1814年，魏源隨父親來京，以教書謀生，同時師從今文學大家劉逢祿等人學習公羊學，由此結識了龔自珍。兩人志趣相投成為摯友，常常一起切磋“經世致用”之學，針砭時弊，探討實現富國強兵的辦法。兩年后，魏源回鄉，在長沙等地方教書。1822年進京應順天鄉試，中舉人；第二年在直隸提督楊芳家中當教師，開始關注邊陲的安危，研究起古今邊疆防務和西北地理來。

1826年后，魏源三次進京考進士都名落孫山。在相當...