王莽衣裳，靜悄悄點上一支安息香，然后躡手躡腳走到一邊緩緩坐下，一邊理正王莽的衣服，一邊伸手在衣服里左探右尋，當從胸懷里掏出刻著班恬閨名的玉石時，王晴好似石化一般，沒想到王莽還對班恬念念不忘，王晴心里又氣又恨，更加篤定要趕走班恬的決心。