通過玄宗的一系列措施和努力，唐朝農(nóng)業(yè)大大向前發(fā)展，農(nóng)民不再因過重的賦稅舉家外逃，而是積極性很高地從事耕作，四海之內(nèi)，無論山川還是溝壑，都出現(xiàn)了一派牛耕農(nóng)作的興盛景象。

盛唐氣象

唐王朝是我國歷史上又一個(gè)光輝的時(shí)代。當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力高度發(fā)展，社會(huì)穩(wěn)定，人民富裕，有杜甫的詩為證：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室，稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實(shí)。”由于采取開放的對外政策，唐朝的國際威望也達(dá)到了頂峰，對外戰(zhàn)爭取得接連的勝利，連續(xù)百余年保持連續(xù)不斷的進(jìn)攻態(tài)勢，疆土極度擴(kuò)張，朝鮮、漠北、西域的遼闊疆土相繼并入中國的版圖，西部疆土直達(dá)今中亞細(xì)亞塔什干城。除了這些人所共知的豐碩成果外，盛唐的文明程度在當(dāng)時(shí)世界也是首屈一指的。長安是當(dāng)時(shí)世界的文化交流中心，是世界各國仁人志士心目中的“陽光地帶”。唐王朝像一位雍容大度、不卑不亢的智者，歡迎四面八方的來客。

唐朝是一個(gè)我們民族充滿陽剛之氣的時(shí)代。她的自信、開放、寬宏、博大、發(fā)達(dá)，讓我們民族的聲威撒播四海。自唐以來，歐洲的“老外”就是把我們叫做“唐人”。今天看來，唐朝的那種振奮人心、蓬勃向上的精神和氣質(zhì)，應(yīng)該作為我們民族永久的精神脊梁，并不斷傳承下去。

安史之亂

唐玄宗改元天寶后，志得意滿，決意放縱享樂，從此不問國事。在納楊玉環(huán)為貴妃后，更加沉溺酒色。唐玄宗還任用有“口蜜腹劍”惡名的李林甫為宰相長達(dá)十八年，使得朝政敗壞。此時(shí)期又開始出現(xiàn)了宦官干政的局面。由于唐玄宗尊孔崇儒，中央集權(quán)力量削弱。隨著唐太宗、唐高宗等在位期間屢次開疆拓土、先后討平了東、西突厥，吐谷渾等，使盛唐建立了一個(gè)極為遼闊的邊境。為了加強(qiáng)中央對邊疆的控制、鞏固邊防和統(tǒng)領(lǐng)異族，唐玄宗在邊地設(shè)十個(gè)兵鎮(zhèn)，由九個(gè)節(jié)度使和一個(gè)經(jīng)略使管理。然而，此等每以數(shù)州為一鎮(zhèn)的節(jié)度使不單管理軍事，而且因兼領(lǐng)區(qū)內(nèi)的行政、財(cái)政、人民戶口、土地等大權(quán)。節(jié)度使因而雄據(jù)一方，尾大不掉，成為朝廷的隱患。

公元755年，身兼平盧、范陽、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山趁唐朝內(nèi)部空虛腐敗，以誅殺楊國忠為名，在范陽（今北京）叛亂，攻下洛陽。朝廷的抵抗沒能有效阻擋反叛軍隊(duì)的進(jìn)攻。次年，安祿山稱帝，攻下長安，戰(zhàn)亂達(dá)到頂峰。唐玄宗不得已逃離長安，到了馬嵬坡途中將士饑疲，六軍不發(fā)，龍武大將軍陳玄禮請殺楊國忠父子和楊貴妃。楊國忠被亂刀砍死，無奈的玄宗命令高力士縊死楊貴妃，這就是歷史上的馬嵬坡兵變。之后，玄宗引兵入蜀。太子李亨在靈州自行登基，是為唐肅宗，郭子儀被封為朔方節(jié)度使，奉詔討伐，次年郭子儀上表推薦李光弼擔(dān)任河?xùn)|節(jié)度使，聯(lián)合李光弼分兵進(jìn)軍河北，兩軍在常山（河北正定）會(huì)師，擊敗安祿山部將史思明，收復(fù)河北一帶。公元757年，安祿山被其兒子安慶緒所殺。公元759年，安部將史思明又將安慶緒殺掉，再攻洛陽。兩年后史思明被兒子史朝義所殺。公元763年史朝義自殺。叛亂前后歷時(shí)近八年，始告平定。

戰(zhàn)亂雖平，但安史部將勢力并未消滅，藩鎮(zhèn)割據(jù)局面由此形成，中原戰(zhàn)亂地區(qū)經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重的破壞，吐藩對唐的侵?jǐn)_也是日益頻繁，唐朝國力大為削弱。安史之亂成為唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此后雖有短暫的“元和中興”（唐憲宗時(shí)期），但其全盛時(shí)代也就從此結(jié)束了。

永貞革新

唐代從玄宗時(shí)的高力士開始，出現(xiàn)宦官擅權(quán)現(xiàn)象；到肅宗時(shí)期，宦官又掌握了軍權(quán)。到中后期他們的專恣驕橫，引起皇帝和某些官僚士大夫的不滿。

永貞元年（公元805年），順宗即位，即位時(shí)已得了中風(fēng)不語癥，但還是立刻任用王叔文、王伾、柳宗元、劉禹錫、韋執(zhí)宜、韓泰、韓曄、陳諫、凌淮、程異等進(jìn)行改革。主要措施有：革除官吏在正稅以外的進(jìn)奉，罷去宦官擾民的宮市和五坊小兒（五坊是專門替皇帝養(yǎng)雕、鶻、鷂、鷹、狗的地方。在這里當(dāng)差的太監(jiān)，叫做五坊小兒。這些人橫行霸道，用各種卑鄙手段來奪取百姓的財(cái)物），任朝臣范希朝為左右神策京西諸城鎮(zhèn)節(jié)度使，韓泰為行軍司馬，以圖逐步收奪宦官的兵權(quán)。此外，順宗和革新派還罷免貪官京兆尹李實(shí)，蠲免苛雜，停止財(cái)政上的“進(jìn)奉”。這些改革都具有進(jìn)步性，但引起以俱文珍為首的宦官集團(tuán)及與之相勾結(jié)的節(jié)度使的強(qiáng)烈反對。俱文珍認(rèn)為王叔文的權(quán)力過大，就以順宗的名義解除了王叔文翰林學(xué)士的職務(wù)。不到一個(gè)月，俱文珍又勾結(jié)一批人逼順宗禪位于太子李純，即唐憲宗。

順宗一退位，王叔文、王伾被貶逐，后王叔文又被賜死，王伾死于貶所，柳宗元等被貶為邊州司馬，革新失敗。這次改革，歷史上也稱作“二王八司馬事件”。

唐王朝在經(jīng)歷了唐太宗貞觀時(shí)期、武則天時(shí)期后，到唐玄宗開元天寶年間，其政治軍事上的強(qiáng)大、經(jīng)濟(jì)上的繁榮，也就達(dá)到了頂峰。在一片欣欣向榮的背后，也隱藏著巨大的危機(jī)。安史之亂使唐王朝幾乎滅亡，從此走上下坡路。唐王朝的政治一統(tǒng)被藩鎮(zhèn)割據(jù)所取代，赫赫王權(quán)轉(zhuǎn)到宦官手中，形成宦官專政的局面。這兩個(gè)惡疾附著在唐王朝身上，難以根除。雖然有個(gè)別皇帝曾在一些朝臣的幫助下，試圖清除這兩個(gè)毒瘤，但最終都由于根深蒂固，難以奏效。唐順宗時(shí)期的“永貞革新”就是一次失敗的政治改革。

黃巢起義

唐憲宗末年，以牛僧孺和李德裕為首的大臣之間的朋黨之爭越演越烈，使宦官更加得勢。牛黨、李黨相繼執(zhí)政，史稱“牛李黨爭”。到唐僖宗（公元874年～888年在位）統(tǒng)治期間，時(shí)局異常混亂，加之連年的天災(zāi)，矛盾爆發(fā)。

公元875年，王仙芝領(lǐng)導(dǎo)山東、河南農(nóng)民數(shù)千人在長垣（今山東境內(nèi)）起義，得到黃巢的響應(yīng)。黃巢起義軍避實(shí)就虛，避開藩鎮(zhèn)力量強(qiáng)大的中原地區(qū)，向南方長驅(qū)直下，渡過長江，轉(zhuǎn)戰(zhàn)荊襄、皖南、浙東、福建。公元879年，黃巢起義軍攻克南方重鎮(zhèn)的廣州，并控制了嶺南的大部分地區(qū)。起義軍發(fā)布公告：要率大軍直搗長安，推翻唐朝的統(tǒng)治。于是，起義軍從廣州北上，并于第二年渡過淮河，攻下洛陽。公元881年，他們占領(lǐng)長安，唐僖宗帶隨從宦官田令孜等倉皇逃奔四川成都。幾天之后，黃巢在長安稱帝，建立政權(quán)，國號(hào)大齊。

逃往四川的唐僖宗糾集各地的殘余勢力，向起義軍反撲，黃巢率軍頑強(qiáng)抵抗。公元883年，在關(guān)鍵時(shí)刻，大將朱溫叛變降唐，起義軍損失慘重，不得不撤出長安，轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東泰山一帶。公元884年，黃巢在萊蕪虎狼谷與唐軍決戰(zhàn)時(shí)，兵敗自刎，起義失敗。

從公元859年年末浙東人裘甫舉起反唐義旗至884年黃巢義軍被鎮(zhèn)壓，這場反抗唐王朝統(tǒng)治的大規(guī)模農(nóng)民起義，先后長達(dá)二十五年之久，特別是黃巢起義，歷時(shí)十年。

在農(nóng)民起義軍的打擊下，唐王朝已是風(fēng)雨飄搖、名存實(shí)亡。在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的過程中，軍閥朱溫的力量迅速壯大起來，并于公元907年，廢黜唐帝，自稱皇帝，以梁為國號(hào)，唐朝滅亡。

五代十國

五代有時(shí)也稱為五代十國，一般認(rèn)為從公元907年朱溫滅唐到公元960年北宋建立。在這短短的五十四年間，中原相繼出現(xiàn)了梁、唐、晉、漢、周五個(gè)朝代，史稱后梁、后唐、后晉、后漢、后周。同時(shí)，在這五朝之外，還相繼出現(xiàn)了吳越國、閩國、荊南國、楚國、吳國、南唐、南漢、北漢、前蜀、后蜀等十幾個(gè)割據(jù)政權(quán)，這十幾個(gè)政權(quán)統(tǒng)稱為“十國”。這就是歷史上的“五代十國”。

五代的開國之君，都是唐朝的藩鎮(zhèn)，靠軍事割據(jù)發(fā)展起來的，因此這一時(shí)期的歷史特點(diǎn)是戰(zhàn)爭頻仍，政權(quán)屢有更迭。這一時(shí)期上有暴君，下有酷吏，再加上常年戰(zhàn)爭征賦不斷，長安和洛陽都曾被毀，所以前人把五代稱為“五季”，也就是末代，最差的意思。所以歐陽修在他主編的《新五代史》里常用“嗚呼”開頭，這并不是他裝腔作勢，不說其他，單是后來的殘酷刑罰“凌遲”（即千刀萬剮）就是在這時(shí)出現(xiàn)的。從另一個(gè)角度看，這段亂世持續(xù)的時(shí)間只有五十多年，這表明隨著封建統(tǒng)治的深入，統(tǒng)一的趨勢越來越強(qiáng)，分裂的時(shí)間越來越短。五代時(shí)期的文化成就主要在于火藥、印刷術(shù)的發(fā)展以及詞的出現(xiàn)。

相對于五代來說，十國的情況則要好得多。在這十國之中，除北漢在北方（約今山西、陜西和河北的一部分）外，其他諸國都在南方，它們較少受到中原戰(zhàn)亂的影響，政局相對穩(wěn)定，政權(quán)維持的時(shí)間也遠(yuǎn)比五代長，這對我國南方的開發(fā)起了至關(guān)重要的作用。例如，吳越就曾修筑了捍海塘，保障了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，使吳越走上了富裕之路。由于北方戰(zhàn)爭頻仍，不少中原人士移徙南方以避禍亂，他們帶來了北方的先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和科學(xué)文化，對南方的發(fā)展起了積極的作用。

在五代時(shí)期，還有一點(diǎn)不得不提的就是契丹的崛起。自北魏開始，契丹族逐步發(fā)展，到了唐朝末期已經(jīng)強(qiáng)大起來。公元916年，契丹族首領(lǐng)耶律阿保機(jī)建立契丹國，后改稱遼，統(tǒng)治北方地區(qū)，遼朝先與北宋交戰(zhàn)，“澶淵之盟”后，雙方長期維持平穩(wěn)關(guān)系。遼中葉后，統(tǒng)治集團(tuán)日益腐朽，社會(huì)矛盾不斷激化，各民族起義風(fēng)起云涌。當(dāng)女真族展開強(qiáng)大攻勢時(shí)，遼帝國迅速走向滅亡，1125年為金所滅。由于契丹的聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，國外有些民族至今仍然把中國稱作“契丹”。在五代之中，有三朝，即后唐、后晉、后漢的開國之君都是沙陀人。他們與契丹互相勾結(jié)利用，逐步形成了一股強(qiáng)大的政治力量和軍事集團(tuán)，為以后宋、遼、金對峙埋下了深深的禍根。

黃袍加身

后周時(shí)期，趙匡胤任殿前都點(diǎn)檢，領(lǐng)宋州歸德軍節(jié)度使，掌握兵權(quán)。周世宗柴榮死后，他的七歲的兒子柴宗訓(xùn)即位，由于年紀(jì)太小，由宰相范質(zhì)、王溥輔政。后周的政局不穩(wěn)。

公元960年春節(jié)，后周朝廷正在舉行朝見大禮的時(shí)候，忽然接到邊境送來的緊急戰(zhàn)報(bào)，說北漢國主和遼朝聯(lián)合，出兵攻打后周邊境。大臣們慌作一團(tuán)，后來由范質(zhì)、王溥做主，派趙匡胤帶兵抵抗。趙匡胤接到出兵命令，立刻調(diào)兵遣將，過了兩天，就帶了大軍從汴京出發(fā)，跟隨他的還有他弟弟趙匡義和親信謀士趙普。當(dāng)天晚上，大軍駐扎在離京城二十里的陳橋驛，趙匡胤命令將士就地扎營休息。一些將領(lǐng)們私下商量，現(xiàn)在政局不穩(wěn)，咱們拼死拼活地打仗，將來還不知落得什么下場，還不如擁立趙匡胤做皇帝，以后就會(huì)有享用不盡的榮華富貴。于是，將士們?nèi)饋砹耍[哄哄地?fù)淼节w匡胤住的驛館，一直等到天色發(fā)白。趙匡胤一覺醒來，只聽得外面士兵高喊：“請點(diǎn)檢做皇帝！”趙匡胤趕快起床，還沒來得及說話，幾個(gè)人把早已準(zhǔn)備好的一件黃袍，七手八腳地披在趙匡胤身上。大伙跪倒在地上磕了幾個(gè)頭，高呼“萬歲”。接著，又推又拉，把趙匡胤扶上馬，請他一起回京城。趙匡胤騎在馬上，才開口說：“你們既然立我做天子，我的命令，你們都能聽從嗎？”將士們齊聲回答說：“自然聽陛下命令。”

趙匡胤就發(fā)布命令：到了京城以后，要保護(hù)好周朝太后和幼主；不許侵犯朝廷大臣，不準(zhǔn)搶掠國家倉庫；執(zhí)行命令的將來有重賞，否則就要嚴(yán)辦。于是大軍返回京城，一路上軍容整齊，秋毫無犯。到達(dá)京城后，周恭帝讓了位，趙匡胤正式做了皇帝，國號(hào)叫宋，定都東京（今河南開封），歷史上稱為北宋。趙匡胤就是宋太祖。經(jīng)過五十多年混戰(zhàn)的五代時(shí)期，宣告結(jié)束。

建立政權(quán)后，趙匡胤采用各個(gè)擊破、先南后北的戰(zhàn)略，先后攻滅后蜀、南漢、南唐等諸國，初步實(shí)現(xiàn)了國家的統(tǒng)一，并加強(qiáng)了對契丹的防御。

杯酒釋兵權(quán)

趙普與宋太祖趙匡胤在年輕的時(shí)候就是同學(xué)兼朋友，他出身比較艱苦，少年時(shí)沒有好好讀過書，后來就一直跟隨趙匡胤打天下。宋朝開國后，趙普白天忙于處理國家政務(wù)，夜晚則讀《論語》。據(jù)說每當(dāng)遇到重大問題，趙普總是說：“明天再作決策。”晚上回家以后，他從箱子里面拿出一本書仔細(xì)地讀，第二天準(zhǔn)能夠提出一個(gè)很高明的見解。時(shí)間久了，大家都很奇怪，覺得趙普家里一定藏有什么秘籍寶典。有一次，趙匡胤晚上去他家里商量緊急政務(wù)，看到他的書桌上放著一本書，一看原來是《論語》。趙匡胤有些奇怪，就問道：“《論語》是小孩子啟蒙的書，你為什么還要讀它呢？”趙普回答：“《論語》中有治國的大道理，臣已經(jīng)用半部《論語》幫陛下打了江山，現(xiàn)在要另外半部來幫助陛下治理天下。”在這之后，趙匡胤更加重用趙普，有什么為難的事情都會(huì)找趙普來商量。趙匡胤登位之初，對和他一同打天下的功臣們十分不放心。因?yàn)樗羁陶J(rèn)識(shí)到，武將們在廢立皇帝、改朝換代方面的巨大能量。一天，他把心中的憂慮告訴了趙普，并希望找到解決的辦法。趙普說：“節(jié)度使的權(quán)力過大，就會(huì)威脅到皇權(quán)，因此必須剝奪他們的兵權(quán)。”趙匡胤恍然大悟，決定按照趙普說的來做。