第二年春天，村里的學生們都去上學了，歐陽青山也上學了，但歐陽杏兒沒有去，她仍在家里幫助媽媽勞動。村里村外的人這才相信歐陽杏兒真的不去讀書了。那年春天，歐陽杏兒還沒走出父親去世的悲痛，卻陷入了另一個煩惱。

那時農村少女的年齡，熱心人比自家人似乎更清楚。“去年，杏兒已經就已經滿了十七歲，今年就滿十八歲。”那些熱心人又想：“現在又不讀書了，回到村里，就得接受村里的風俗。”男大當婚，女大當嫁。媒婆們知道杏兒沒有定婆家，后生們曉得杏兒沒有找相好。大家也心知肚明，杏兒家境雖然敗落，但她水靈俊俏，又是個高中生，知書達理。清明節過后，杏兒家的門檻，開始陸續地踏進媒婆的巧腳，杏兒媽的耳朵，開始不時黏著媒婆的巧嘴。劉家的兒子勤勞誠懇，馬家的兒子溫厚好看；東家家境殷實，西家家風樸實；本村村長的大公子喜歡了您的閨女，鄰村支書的小少爺看中了您的千金。不久，杏兒家的門檻踏破了，杏兒家的狗叫累了。

那時農村，一家有女百家求，何況像杏兒這樣美麗的姑娘！杏兒媽看著絡繹不絕的媒人，不斷征求杏兒的意見。可是杏兒就是不答應。杏兒對母親說：自己還小。母親說，：都快十八了，是大姑娘了，你看村里哪個姑娘沒有訂婚，三叔家的幺妹，比你小月份，下個月準備結婚了。杏兒娘在她丈夫還在世時，曾經也有望女成鳳的夢想。可是丈夫去世了，杏兒不去讀書了，在家呆著，那就得分婆家，這是天經地義。作為當母親的，看見自己的女兒媒人不斷，那是一種高興；看到媒人說的都是些有底有實的家境，有模有樣的人品，那更是一種高興。但她不知道，為什么女兒對于媒人的提親，她全都斷然謝絕了。

很快，端午節到了。這天清晨，杏兒娘比以往起得更早，給桃兒蓋好被子后，輕輕走出來，在廚房里拉著燈燒著火煮著粽子煮著雞蛋。杏兒聽見了廚房里的聲音，知道是母親已起床在做飯，于是，穿上衣服，來到廚房，給母親幫忙。

桃兒醒來時，滿屋里飄蕩著粽子的清香。姐姐在廚房里煮飯，媽媽已去山坡采艾葉和菖蒲。桃兒央著姐姐要粽子和雞蛋吃。姐姐說不行，得等媽媽回來后，和爸爸一起吃。杏兒噘著嘴放牛去了。

吃過早飯，杏兒和妹妹開始在窗前門上插艾葉掛菖蒲。突然，村子里三伯家響起了震耳欲聾的鞭炮聲。杏兒知道，那是三伯家兒姐的婆家來打端陽節。接下來，村子里不時有鞭炮聲傳來。

桃兒的學校今天放假，桃兒媽說是節日，也沒有給她安排活干。桃兒一聽到鞭炮聲起，便忘記了給姐姐幫忙；當一群呼呼著喚著哭著嚷著的小孩子從地壩跑過，桃兒丟下手中的艾葉，便加入了他們的隊伍。

那些放了假的小孩帶著那些還沒有上學的小孩，像一群看見了不遠處青草的小羊，像一群嗅到了不遠處肉香的小狗，嘰嘰喳喳，嘻嘻哈哈，在村子里奔來跑去，追趕著鞭炮聲，追趕著鞭炮味。這一天，小孩們最喜歡爭論的是：哪一家姑娘的婆家的鞭炮放得最長，哪一家姑娘的婆家的粽子做得最大，哪一家姑娘婆家的男人長得最帥，哪一個小孩拾到的鞭炮最多。

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