拉丁教會崩潰了，神圣羅馬帝國也徹底地衰落了。１６世紀以來的歐洲歷史，是人們在黑暗中摸索新的、更好的適應新形勢的統治方式的歷史。在古代世界的漫長歲月中，朝代甚或是統治的民族和語言在更替，但是君主和教會的統治方式卻保持著相當的穩定性，而日常生活方式則更加穩定。在１６世紀以后的近代歐洲，朝代的更替已經不再重要，歷史的興趣集中在廣泛和日益多樣的政治和社會組織的實驗上。

如前所述，１６世紀以來的世...