次日，劉欣的圣旨如約而出“近來天災不斷，盜賊橫行，戰亂的征兆已頗有顯示，卻沒有聽說將軍們對此深感憂慮，從而精選，訓練將士，修繕武器，器具不堅牢，將士無勇力，誰應當去監督？誰應該去負責？天下雖然安定，忽略備戰必將危險，請將軍和中二千石官員各薦舉一個通曉兵法、善于謀劃的人和兩個能勝任將軍的人，送到公車，訓養待用！此外，朕怵惕不寧，心感不安，特命孔鄉侯傅晏為大司馬衛將軍，陽安侯丁明為大司馬驃騎將軍。”

清涼小院里，冠蓋如云的松樹下面，息夫躬與新上任大司馬傅晏探討著劉欣近來大轟大嗡的舉動，不免疊聲嘆息“稚游兄為人忠烈，怎能落到如此下場？真是令人可嘆可惜呀！”傅晏接話道：“昨日大司空何武、尚書令唐林聯同上書陛下，奏疏里面提到，堂哥行端坐正，合禮符儀，清正廉潔，忠誠憂國，身為內輔之臣，理所當然有諷諫之義，一旦因病遣歸，百官必然失望，可陛下仍然無動于衷，沒有改變旨意的意思！”

息夫躬嘆著氣“豺狼當道，迷惑主上，忠臣難當，早晚國勢凌微，漢朝傾覆在即呀！在即呀！”傅晏小心翼翼叮囑道“息兄如今處在風口浪尖，必須謹言慎行，怎能口無遮攔，說出如此大逆不道之言？”息夫躬搖著頭，嘆聲嘆氣“傅兄仔細想想，夫躬說得盡真盡實，哪里大逆不道？”傅晏心想息夫躬乃是高瞻遠矚之人，隨口一言定是暗藏玄機，仔細一想，董賢媚上，皇太太后把持朝政，內外交困，長此以往，大漢必然傾覆，于是感嘆不能自已。

息夫躬提起毛筆，憤憤然笑下《絕命辭》“玄云泱郁將安歸兮，鷹隼橫厲鸞徘徊兮。矰若浮猋動則機兮，藂棘棧棧曷可棲兮。發忠忘身自繞罔兮，寃頸折翼庸得往兮。涕泣兮萑蘭，心結愲兮傷肝。虹蜺曜兮日微，孽杳冥兮未開。痛入天兮嗚呼，冤際絕兮誰語？仰天光兮自列，招上帝兮我察。秋風為我唫，浮云為我陰。嗟若是兮欲何留，撫神龍兮攬其須。游曠迥兮反亡期，雄失據兮世我思。”

傅晏見息夫躬動筆，探頭探腦看過去，只見上面洋洋灑灑寫著肺腑之言，息夫躬感慨道“黑云密布，鷹隼橫飛而鸞鳥失意，吾將身歸何處？荊棘叢生，怎能棲息？頸屈翅折，怎能離去？秋風為我沉吟，浮云為我陰郁；遭遇如此，有何留戀？但愿駕馭神龍，手握龍須，遠走高飛，永無歸期！永無歸期！”

傅晏看息夫躬激動地老淚縱橫，趕緊勸道：“息兄乃是仁義之士，陛下生平最敬重仁義兼備的人，還望息兄萬勿自輕自賤！”息夫躬不置可否，繼續老淚漣漣“昔子暈謀桓而魯隱危，欒書構郤而晉厲弒。豎牛奔仲，叔孫卒；郈伯毀季，昭公逐；費忌納女，楚建走；宰嚭讒胥，夫差喪；李園進妹，春申斃；上官訴屈，懷王執；趙高敗斯，二世縊；伊戾坎盟，宋痤死；江充造蠱，太子殺。皆自小覆大，繇疏陷親，可不懼哉！可不懼哉！”

傅晏聽完長篇言論，也連發感慨“是呀！小人當權，小人媚主，小人造亂，小人制禍，小人誤國！我們該何去何從？”還未說完，也是泣涕漣漣。

三日后，劉欣又下詔曰：“南陽太守方陽侯寵，素亡廉聲，有酷惡之資，毒流百姓。左曹光祿大夫宜陵侯躬，虛造詐諼之策，欲以詿誤朝廷。皆交游貴戚，趨權門，為名。其免躬、寵官，遣就國。”息夫躬遵照旨意回到封國，因封地并無房屋宅院，暫且借住在空亭。竊賊認為侯家富裕，經常在夜間去守候窺探。不出半月，牽涉巫蠱案，皇帝派侍御史、廷尉監逮捕息夫躬，以詔令押在洛陽獄中，期間嚴刑拷打，盤詰審問，息夫躬仰天大呼，不堪重刑，七竅流血而亡。其親黨、朋友受牽連被捕多達一百多人。寡母、孀妻、弱兒，流徙千里，處置剛出，便四處嘩然。

河內郡，王莽仔細認真處理公務，幾個下屬在底下分門別類整理呈交給王莽批閱，突然，陳明鬼頭鬼腦從門框邊露出半張臉，道“大司馬，府里來客人咯！”王莽看著畏畏縮縮不敢進來的陳明，帶著一絲詭笑道“什么人？你可熟知？”陳明摸著腦袋想了半晌，復又看著專心公務的王莽，迷迷瞪瞪道“小人記得自己好像與他見過一面，不過他姓何名何，小人是真不清楚！”

王莽悶悶起身，走到陳明面前，假意譏笑道：“你個糊涂蟲，腦子里整日都裝些什么？”陳明有些慚愧，不好意思道“小人腦子本來就不靈光嘛！”王莽忍不住笑出口，然后快步流星跟著陳明回到內府。

煌煌天色不知為何，風云突變，王莽急急切切走到內院，見一個五六十歲的老者對著庭院里的桂樹哀愁嗟嘆，王莽不知來者何人，禮貌道“有朋自遠方來，不亦樂乎？閣下（來者）是......？”傅喜從容不迫轉過身來，微微一笑“兩年未見，巨君兄別來無恙吧？”王莽喜從中來，看著精神抖擻的傅喜難以鎮定“稚游兄！你不是因為直言諷諫得罪陛下，被陛下下旨驅逐回封地嗎？怎么中途轉道來了內河郡？”

傅喜湛然一笑“暌違巨君兄已有二載，稚游甚是思念巨君，因此臨時改道，想來拜訪一下故人！還望故人不嫌棄稚游不請自來才是！”王莽開開心心道“怎會？我還巴不得你多來幾次呢！”說完，兩人相視一笑，王莽瞅著天色灰沉沉的，大風吹得桂樹葉子簌簌抖動，寰宇之間，隨時能呼風下雨一般，急忙道：“天灰蒙蒙的，只怕不多時要狂風驟雨，稚游兄遠道而來，還請內堂敘話！”傅喜點頭一笑，跟著走入內堂。

此時雷聲隆隆，風聲呼呼，過堂風一陣接著一陣襲來。內堂里，傅喜感嘆道“關于息夫躬詛咒陛下一事，巨君怎么看？”王莽略有所思，轉而神情堅毅道“巨君雖與光祿大夫息夫躬交往不多，但巨君素有耳聞息夫躬的人品貴重，巨君很欣賞其傲骨嶙嶙，卓爾不群，再加上其忠君愛國，尊賢攘能，直言進諫，只可惜自古忠臣難善終；信而見疑，忠而被謗，朝廷上下對息夫躬如今毀譽參半，息夫躬身負的冤屈堪比三閭大夫屈原！”

傅喜搖頭嘆息道：“早知如此，悔不當初呀！”

王莽聽著傅喜話中有話，好奇道：“稚游兄，此話何意？”

傅喜哀愁嘆息，語調沉重“巨君兄有所不知，堂弟傅晏曾與光祿大夫息夫躬，大司空師丹等人合謀，上書陛下諷刺董賢，并懇求陛下疏離奸佞，罷免董賢一切官銜，可嘆我們螳臂當車、不自量力，陛下不僅對此置若罔聞，反而以排山倒海之勢、雷霆萬鈞之力，分斤撥兩，把我們一個、二個解決干凈！”

王莽看傅喜悶悶不舒，安慰道：“儒雅志士，十年寒窗，本志在經世治國，輔佐英主，然身處濁世，潔身自守已經不易，縱使名列朝堂，位比三公，身同九卿，也不能奮振寥廓，騰陵清浮！”傅喜淡然一笑“巨君兄見解獨到，確是老成之見！”王莽謙虛著低了低脖子。

夜幕降臨，燈火輝煌，班恬腳步匆匆從后院跑到內院來，陳明看到班恬提著食盒過來，急急忙忙湊上前去問候，班恬二話不說，直接問道：“都尉一整日忙得昏頭昏腦的，你清清閑閑的，怎么也不知道勸說都尉到了用飯的時辰？”陳明神色惶遽，言語支吾“非是陳明不提醒都尉該用飯，而是都尉事先下過吩咐，沒有他的允許，誰也不準進去打擾！”

班恬看著陳明惶悚不安，知道陳明不會撒謊騙人，于是突發好奇道：“內堂里，只有都尉一個人嗎？”陳明笑道：“那倒不是，今日午后有一個五旬老者突然到訪，都尉與他見面后，兩人相談甚歡，從午后一直聊到現在，小的覺得，如若夫人你不進去勸勸，都尉與那位老者都能促膝長談一整夜！”班恬十分納罕，隔著婆娑的桂樹望進去，只見王莽繪聲繪影與傅喜聊得酣暢，又瞧王莽神采飛揚，絲毫沒有困倦疲乏之意，于是淡定一笑“千金易求，知己難遇，都尉好不容易遇到一個秉燭夜談的知己，我怎會貿然去打攪他？”