1405年7月11日，明成祖命鄭和率領(lǐng)由二百四十多艘海船、二萬七千四百名船員組成的龐大船隊(duì)，從劉家港出發(fā)，出使“西洋”。當(dāng)時(shí)人們所說的“西洋”，指的是我國南海以西的地區(qū)。這次遠(yuǎn)航一共訪問了三十多個(gè)位于西太平洋和印度洋的國家和地區(qū)，當(dāng)鄭和返航時(shí)，有很多國家派特使訪問明朝，并送上大批珍貴的禮物。這次訪問加深了中國同東南亞、東非的友好關(guān)系，提高了明朝的威望，也促使明成祖決定繼續(xù)派遣鄭和出使西洋。

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