與道·瓊斯工業平均股票指數相比，標準·普爾500指數具有采樣面廣、代表性強、精確度高、連續性好等特點。具體涉及以下一些方面：

交易單位：用 500美元 × S＆P500股票價格指數

最小變動價位：0．05個指數點（每張合約25美元）

每日價格最大波動限制：與證券市場掛牌的相關股票的交易中止相協調

合約月份：3，6，9，12

交易時間：上午8∶30一下午3∶15(芝加哥時間)

最后交易日：最終結算價格確定日的前一個工作日

交割方式：按最終結算價格以現金結算，此最終結算價由合約月份的第三個星期五的S＆P500股票價格指數的構成股票市場開盤價所決定。

交易場所：芝加哥業交易所（CME）

二十一世紀

進入新千年后，世界經濟的局勢似乎很動亂。2001年“9·11事件” ——紐約世界貿易大樓轟然倒塌，紐約交易所也因此停止了交易。這一刻，美國經濟，或者說世界經濟都幾乎停止交易，可見其不可估量的影響力。

隨后，美國的經濟接二連三地出現危機。2000年收入超過1千億美元的安然公司，曾是美國《財富》2001年排名第七的跨國超級公司，到2001年年底也如“9·11”一樣瞬間倒塌，以至銷聲匿跡。2002年美國企業的詐騙丑聞使世界震驚，世界通信公司、施樂公司、美國有線電視公司、安達信等數十家跨國企業都遇到了災難，退出了歷史的舞臺，造成的直接經濟損失超過5 000億美元。這次的“誠信”危機說明了即使在一個嚴格監管、運作良好的市場上，也會出現漏洞，這對市場投資者的信心造成了嚴重的打擊，給世界各國的經濟都敲響了警鐘。

盡管美國的資本市場在新世紀遭受到了這些負面的沖擊，但是其長期發展過程中形成的一套內生的機制開始發揮作用。例如，在股市危機出現的時候，美聯儲大幅投放貨幣對市場形成支持；美國證監會在安然事件出現后迅速出臺了《薩班尼斯·奧克利法案》，加強了監管力度，等等。因此，市場仍然保持了穩定發展的態勢，在進入新的千年之后，美國道·瓊斯指數基本上維持在1萬點左右。