班恬剛剛準備點頭稱是，忽然看見紫蘇面帶悲傷從遠處走來，不禁心下起了好奇，停住剛要舉起前腳掌的右腳，及至跟前，紫蘇完完全全看到直視自己的班恬，心里猛地抖了一抖之后，慌亂跪下叩頭行禮，班恬素知紫蘇對廢皇后忠心耿耿，于是和顏悅色地讓紫蘇平身，而后小心翼翼打探道：“本宮記得上次見你，還是五年前在怡然亭冷不丁瞧見過；怎么短短幾年，你就蒼老成這副模樣？”

紫蘇外貌尊敬，但言語里透露出悲哀“宮里面，奴婢就是奴婢，主子便是主子，尊卑分明，主子們本就是享福的命，而奴婢生來是被主子呼三喝四的命，當年奴婢身為椒房殿領殿姑姑，自然受人尊敬，但自打主子被廢，奴婢的地位一落千尺，三日兩頭遭人刁難，再說，婕妤可見宮里哪個奴婢整日不干粗活、不被打罵嗎？論起來，都是命中注定的事，好歹奴婢也算享過幾年福氣的人，今日跟隨主子落到此地，奴婢也無怨無悔！”

班恬上下打量著紫蘇說話的語氣與神情，不禁贊賞有加道：“宮里面，奴婢成千上萬、舍人不可計數，但像你這樣忠心不二的奴婢，倒是屈指可數！”紫蘇垂頭一笑，也沒做任何反駁，班恬轉而問道：“罷了！本宮也許久沒見你家主子，既然今日巧遇見你，不如由你在前面引路，帶本宮去見見你家主子吧！興許你家主子也很想念本宮，也說不定！”紫蘇先是一愣，轉而大驚失色，進而無可奈何道：“諾！”

班恬跟著紫蘇一路小走，穿過樹木菶菶的小徑，轉眼來到一處院墻頹圮、花草稀疏的宮殿，四處望去，唯見得烏鴉一只接著一只從天空盤旋飛過，班恬仰面望著蒼蒼茫茫的天，有那么一瞬，想要自己變成自由自在的飛鳥，在天空無憂無慮地翱翔、一上一下地盤桓。紫蘇低著身子繼續在前面引路，瑾娘四下瞧著到處是一片荒廢的景象，生怕從那里竄出來一只野貓野狗咬傷班恬，于是寸步不離地跟在班恬身邊，防止有什么不意之事發生。

班恬緊緊跟著一臉惶恐的紫蘇，瞧見紫蘇一溜煙小走進去回稟時，班恬正準備大步跟上，忽然一股惡臭撲鼻而來，班恬心里頓感翻江倒海地難受，于是猶豫不決地往后退一步，轉而又捂著鼻子強忍惡臭，踏步進去。進殿之后，班恬微微抬頭，四面望去，長門殿與未央宮大多宮殿的布局所差無二，唯一差別可能就是長門殿陳設過于簡陋，甚至于連長秋殿百分之一都抵不上，再冷不丁望四周一瞧，才發現有些區域簡直一片狼藉，班恬心下不由而然生出一股同情，再怎么說許夸也是嬌生慣養長大，即便后來嫁入皇宮，那也是普天之下令人仰望、望而卻步的皇后，而今卻被畫地為牢，終生困居住在這樣一處簡陋的院落。

心里些些惆悵悄悄散落心底，然后班恬匆匆收拾心情，大步流星走入寢殿。寢殿里，紫蘇苦口婆心勸說許夸用藥，許夸搖著頭道：“父親、母親、姐姐、弟弟，她們全都撒手人寰，為何偏偏留下我這樣一個不干不凈的人，在這暗無天日的地方茍延殘喘？我真受不了，受不了，受不了啦！紫蘇，你不用勸我，反正我活著也是多余，還不如一死百了，圖個清靜！”

紫蘇面露焦急，雙眼含淚道：“主子又在發病、說胡話！這世上哪有人不盼生、盼著死的？”許夸面帶不屑一笑而過，恍然抬頭看見班恬，渙散的眼神中陡然出現一團火苗，班恬還未來得及張口問候，許夸便輕蔑一笑道：“班婕妤！多年未見，今日你是因何想起，要來看看我這個半死不活的故人？”班恬抿嘴一笑“今日也是湊巧，剛好在長門宮外遇見紫蘇，本宮想著咱們兩個多年未見，早該一見，所以才讓紫蘇在前面帶路，過來問候、問候你，順便也敘敘舊！”

許夸冷然一笑道：“問候？敘舊？從前聽別人說班婕妤表里如一，賢德溫良，我就不大相信，今日果然驗證我當日所言，班婕妤你外露賢德，內藏奸詐，放眼整個未央宮，再也沒有比班婕妤隱藏得還深、偽裝更好的人！”“本宮是否隱藏奸詐，虛偽不堪？那可是仁者見仁，智者見智；不過你若這樣想本宮，本宮也無話可說！”班恬靜靜一笑道。

許夸聽聞此言，才定然一笑道：“班婕妤，這幾年，你過得也不大安穩吧！我聽紫蘇她們私下說，你為了躲避趙氏姐妹迫害，都已經自請搬到長秋殿？還真不像你的作風，我記得你是最在意陛下的，怎么會忍心將陛下交到兩個禍國殃民的女人手里？”班恬從容不迫道：‘你與陛下相守相伴十余年，傳聞琴瑟調和，恩愛情深，本宮覺得你對陛下的心意，一點也不必本宮少！’

“那又如何？自古君王多情寡恩，我早就不被陛下重視寵幸，從前那般風光，仰仗依靠的，無非就是我父親的權勢與家族的勢力；有時候連我自己也在想，當年若我父親不是身居高位，不貪圖皇家名譽，那我的結局會不會因此改變？平平穩穩嫁給一個專心愛我、疼我的良人，自此和和美美、安安穩穩度過一生，而不是如現在一般過得像個螻蟻，掰著手指頭過著沒奔頭兒的日子！”許夸眼里冒出兩團火焰道。

班恬聚精會神聽著許夸傾訴自己的哀愁，心下聯想自身，開始捫心反問自己，如若選擇權在自己手里，自己到底會不會選擇進宮？不會，這樣就可以一生簡簡單單、平安無險，與一個專心一意對待自己的人共度一生；會，如果不進宮，又怎么能夠遇見成帝？盡管成帝早就對自己置之不理，但是當年的那些甜言蜜語是真實存在，歷歷在目，自己不可能一筆抹殺掉當初的幸福美好，可是時過境遷，誰還能一直守著過往不放？

思來想去，忽然發現原本是在反問許夸，專門為許夸設置的難題，誰成想會把自己繞進去？班恬傷感地低了低眼，從鼻尖幽幽呼出一口細氣道：“放眼世上，萬千女子，有誰能夠決定自身的榮辱？成也罷、敗也罷，一切都是轉頭空，你如今雖然生活清苦，境遇艱難，可再怎么說，總算保全一條性命下來，既如此，就該好好惜命珍福，怎么可以拒絕喝藥，致自己的安危于不顧？”

許夸訕笑道：“多么真誠的話語，若是頭一次聽說，還覺得你是真心為我好！可是班婕妤，你知道我來長門殿后，前前后后都經歷過些什么難以忘卻的事情嗎？起先照顧我起居的宮人，看我雖然失勢但還有銅板酬謝，他們倒還愿意給我吃的、用的；可母家受牽、我坐吃山空，到了后來，我拿不出賞賜給他們，他們便轉臉換一副模樣，指桑罵槐地給我們氣受，從此我與紫蘇、紫玉便再沒吃過一頓飽飯，穿過一件可以御寒的冬衣，不僅如此，我還時常收到淳于.......”

班恬原本聚精會神地聽著許夸傾訴自己的滿肚子苦水，可是突然聽見許夸受紫蘇阻攔，話戛然而止，不免感到好奇，看著主仆兩人有意隱瞞，想了想之后，勸道：“本宮剛去長秋殿那會，處境和你差不離，一樣吃不飽、穿不暖，可后來本宮通過自己努力，不照樣可以自耕自食、自給自足？所以你過得不好，你自怨自艾，原因不在于別人，在于你自己不知道努力上進！”

許夸冷然一笑道：“怒什么力？上什麼進？我這一輩子從被廢的時候，就已經被徹徹底底打入谷里，我之所以一直撐到現在，還不肯憤然自盡，無非就是想看看你會不會死在我前面？也只有班婕妤你死在我前面，我才能放心下去見我的親人！”班恬目露疑問，雙眼中透著怒意道：“無論以前還是現在，本宮從來沒有想過要去害你或者動搖你的地位，為什么你要一直盯住本宮不放？非要置本宮于死地才肯善罷甘休？”

許夸冷冷一笑道：“為什么？可真是個千古難題，好比你去問妲己，為什么想法設法害死姜王后？好比你去問南后，為何兩面三刀削美人之鼻？這些問題的答案，只有做的人自己清楚；不過你若想要立馬知道，我也可以大大方方告訴你！因為從前陛下寵愛你、看重你，我羨慕你、嫉妒你，我知道我除了字寫得好，其他都比不上你，在你面前我永遠只能自卑，我不想活在你的陰影之下，我要除掉你，我要陛下專寵我一人！”

班恬聽到此話，不屑一顧道：“陛下不是個專情的主兒，登基之初，寵愛你；登基之后，寵愛我；而今，又寵愛趙氏姐妹！宮里那么多青春貌美的女人，陛下又三心二意，你能保證除掉我之后，沒有別人來分你的恩寵嗎？本宮了解你，你從來不是一個喪心病狂到喪失理智的人，你一直處心積慮想要害死本宮，絕對還有其他不可告人的理由！”

許夸仰天大笑道：“罷了，我一個將死之人，抱著這些秘密也沒什么意思！班婕妤，你不是詰問我，為何非要處心積慮置你于死地嗎嗎？其實道理很簡單，你稍微動腦筋想一想便會了然！別人得寵，頂多分些恩寵，不會對本宮造成威脅，而你卻不一樣，你聰敏、知書、達理、貌美，你身上有太多我可望不可即的優點，我怕，尤其是你還有能夠支持你爭奪皇后之位的父親、兄弟，你可知道，曾經我引以為傲的只有皇后之位，而你自打入宮，我的皇后之位就搖搖墜墜，這足以讓我對你起殺心！”

班恬不可置信地望著許夸，鄙視道：“怪道人常說‘可憐之人必有可恨之處’你雖貴為皇后，享受常人不可企及的富貴，但你整日心心念念地無非就是你的皇后之位，你心里可有一絲一毫對陛下的真心、失意？”