一 沉魚

東風(fēng)呼嘯，天色陰霾。

昨夜冬雪猶殘，最是森寒。從轎子的簾縫往外看，只覺(jué)一切都是陰陰的，森嚴(yán)壁壘間，經(jīng)冬不凋的松柏顯得格外黯淡。明廊在這樣的日子里，也點(diǎn)起了燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，紅線連綿蜿蜒，仿佛沒(méi)有盡頭。

兩旁的朱墻青白石底座，金色琉璃瓦，飾以金碧輝煌的彩畫，圖案多為龍鳳，雖然大氣，但卻失之靈秀。

姜沉魚想，她終歸是不喜歡皇宮的。

若當(dāng)年，一旨下來(lái)，選的不是姐姐而是她，真不知該如何在這樣的深宮內(nèi)院里度過(guò)漫漫余生……也幸得是圓滑世故的姐姐，才能游刃有余，圣眷至隆。

正想到這里，轎身忽地一停，前方傳來(lái)一聲音道：“轎中可是姜家姐姐？”

她將轎簾挽起，便見一張笑靨卿卿，湊上前來(lái)：“啊哈！果然是姜家姐姐！你今天可是來(lái)看望姜貴人的？怎么事先都不知會(huì)我一聲呢？要不是正巧在這兒碰上了，我還不知道你來(lái)了呢……”

那少女語(yǔ)速極快，吐字如珠，大約十三四歲年紀(jì)，身形尚未長(zhǎng)開，容貌平平，卻有一股子天真爛漫的神態(tài)，顯得好生嬌憨。不是別人，正是當(dāng)今皇妹昭鸞公主。

姜沉魚連忙出轎，俯身剛要叩拜，昭鸞已一把拉起她的手，笑道：“你我之間，何需多禮。可巧碰上，我便也同你一起去看看姜貴人吧。”

她怎敢拒絕，但見公主身后只跟了兩名宮女，并無(wú)輦車，心想自己的轎子恐怕也不能再坐了，便索性棄了轎隨她而行。一路閑聊著過(guò)去，兩旁宮人紛紛叩禮。

“公主怎會(huì)來(lái)此？”

“我剛見完太后，正想著去前殿看看皇兄呢，就碰上你了。對(duì)了，聽說(shuō)姐姐上個(gè)月及笄，可惜我未能前去觀禮。我們已有半年未見，姐姐比我印象中還要美麗。”昭鸞說(shuō)到這里，不禁感慨，“這世間，果然也只有你這個(gè)璧國(guó)第一美人，才配用‘沉魚’這個(gè)名字了。”

姜沉魚頓時(shí)臉上一紅，輕聲道：“公主此言羞煞我了，別且不說(shuō)，單是這宮中，薛皇后之高貴，姬貴嬪之華雅，都遠(yuǎn)為我所不及，更何況……還有那曦禾夫人，她才是四國(guó)公認(rèn)的第一美人啊。”

昭鸞臉上頓時(shí)顯出厭惡之色，“哼”了一聲道：“那個(gè)妖妃？你不提她倒好，提起來(lái)我就莫名煩躁，她可真是唯恐天下不亂，一日都不得安生。你可知我為何要去前殿看皇兄？就是因?yàn)樗峙d風(fēng)作浪了！”

姜沉魚微微一怔，尚在一頭霧水時(shí)，昭鸞已拉著她走過(guò)玉華門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指著景陽(yáng)殿道：“喏，你看。”

放目望去，透過(guò)漢玉雕刻的欄板望柱，只見一女子正跪在殿門外的臺(tái)階上。

因天色的緣故，四周的景物都是那么的黯淡，泛著郁郁的青灰色，只有她，身披一襲白貂皮裘，在那樣的景致間，白得刺眼，白得撩人，白得驚心動(dòng)魄。

雖然距離遙遠(yuǎn)，容貌模糊，但光憑那么一個(gè)氣勢(shì)奪人的身影，姜沉魚已猜到那必是曦禾夫人無(wú)疑了。

“她為何跪在殿前？”

昭鸞嘴角輕撇，不屑道：“苦肉計(jì)唄。她受了委屈，想討回來(lái)呢。”

姜沉魚不禁又是一呆，忍不住想：天底下還有人敢給那個(gè)女人委屈受么？

對(duì)于曦禾夫人，她實(shí)在是聽的太多，知道的也太多，原因無(wú)它，她姐姐視這女子為最大勁敵，恨得厲害，連帶著整個(gè)姜家都把曦禾夫人當(dāng)成洪水猛獸，處心積慮地想著怎么才能除掉這個(gè)絆腳石。

然而想歸想，卻一直沒(méi)有下手的時(shí)機(jī)，曦禾夫人目前正受恩寵，大有“摒棄三千，獨(dú)寵一人”的趨勢(shì)。甚至于，只因?yàn)樗矚g琉璃，皇帝便命人特建了一座琉璃宮，從瓦到墻，從窗到門，還有地面欄桿，無(wú)一不是琉璃所制，五彩流光，極盡絢爛。

這樣的奢侈，這樣的糜爛，這樣地引起朝臣不滿，議論紛紛，但被議論的那個(gè)女子依然張揚(yáng)故我，毫不收斂。

“哼，她這般囂張，遲早會(huì)有報(bào)應(yīng)的。等到皇上什么時(shí)候?qū)λチ伺d趣，不寵她了，她今日得到的福分，就得一樣樣地還回去。”

姐姐當(dāng)時(shí)咬牙切齒的表情，她現(xiàn)在還能清晰地想起。而今，看這女子于這樣的寒風(fēng)凜冽中跪在臺(tái)前，不知為何，心中竟萌生出一種戚戚然的感覺(jué)——這皇宮，果然是是非地啊。

“不過(guò)，這次恐怕是討不回來(lái)了，跪也是白跪。”昭鸞在一旁幸災(zāi)樂(lè)禍，也不知曦禾夫人是哪里得罪了她，竟惹得她如此生厭。

姜沉魚轉(zhuǎn)身道：“我們走吧。”

“咦？這就要走了么？我還沒(méi)看夠呢，難得見那妖妃倒霉的啊……”昭鸞一邊不滿地嘟噥著，一邊還是跟了過(guò)來(lái)，繼續(xù)道，“你知道嗎？她這次得罪的，可是皇后呢。”

姜沉魚一驚。咦？

說(shuō)到那位薛皇后，出身極其高貴，乃前朝長(zhǎng)公主之女，當(dāng)今天子的表姐，其父薛懷更是戎馬半生，南至江里，北達(dá)晏山，將璧國(guó)的版圖整整擴(kuò)大了一倍，先帝親賜“護(hù)國(guó)神將”之名。薛皇后生性平和，溫良大度，對(duì)諸位妃子都寬和有加，而且一心向佛，鮮少理會(huì)后宮之事，所以那些爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事情，素來(lái)是與她無(wú)緣的，怎得這回曦禾夫人把她也給得罪了？

不待她問(wèn)，昭鸞便已細(xì)細(xì)道出。

原來(lái)皇后參佛歸來(lái)，在洞達(dá)橋上，不知怎的就跟曦禾夫人的車對(duì)上了，原本怎么說(shuō)都應(yīng)該是妃子給皇后讓道，但曦禾夫人就是不讓，兩邊就那么僵持著。原本以皇后的性子，也不會(huì)拿她怎么樣，但好巧不巧的皇后那年僅七歲的小侄子，有著璧國(guó)第一神童之稱的薛采也在車上。他見姑姑受辱，冷冷一笑，出車叱喝道：“區(qū)區(qū)雀座，安敢抗鳳駕乎？”說(shuō)完奪過(guò)車夫手里的馬鞭，對(duì)著曦禾夫人的馬狠抽一記，馬兒吃痛立刻跳起，結(jié)果曦禾夫人就連人帶車一塊兒扎進(jìn)了湖里……

昭鸞咯咯笑道：“真沒(méi)想到啊，那妖妃也有這么一天！哎呀呀，小薛采實(shí)在可愛，真真讓人疼到心坎里去。”

姜沉魚也忍不住抿唇一笑，薛采之姿，她在兩年前便領(lǐng)教過(guò)了。

那孩子從出生起便是帝京的一道風(fēng)景，七年來(lái)，年紀(jì)越長(zhǎng)，景致愈妙。三歲能文，四歲成詩(shī)，五歲御前彎弓射虎，六歲時(shí)便成了璧國(guó)派往燕國(guó)的使臣，燕王見而笑：“璧無(wú)人耶？使子為使？”薛采對(duì)曰：“燕乃國(guó)中玉，吾乃人中璧，兩相得宜，有何不妥？”燕王大喜，賜封一千年古璧名“冰璃”者，嘆道：“當(dāng)?shù)眠@樣天下無(wú)雙的璧玉，才配得上這樣一個(gè)天下無(wú)雙的妙人兒啊。”

自那以后，“冰璃公子”之號(hào)不脛而走，名動(dòng)四國(guó)。

如今，他又為皇后出頭，驚了曦禾夫人的馬，害她跌進(jìn)湖里出盡洋相，以她的脾氣，肯定是不會(huì)善罷甘休了。

“怕什么？”昭鸞滿不在乎道，“小薛采可是太后的心肝寶貝，便連皇兄，也不敢拿他怎么樣的。”

說(shuō)話間，嘉寧宮已至。當(dāng)今皇帝還很年輕，登基不久，后宮妃子尚不足百人。皇后以下，設(shè)有貴嬪、夫人、貴人三夫人，分別住在端則宮、寶華宮和嘉寧宮。再下是九嬪、美人和才人，但大都只有虛號(hào)，尚未封實(shí)。而她的姐姐姜畫月，便受封貴人，住在此處。

比之驚世駭俗的琉璃宮殿寶華，嘉寧則顯得端莊素雅，屋前種著三株臘梅，點(diǎn)點(diǎn)鵝黃悄然生姿。廊前宮女早早迎了過(guò)來(lái)，一邊叩拜一邊接了披風(fēng)過(guò)去：“貴人正念叨著姑娘怎么還沒(méi)來(lái)呢。”

“姐姐的病好些了嗎？”

“好多了，就是身子乏力，懶得動(dòng)。快請(qǐng)進(jìn)。”宮女說(shuō)著掀起擋風(fēng)簾，引二人入內(nèi)。進(jìn)得內(nèi)室，見一女子擁被而坐，正就著宮女的手在吃藥，眉眼細(xì)長(zhǎng)，膚若凝脂，長(zhǎng)得極為秀麗。

昭鸞吸吸鼻子，奇道：“這藥是什么做的？竟這般的香！給我也嘗嘗。”

姜畫月淡淡一笑：“公主又胡來(lái)了，這藥，也是可以隨便吃的？”

昭鸞上前握住她的手搖了搖，嬌聲道：“我說(shuō)呢，貴人平日里怎的這般香，想必就是吃了這藥的緣故。貴人就是會(huì)藏私，不肯讓我也跟著沾沾光。”

姜畫月哭笑不得，扭頭對(duì)妹妹道：“你怎的把這活寶也給帶來(lái)了？”姜沉魚只是抿唇笑，也不說(shuō)話，心里卻想，不愧是姐姐，竟連公主也哄得服服帖帖，相對(duì)比之下，那曦禾夫人果真是不會(huì)做人。

耳中聽昭鸞又得意洋洋地把曦禾夫人落湖之事說(shuō)了一遍，姐姐臉上果然一副訝然的表情：“曦禾夫人去殿前跪著了？”

“嗯哪，估摸著到現(xiàn)在還跪在那兒呢。”

剛說(shuō)到這里，一女官匆匆求見，進(jìn)來(lái)后俯在昭鸞耳邊低語(yǔ)幾句，昭鸞頓時(shí)變色而起：“什么？你說(shuō)的是真的？”

姜畫月不禁問(wèn)道：“發(fā)生什么事了？”

昭鸞跺足道：“完了完了，我就說(shuō)那妖妃什么事都干得出來(lái)，本還以為她這次要倒大霉，沒(méi)想到她竟然還藏了那么一招，這下可糟糕了！”

姜畫月和姜沉魚彼此交換了個(gè)眼神，姜畫月柔聲道：“公主別急，先說(shuō)說(shuō)看，究竟是怎么一回事？”

“原來(lái)曦禾夫人今日里是領(lǐng)著圣旨要出宮去辦差的。”

此言一出，不止是她，連姜畫月也頓時(shí)色變：“什么？圣旨？”

“是呢，皇兄有意聘衰翁言睿為師，而言睿又是那妖妃父親生前的老師，所以那妖妃便領(lǐng)了圣旨親自前去冊(cè)封，不想就在洞達(dá)橋上與皇后撞上了，而且還被小薛采一鞭給弄進(jìn)了湖里……”

姜畫月輕嘆道：“這要平日里也沒(méi)什么，只是有圣旨在身，代表的就是皇上，沖撞天威，可是死罪啊。”

“唉唉唉，這可怎么辦？我說(shuō)她怎的一直跪在殿前，要趕平日里，皇兄早心疼得親自出來(lái)扶了，這會(huì)兒恐怕是皇兄也不知道該怎么辦了，只能拖而不見吧。不行，此事我絕不能袖手旁觀，我這就去找皇嫂，看看究竟該怎么解決。”昭鸞一邊說(shuō)著，一邊竟是匆匆地去了。

姜畫月忽地攥了妹妹的手，也跟著起身道：“走，我們也去瞧瞧。”

姜沉魚連忙拖住她，低聲道：“姐姐，這種是非，還是避開為妙吧？”

姜畫月淡淡一笑，用指頭戳戳她的額頭：“你懂什么？正是這樣的是非之時(shí)，才是可用之機(jī)啊。”當(dāng)下命人更衣，簡(jiǎn)單梳妝后攜同姜沉魚一起去皇后的住處恩沛宮，不料走到半路聽說(shuō)皇后等都趕去景陽(yáng)殿了，便又轉(zhuǎn)去景陽(yáng)殿。

剛過(guò)玉華門，就見殿前站了好些人，原來(lái)是各宮的妃子們大多趕來(lái)了，宮女們攙著臉色蒼白的皇后，昭鸞站在她身邊，用一種憤然的目光望著依舊跪在地上的曦禾夫人。姜沉魚又仔細(xì)看了一下，沒(méi)有看見那位才冠天下的姬貴嬪，心中略感失望。

只見總管太監(jiān)羅公公彎腰站在曦禾夫人面前，柔聲勸道：“……夫人，您是萬(wàn)金之軀，這天寒地凍的，萬(wàn)一受了寒可就不好了，還是起來(lái)吧……”

姜沉魚跟著姐姐悄無(wú)聲息地走過(guò)去，那曦禾夫人的面龐也跟著由模糊轉(zhuǎn)為清晰，就如一幅畫，慢慢地勾出輪廓，染上顏色，最后形筑成明麗影像：

用淡霧中的遠(yuǎn)山凝聚成的長(zhǎng)眉，用靈動(dòng)著的羽翼交織起的雙瞳，用連綿雨線描繪下的肌骨，用帶著霜露的花瓣渲染出的嘴唇……就這樣乍然呈現(xiàn)在了眼前。

前一刻，還是單調(diào)的純白，下一刻，已是色彩鮮明得令人目眩。

這一瞬間，仿佛有一只無(wú)形的手在她眼前一揮，渾濁塵世，頓時(shí)明朗清晰，黑白人間，剎那色彩斑斕，數(shù)不盡的蘊(yùn)藉風(fēng)流，道不完的艷羨驚絕，全因著這一女子的樣貌姿態(tài)，被撥起撩動(dòng)。

姜沉魚整個(gè)人重重一震，幾不知身在何處。

從小到大，她聽過(guò)最多的一個(gè)字就是“美”。每個(gè)見到她的人都會(huì)驚嘆不已地說(shuō)：“姜家的這個(gè)小女兒生得可真是美呢。”“哎呀，這就是沉魚吧，這名起得夠傲也夠配。這般畫似的人兒，真不知是修來(lái)的幾世的福氣呢。”

就在片刻之前，昭鸞還贊過(guò)她的美麗，稱她為璧國(guó)第一美人。雖然當(dāng)時(shí)她謙虛地立刻做了否認(rèn)，但心中要說(shuō)沒(méi)一絲得意，那也是不可能的。

然而此時(shí)此刻，第一次親眼目睹曦禾的儀容，就恍如一盆冷水傾覆而下，直將她從頭寒到了腳。

這個(gè)女子，這個(gè)女子……如此的活色生香，如此的風(fēng)華絕代，如此的美貌逼人！

又怎是她所及得上？

忽然間，就有了那么點(diǎn)自慚形穢的滋味。

耳中聽那羅公公又道：“夫人，您身子骨素來(lái)弱，如此長(zhǎng)跪，以后落下病根兒可怎么得了？您就當(dāng)可憐可憐老奴陪著站了這半天，您要不起，皇上也不肯讓老奴回去啊……”

接著，曦禾終于開了口：“臣妾辦事不力，連圣旨都保不住，令天顏蒙羞，萬(wàn)死難辭其咎，懇請(qǐng)皇上責(zé)罰。”

她的聲音亦很獨(dú)特，帶著點(diǎn)兒硬生生的脆，懶洋洋的媚，每個(gè)字的尾音都斷得又是利落又是纏綿。

“哎喲我的夫人哦，皇上哪舍得責(zé)罰您哪？便連跪也不舍得讓您跪啊，這不吩咐老奴出來(lái)接您進(jìn)去么？您快起來(lái)吧……”

“皇上若不責(zé)罰，臣妾就不起來(lái)。”口吻極淡，卻讓人感到一種格外的堅(jiān)持。曦禾平視著前方誰(shuí)也不看，唇角微微上揚(yáng)，固執(zhí)懶散邪魅無(wú)雙地笑。

這下連那公公也沒(méi)辦法了。她這態(tài)度擺明了非要一個(gè)結(jié)果，絕不就此罷休。說(shuō)是責(zé)罰她，其實(shí)針對(duì)的還不是薛采？而說(shuō)是針對(duì)薛采，其實(shí)還不是指向了皇后？

偏偏，有圣旨落水這么一樁壓在那里，著實(shí)讓她抓到了最強(qiáng)有力的機(jī)會(huì)。

再看皇后，臉色更見慘白，最后凄然一笑，竟也屈膝跪下。周遭女官紛紛驚呼，昭鸞更是連忙伸手相扶，急聲道：“皇嫂，你這是干嗎？”