杰姆遜的問話開始了：“瑞秋小姐，只有你和女仆在家的那個晚上，你怎么看待東廂房那邊出現的人影？”

“那是女人。”我斬釘截鐵地回答。

“你的女傭卻一口咬定那是個男人。”

“她根本就是信口開河。當時，她嚇得不敢睜眼，這是她的一貫做派。”我解釋道。

“你有沒有想過這樣一種可能：第二次闖進屋子的人可能也是個女的，而且她跟在走廊上出現的人影是同一個人。”

“我認為那一次是個男人。”我正在回答問題時，忽然想起那顆珍珠袖扣。

“好了，我們總算抓住問題的實質了。你有什么理由嗎？”他咧嘴一笑，問道。

見我面露猶豫之色，他臉上的笑容消失了。

“我需要聲明一點，假如你有證據能證明第一次的午夜造訪者是小阿姆斯特朗先生，次日夜晚他又第二次擅自闖入的話，請務必如實相告。我們不能僅僅依靠想象去判斷案情。想想看，如果把鐵棒弄到地上，還在樓梯里留上劃痕的人是個女人，那么，我們完全可以想到，第二天她還會再來，并且在螺旋樓梯那邊看到了小阿姆斯特朗先生，由于受到驚嚇，或者是別的什么狀況，就開槍射擊了。”

“闖入者是個男人。”我又一次闡明自己的觀點。因為實在說不出有力的證詞，我不得不將珍珠袖扣的事情跟他講了。顯然，他對此很有興趣。

我的話音剛落，他迫切地問：“能把袖扣交給我嗎？哪怕是給我看一眼也好。或者這顆扣子能給我們提供一條非常關鍵的線索。”

“這樣吧，我仔細地跟你描述。”

“最好能讓我親眼看一下。”他說著，用充滿狐疑的目光看著我。

“哎，說起來就惹你見笑了。我原本把它放在梳妝臺的盒子里，誰知，再去找的時候，居然不見了。”我盡可能用平穩的語氣說道。

對于我的這番說辭，他未作任何評價。不過，我知道，他的內心一定存在疑問。我按照他的要求，盡可能詳細地描述袖扣的樣子。就在我進行敘述的時候，他順手從口袋里取出一張明細單，并匆匆地掃了一眼。

“這上面只有一組壓花袖扣，一組鉆石袖扣，一組平面晚宴袖扣，上面鑲有小珍珠，還有一組造型獨特的袖扣，是用翡翠鑲成女人頭型的，唯獨沒有你描述的這種類型。不過，假如你的說法屬實，那天晚上，小阿姆斯特朗先生很有可能一只袖子上用的是一種扣子，而另一只上面使用的是不配對的袖扣。”

我沒有想過他口中所講的可能性。假如闖入屋里的并不是死者，那前一夜進屋的人又是誰呢？

杰姆遜繼續自己的談話：“這個案件牽扯了許多不尋常的事情。那天葛奇爾德小姐說，案發當晚，她聽到有人把鑰匙插在鎖孔里，并打開了門。與此同時，槍聲也隨之響起。可這正是蹊蹺所在。根據我們的了解，當晚小阿姆斯特朗先生身上沒帶鑰匙，我們在房門和地板上也沒有找到鑰匙。也就是說，小阿姆斯特朗先生之所以能夠進屋，很有可能是屋內有人接應。”

聽到這話，我忍不住插話進去：“怎么可能？杰姆遜先生，這種推測可不能隨便說。現在你的矛頭明顯指向了葛奇爾德，你認為是這個孩子讓那個先生進入屋子的。”

他微微一笑，語氣友善地說：“瑞秋小姐，事情不是你想的那樣。實際上，我可以肯定地說，這件事不是她做的。可是，你們兩個人在講述事實的時候，都有所保留，不肯將事實的真相和盤托出。你無論如何也不愿意說明在郁金香花床上撿到了什么；葛奇爾德小姐也不肯告訴我，她去桌球室到底拿什么東西。現在，我又得知你發現了可疑的袖扣，還企圖故意隱瞞不說。事已至此，我索性直說吧。我認為，深夜造訪的小阿姆斯特朗并沒有被那個弄掉的高爾夫球桿嚇到，他能夠進屋一定是屋子里有內應。只是我還不清楚那個人是誰，會是麗蒂嗎？”

我用力地攪動杯內的茶，憤憤地說：“人們常說，快樂的年輕男子充其量只能作為主事者的助手。由此可見，一個男人的幽默感與他所處的職業地位是反比例關系。”

他毫不隱諱地回答：“對于一個男人而言，有時候這種幽默感是殘酷的，也是野蠻的。而對于女性，這種幽默就像被熊緊緊地擁抱過一樣，身上會被抓傷，留下疼痛不已的傷痕。這兩者之間，哪一個會更悲慘一些，我也說不上來。”

說著，他突然抬起頭叫道：“托馬斯！你怎么了，進來吧！”

滿臉憂郁的托馬斯站在門口，他看起來有些局促不安。看到他這副樣子，我立馬想起了那個放在小木屋里的豬皮旅行袋。他抬腳踏進屋內，站在房門旁邊，他的一雙眼睛盯著杰姆遜，濃密灰色的眉毛幾乎快把眼睛遮住了。

“別緊張，托馬斯，”杰姆遜和氣地說，“叫你過來，就是想從你這里了解一些情況。小阿姆斯特朗先生死去的前一天，你在俱樂部里跟山姆都聊了什么？讓我想想，星期五晚上你和瑞秋小姐見的面，星期六一早，你才正式來這里工作，我沒說錯吧？”

不知道是什么原因，托馬斯突然變得輕松起來。

“先生，一點沒錯。老阿姆斯特朗先生帶著一家人去西部度假了，就留下我跟華生太太在這里看守屋子。華生太太膽子可真不小，可能是在主屋時間久了，她一直睡在主屋。這里一直怪事連連。這些事情，我跟瑞秋小姐提過。我沒膽量在主屋住，就在小木屋休息。有一天，華生太太也撐不住了，她找到我說，她自己也被那棟房子弄得神經錯亂，沒法在主屋呆下去了，要求跟我換換。想想看，她都不敢繼續住下去了，我更是不敢。最后，華生太太晚上就待在小木屋里，而我去了俱樂部，在那里另找了一份工作。”

“是什么事把華生太太嚇成這樣的？”

“她沒有提起這個，先生。她只說自己特別害怕。不過，來見瑞秋小姐的那天晚上，我遇到了一件事情。我從俱樂部穿過山谷來到這里時，險些在谷底的小河邊撞到一個男人。他背對小路站著，還在手里擺弄一個小東西，看起來像是一個小電燈，具體是什么，我也說不上來。那個怪東西應該是壞了，亮了一下，馬上又熄滅了。我從他旁邊經過時，瞥見了他的上衣和領帶，盡管沒有看到他的長相，可我敢肯定那個人不是阿諾·阿姆斯特朗先生，他身材比阿姆斯特朗先生高大。另外，我從這里返回俱樂部時，看見小阿姆斯特朗先生正興致勃勃地玩著紙牌游戲呢，他一玩起來這個，就很難停手。”

“第二天一早，你是從同一條路來這里的嗎？”杰姆遜追問道，他一向喜歡打破砂鍋問到底。

“是的，先生。我第二天原路返回。在前一晚上看到那個男人的地方，我還發現了一樣東西。”

托馬斯拿出那個東西，小心翼翼地放在杰姆遜手中。這位刑警將東西攤在手掌上，移動到我的視線之下。那是另一顆珍珠袖扣，跟我丟掉的正好能配成一對！

然而，杰姆遜對托馬斯的問話還沒有結束。

“于是，你拿扣子給俱樂部的山姆看，詢問他是否知道扣子的主人。山姆就把答案告訴了你，現在，你可以把答案說出來嗎？”

“當然。山姆說，他曾在貝利先生的襯衫上看到過這種袖扣。”

“托馬斯，我需要這個袖扣。好了，今天的談話讓我收獲不小，時間不早了，祝你晚安！”

“你瞧，瑞秋小姐，”等托馬斯緩慢地離開后，杰姆遜用銳利地目光打量著我說，“貝利先生的處境可不容樂觀，他注定逃脫不了干系。假如上星期五貝利先生想見阿諾·阿姆斯特朗，而沒有見著的話，當然，我這也是一種假設。第二天晚上，他看到小阿姆斯特朗擅自闖入房間，會不會執行了原來的計劃，將小阿姆斯特朗殺死呢？”

“但是，殺人動機呢？總得有個原因吧。”我激動地說，說話的時候幾乎在發喘。

“這個動機并不難找。我們不要忘記一點，貝利先生在商人銀行擔任出納，他曾經險些被小阿姆斯特朗害得坐牢，從此兩個人的關系一直很僵。還有一點，這兩個人都在追求你的侄女。此外，貝利現在不知所蹤。”

“那么，在你看來，哈爾斯幫助他逃脫了？”