第一、楚國的興起

江水在四川、湖北間被一道長峽約束住；出峽，向東南奔放，瀉成汪洋萬頃的洞庭湖，然后折向東北；至武昌，漢水來匯。江水和漢水界劃著一大片的沃原，這是荊楚民族的根據(jù)地。周人雖然在漢水下游的沿岸（大部分在東北岸）零星地建立了一些小國，但他們是絕不能凌迫楚國，而適足以供它蠶食的。在楚的西邊，巴（在今巫山至重慶一帶）庸（在今湖北竹山縣東）等族都是弱小得只能做楚的附庸；在南邊，洞庭湖以外是無窮盡的荒林，只等候楚人去開辟；在東邊，迄春秋末葉吳國勃興以前，楚人亦無勁敵。從周初以來，楚國只有侵略別國別族的分，沒有懼怕別國別族侵略的分。這種安全是黃河流域的諸夏國家所沒有的，軍事上的安全而外，因?yàn)榻瓭h流域的土壤肥美，水旱稀少，是時的人口密度又比較低，楚人更有一種北方所仰羨不及的經(jīng)濟(jì)的安全。

這兩種的安全使得楚人的生活充滿了優(yōu)游閑適的空氣，和北人的嚴(yán)肅緊張的態(tài)度成為對照。這種差異從他們的神話可以看出。楚國王族的始祖不是胼手胝足的農(nóng)神，而是飛揚(yáng)縹緲的火神；楚人想象中的河神不是治水平土的工程師，而是含睇宜笑的美女。楚人神話里，沒有人面虎爪、遍身白毛、手執(zhí)斧鉞的蓐收（上帝的刑神），而是有披著荷衣、系著蕙帶、張著孔雀蓋和翡翠翎的司命（主持命運(yùn)的神）。適宜于楚國的神祇不是牛羊犬豕的羶腥，而是蕙肴蘭藉和桂酒椒漿的芳烈；不是蒼髯皓首的祝史，而是采衣姣服的巫女。再從文學(xué)上看，后來戰(zhàn)國時楚人所作的《楚辭》也以委婉的音節(jié)，纏綿的情緒，繽紛的詞藻而別于樸素、質(zhì)直、單調(diào)的《詩》三百篇。

楚國的語言和諸夏相差很遠(yuǎn)。例如楚人叫哺乳做谷，叫虎做於菟。直至戰(zhàn)國時北方人還說楚人為“南蠻鴂舌之人”。但至遲在西周時楚人已使用諸夏的文字。現(xiàn)存有一個周宣王時代的楚鐘（《夜雨楚公鐘》），其銘刻的字體文體均與宗周金文一致。這時楚國的文化蓋已與周人相距不遠(yuǎn)了。后來的《楚辭》也大體上是用諸夏的文言寫的。

第一章里已提及傳說周成王時，楚君熊繹曾受周封。是時楚都于丹陽，在今湖北秭歸之東。至昭王時，楚已與周為敵。周昭王曾屢次伐楚，有一次，在漢水之濱全軍覆沒。后來他南巡不返，傳說是給楚人害死的，周人也無可奈何。周夷王時，熊渠崛起，東向拓地至于鄂，即今武昌縣境。渠子紅繼位，即都于鄂，以后六傳至熊咢不改。上文提到的楚鐘即熊咢的遺器，發(fā)現(xiàn)于武昌與嘉魚之間的。熊咢與宣王同時而稍后。當(dāng)宣王之世，周楚曾起兵爭，而楚鋒大挫。故是時的周人遺詩有“蠢爾荊蠻，大邦為讎。方叔元老，克壯其猷”之語。咢四傳為武王，其間楚國內(nèi)變頻仍，似無暇于外競。

武王即位于周平王三十一年，從他以后，楚國的歷史轉(zhuǎn)入一新階段，亦從他以后楚國的歷史才有比較詳細(xì)的記錄。他三次侵隨；合巴師圍鄾伐鄖、伐絞、伐羅無役不勝。又滅掉權(quán)國。他的嗣子文王始都于郢（即今湖北江陵）。在文王以前，楚已把漢水沿岸的諸姬姓國家剪滅殆盡。文王更把屏藩中原的三大重鎮(zhèn)，申國、鄧國和息國滅掉（息、鄧皆河南今縣，申即南陽），奠定了楚國經(jīng)略中原的基礎(chǔ)。中原的中樞是鄭國。自從武王末年，鄭人對楚已惴惴不安。文王的侵略的兵鋒終于刺入鄭國，但他沒有得志于鄭而死。他死后二十年間楚國再接再厲地四次伐鄭。但這時齊國已興起做它北進(jìn)的第一個敵手了。

第二、齊國的發(fā)展（附宋）

齊國原初的境土占今山東省的北部，南邊以泰山山脈與魯為界，東邊除去膠東半島。這半島在商代已為半開化的萊夷的領(lǐng)域。太公初來，定都營丘（后名臨淄，今仍之）的時候，萊夷就給他一個迎頭痛擊。此后萊夷和齊國的斗爭不時續(xù)起，直到前567年齊人滅萊為止。滅萊是齊國史中一大事。不獨(dú)此后齊國去了一方的邊患，它的境土增加了原有的一半以上，而且此后它才成為真正的海國。以前它的海疆只有萊州灣的一半而已。

但早在滅萊之前，當(dāng)春秋的開始，齊已強(qiáng)大。前706年，鄭太子忽帶兵助齊抵御北戎有功，齊侯要把女兒文姜嫁給他，他便以“齊大非吾偶”的理由謝絕。原來文姜和她的大哥即后日的齊襄公，有些曖昧的關(guān)系。她終于嫁了魯桓公。有一次，桓公跟她回娘家，居然看破并且說破了襄公與她之間的隱情。襄公惱羞成怒，便命一個力士把桓公殺了。講究周禮的魯人，在齊國的積威之下，只能哀求襄公把罪名加給那奉命的兇手，拿來殺了，聊以遮羞。這時齊國的強(qiáng)橫可以想見。此事發(fā)生后四年（前690年）襄公滅紀(jì)（在今山東壽光縣南，為周初所封與齊同姓國）。這是齊國兼并小國之始。襄公后來被公子無知所弒，無知僭位后，又被弒，齊國大亂。

襄公有二弟：長的名糾，由管仲和召忽傅佐著；次的名小白，由鮑叔牙傅佐著。襄公即位，鮑叔看他的行為太不像樣，知道國內(nèi)遲早要鬧亂子，便領(lǐng)著小白投奔莒國。亂起，管仲也領(lǐng)著公子糾逃往魯國，糾的母親原是魯女。無知死后，魯君便派兵護(hù)送公子糾回國，要扶立他。齊、魯之間，本來沒有好感，齊人對于魯君的盛意十分懷疑，派兵擋駕。同時齊的巨室國、高二氏暗中差人去迎接小白。魯君也慮及小白捷足先歸，早就命管仲帶兵截住莒、齊間的道路。小白后到，管仲瞄準(zhǔn)他的心窩，一箭射去，正中目標(biāo)，眼見他應(yīng)弦仆倒。小白的死訊傳到魯國后，護(hù)送公子糾的軍隊(duì)在慶祝聲中，越行越慢，及到齊境，則齊國已經(jīng)有了新君，就是小白！原來管仲僅射中他的帶鉤，他靈機(jī)一動，裝死躺下，安然歸國。

小白即桓公，他勝利后，立即要求魯人把公子糾殺了。召忽聞得公子糾死，便以身殉。管仲卻依然活著。他同鮑叔本是知友，鮑叔向桓公力薦他。桓公聽鮑叔的話，把國政付托給他，稱他為“仲父”。此后桓公的事業(yè)全是管仲的謀劃。桓公怎樣滅譚、滅遂、滅項(xiàng)；怎樣號召諸侯，開了十多次的冠裳盛會；怎樣在尊王的題目下，操縱王室的內(nèi)政，阻止惠王廢置太子，而終于扶太子正位，這些現(xiàn)在都從略。他的救邢、救衛(wèi)，以阻擋狄人的南侵，給諸夏造一大功德，前面已說過。現(xiàn)在單講他霸業(yè)中的一大項(xiàng)目：南制荊楚。在前659年即當(dāng)楚文王死后十八年，當(dāng)齊國正忙著援救邢衛(wèi)的時候，楚人第三次攻鄭。接著兩年中，他們又兩次攻鄭，非迫到它和楚“親善”不休。鄭人此時卻依靠著齊國。桓公自然不肯示弱。前657年，他聯(lián)絡(luò)妥了在楚國東北邊，而可以牽制齊兵的江、黃二國。

次年便牽領(lǐng)齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許的八國聯(lián)軍，首先討伐附楚的蔡國。蔡人望風(fēng)潰散。這浩蕩的大軍，乘勝侵入楚境。楚人竟不敢應(yīng)戰(zhàn)，差人向齊軍說和。桓公等見楚方無隙可乘，亦將就答應(yīng)，在召陵（楚境，在今河南郾城縣東）的地方和楚國立了一個盟約而退。盟約的內(nèi)容不可考，大約是楚國從鄭縮手，承認(rèn)齊對鄭的霸權(quán)，但其后不久，周王因?yàn)橐變Φ膯栴}，怨恨桓公，慫恿鄭國背齊附楚，許以王室和晉國的援助，鄭人從之。于是附齊的諸侯伐鄭，楚伐許以援鄭，因諸侯救許而退。但許君經(jīng)蔡侯的勸誘和恐嚇，終于在蔡侯的引領(lǐng)之下，面縛銜璧，并使大夫穿喪服，士抬棺材，跟隨在后，以降于楚。次年齊以大軍伐鄭，鄭人殺其君以求和于齊。其后桓公之終世鄭隸屬齊的勢力范圍。在這期間楚不能得志于北方，轉(zhuǎn)而東向，滅弦（都今湖北蘄水西北），滅黃（都今河南潢川西）。齊人無如之何，繼又討伐附齊的徐戎?jǐn)≈R與諸侯救徐，無功而退。

召陵之盟是桓公霸業(yè)的極峰。其后十二三年，管仲和桓公先后去世。管仲的功業(yè)在士大夫間留下很深的印象，他死了百余年后，孔子還贊嘆著：“微管仲，吾其被發(fā)左衽（做戎狄）矣！”到了戰(zhàn)國時代，管仲竟成了政治改革的傳說的箭垛；許多政治的理論和一切富國強(qiáng)兵善策、奇策、謬策，都堆在他名下，這些理論和方策的總結(jié)構(gòu)成現(xiàn)存《管子》書的主要部分。

桓公死后，五公子爭位，齊國和諸夏同時失了重心。于是宋襄公擺著霸主的架子出場。他首先會合些諸侯，帶兵入齊，給它立君定亂。這一著是成功了。接著，他拘執(zhí)了滕君。威服了曹國，又逼令邾人把鄫君殺了祭社，希望藉此服屬與鄫不睦的東夷。接著他要求楚王分給他以領(lǐng)導(dǎo)諸侯霸權(quán)，楚王是口頭答應(yīng)了。他便興高采烈的大會諸侯。就在這會中，楚王的伏兵一起，他從壇坫上的盟主變作階下之囚徒。接著他的囚車追陪楚君臨到宋境。幸而宋國有備，楚王姑且把他放歸。從此他很可以放下霸主的架子了，可是不然。自從桓公死后，鄭即附楚，鄭君并且親朝于楚。于是襄公伐鄭。他的大軍和楚的救兵在泓水上相遇。是時楚人涉渡未畢，宋方的大司馬勸襄公正好迎擊，他說不行。一會，楚人都登陸，卻還沒整隊(duì)，大司馬又勸他進(jìn)擊，他說，還是不行。等到楚人把陣擺好，他的良心才容許他下進(jìn)攻令。結(jié)果，宋軍大敗，他傷了腿，后來因此致死。死前他還大發(fā)議論道：“君子臨陣，不在傷上加傷，不捉頭發(fā)斑白的老者；古人用兵，不靠險(xiǎn)阻。寡人雖是亡國之余，怎能向未成列的敵人鳴鼓進(jìn)攻呢？”桓公死后十年間，衛(wèi)滅邢；邾滅須句；秦滅芮、梁；楚滅夔。

第三、晉楚霸業(yè)的交替

桓公的霸業(yè)是靠本來強(qiáng)盛的齊國做基礎(chǔ)的。當(dāng)他稱霸的時代，晉國和秦國先后又在締構(gòu)強(qiáng)國的規(guī)模，晉國在準(zhǔn)備一個接替桓公的霸主降臨，秦國在給未來比霸業(yè)更宏大的事業(yè)鋪路。話分兩頭，先講晉國。

晉始封時都于唐（今太原縣北），在汾水的上游；其后至遲過了三個半世紀(jì)，已遷都絳（今翼城縣），在汾水的下游。晉人開拓的路徑是很明顯的。不過遷絳后許久他們還未曾占有汾水流域的全部，當(dāng)汾水的中游還梗著一個與晉同姓的霍國，當(dāng)汾水將近入河的地方還礙著一個也與晉同姓的耿國，前745年晉君把絳都西南百多里外的曲沃，分給他的兄弟，建立了一個強(qiáng)宗。此后晉國實(shí)際分裂為二。曲沃越來越盛，晉國越來越衰，它們間的仇隙也越來越大。這對抗的局面終結(jié)于前679年曲沃武公滅晉并且拿所得的寶器向周王買取正式的冊封。老髦的武公，受封后兩年，便一瞑不視，遺下新拼合的大國給他的兒子獻(xiàn)公去粘綴、鑲補(bǔ)。