談到大國的崛起，我們就不得不談到英國學者威爾士的這部《大國的崛起》。首先對于“大國”的這個概念，威爾士有著自己的見解和認識，歷史上的“大國”并不僅僅單純是指土地遼闊，人口眾多，資源豐富，而更為重要的一點是大國引領了人類社會的發展方向，這個方向既包括軍事、科技和經濟等，也包括引領人類社會發展方向的思想力量。

威爾士以一個歷史學家的眼光來看待世界文明的發展，世界強國的崛起。在他看來，世界上最初文明的產生和發展都離不開河流，人類早期文明的產生與發展無不與河流有著千絲萬縷的聯系：西亞底格里斯河和幼發拉底河的兩河流域的美索不達米亞平原；北非尼羅河流域的古埃及；南亞印度河-恒河流域西北部的古印度和中國古代的黃河流域。這是因為，一個文明的產生與發展首先要解決的就是種族的生存問題，而河流就成為必不可少的條件之一。人類的生活、生產與水息息相關，河流也就成為了人類文明的起點。

在世界文明史上，一個國家，一個民族可以憑借其強大的武力去征服一個民族，一個國家，但是，真正能夠對歷史產生影響的則是文化。古希臘的文明與文化影響深遠，獨特的地理環境與城邦制度都使希臘文明呈現出獨特的風采，希臘是歐洲文明的發源地和搖籃，沒有希臘，簡直無法想像歐洲文明會是什么樣子，今日的西方世界，希臘文明傳統的影響無處不在。

歷史進入海洋文明的時代，雖然海洋文明的開創是由希臘人完成的，但是他們和接過他們文明火種的羅馬人都并沒有真正將其發揚光大，真正深諳其道，將海洋文明帶到了巔峰的是地處歐羅巴西南端、瀕臨大西洋的兩個小國--西班牙和葡萄牙。就是這樣的兩個國家，國力和資源都似乎與大國的概念無緣，但是他們卻成為了日后的“海上霸主”。而這一地位的獲取與哥倫布、麥哲倫的功績是分不開的。正是哥倫布發現了前往美洲的航路和麥哲倫所發現的通往東方各國的航路，使得兩個小國在短期之內聚集了驚人的財富，大量的財富和資本積累，更加刺激了他們的神經，讓他們愈加瘋狂地進行掠奪。而西班牙與葡萄牙的海外殖民擴張，讓這兩個國家達到了輝煌的頂點。

而隨后海上霸權的確立和殖民掠奪使英國擁有了廣闊的市場和原料產地，黑奴貿易為英國積累了大量資本，政治的支持以及商業的繁榮和交通運輸業的發展為英國工業革命的發展提供了可能。工業革命極大提高了勞動生產率，為鞏固資產階級革命成果奠定了雄厚的物質基礎，使資產階級專政建筑在社會化的大機器生產和物質財富空前豐富的基礎上，也為英國的海外擴張提供了強大的動力。

建立在美洲新大陸上的美國是一個移民國家，它像一塊巨大的磁石，吸引著各種各樣的人到這里尋找實現人生夢想的機會，不同文化背景的移民融合在一起形成了后來的美利堅民族，對于新大陸的探索和開發，對于成功的渴望與追求，使美利堅民族具有了頑強的生命力，并激發出他們開拓進取的精神，而對于各種文化的包容與吸收則成為美國這個新生國家不斷發展的原動力。

在威爾士看來，世界強國的崛起都有著各自的方式，它們之間有一些東西是相同的，如勇敢進取的精神，寬容大度的心態等。威爾士的這部著作所揭示的已經不是簡簡單單的一段段歷史，對于世界強國走向輝煌原動力的追問和探究使這部著作具有著非凡的吸引力和極高的學術價值。正如人們所看到的那樣，他試圖以平直的方式，向人們展示了世界強國的政治、社會和經濟組織的發展歷程。對于人類輝煌文明的頂禮膜拜，使他的文字充滿了活力，飽含著激情。