至正十二年（1352），濠州城。

城池的守衛(wèi)者郭子興正在他的元帥府里，苦苦思索著對(duì)策：濠州城已經(jīng)被元軍圍了很久，這樣下去是堅(jiān)守不了多久了。

就在此時(shí)，手下的軍士前來報(bào)告，抓住了一個(gè)奸細(xì)，要請(qǐng)令旗去殺人。如果是以往，郭子興是不會(huì)過問的，讓士兵直接拿了令旗去殺就是了，但今天，他開口問了一句：

“你怎么知道那個(gè)人是奸細(xì)？”

軍士回答：

“這個(gè)人說是來投軍的，現(xiàn)在元軍圍困，哪里還有人來投軍，他一定是元軍奸細(xì)。”

郭子興差點(diǎn)笑了出來，投軍？元軍快打進(jìn)城來了，還有來投軍的，這個(gè)借口很不高明，所以他決定，去看看這個(gè)奸細(xì)。

于是他騎馬趕到了城門口，看見了一個(gè)相貌奇怪的人。用今天的話來說，這個(gè)人的相貌是地包天，下巴突出，更奇特的是，他的額頭也是向前凸出的，具體形狀大概類似獨(dú)門兵器月牙鏟，上下凸，中間凹（參見朱元璋同志畫像）。

郭子興走到朱重八的面前，讓人松開綁，問他：

“你是奸細(xì)嗎？來干什么？”

朱重八平靜地回答：

“我不是奸細(xì)，我是來投軍的。”

郭子興笑了：“什么時(shí)候了，還有人來投軍？你不用狡辯，等會(huì)兒就把你拉出去殺頭！”

朱重八回答：

“喔。”

郭子興看著朱重八的眼睛，希望能看到慌亂，這是他平時(shí)的樂趣之一。

但在這個(gè)人的眼睛里，他看到的只有鎮(zhèn)定。

郭子興不敢小看這個(gè)人了，很明顯，這是一個(gè)嚇不倒的人。于是他認(rèn)真地詢問了朱重八的名字、來歷，當(dāng)朱重八說出是千戶長湯和介紹他來時(shí)，郭子興這才明白，這個(gè)人真的是來投軍的。

朱重八給他的印象實(shí)在是太深了，于是他沒有將朱重八編入湯和的部隊(duì)，而是將他放在自己身邊，當(dāng)自己的親兵（警衛(wèi)員）。

在軍隊(duì)里，朱重八很快就表現(xiàn)出了他的才能。比起其他的農(nóng)民兵士，他是一個(gè)很突出的人，不但作戰(zhàn)勇敢，而且很有計(jì)謀，處事冷靜，思慮深遠(yuǎn)（注意這個(gè)特點(diǎn)），還很講義氣，有危險(xiǎn)的時(shí)候第一個(gè)上，這一切都讓他有了崇高的威信。加上他的同鄉(xiāng)湯和幫忙，他在當(dāng)士兵兩個(gè)月后，被提拔為九人長。這是他的第一個(gè)官職。

作為郭子興的親兵長，朱重八是很稱職的。他不像其他的士兵，從不貪圖財(cái)物，每次得到戰(zhàn)利品，就獻(xiàn)給郭子興，如果得到賞賜，就分給士兵。由于他很有天賦，自學(xué)過一些字，分析問題準(zhǔn)確，郭子興漸漸把他當(dāng)成自己的智囊，朱重八在軍中的地位也逐漸重要起來。

也就在此時(shí)，朱重八將他的名字改成了朱元璋。所謂璋，是一種尖銳的玉器，這個(gè)朱元璋實(shí)際上就是誅元璋，朱重八把他自己比成誅滅元朝的利器，而這一利器正是元朝的統(tǒng)治者自己鑄造出來的。在今后的二十年里，他們都將畏懼這個(gè)名字。

湯和

在軍隊(duì)中，湯和算是個(gè)奇特的人。他在朱元璋剛參軍時(shí)，已經(jīng)是千戶，但他卻很尊敬朱元璋。在軍營里，人們可以看到一個(gè)奇特的現(xiàn)象，官職高得多的湯和總是走在士兵朱元璋的后邊，并且毫不在意他人的眼神，更奇特的是朱元璋似乎認(rèn)為這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椋瑥臎]有推托過。

我們不得不佩服湯和的遠(yuǎn)見，他知道朱元璋遠(yuǎn)非池中物，用今天的話說，他很識(shí)時(shí)務(wù)。相信也正是這個(gè)優(yōu)點(diǎn)，使得他能夠在后來的腥風(fēng)血雨中幸存下來。

在軍隊(duì)里，朱元璋娶了老婆。與后來的那些妃嬪相比，這個(gè)老婆可以算是朱元璋成功的關(guān)鍵因素之一。這個(gè)女孩是郭子興的義女，她的父親姓馬，是郭子興的朋友，后來死去，將這個(gè)女孩托付給郭子興，女孩名字不詳，軍隊(duì)里的人都叫她馬姑娘。就這樣，朱元璋成了元帥的女婿，而郭子興則多了一個(gè)幫手。

我們可以想象到朱元璋喜悅的心情，他終于有了一個(gè)自己的家，不再是那個(gè)沒人管、沒人問的朱重八。他餓了，有人做飯給他吃；冷了，有人送衣服給他。有家的感覺真好。這種感情一直陪伴了他很多年。

此時(shí)，朱元璋已經(jīng)升任了軍隊(duì)中的總管，這個(gè)職位大致相當(dāng)于起義軍的辦公室主任。他干得不錯(cuò)，對(duì)于某些喜歡貪公家便宜、胡亂報(bào)銷的人，朱元璋是講原則的，由于他嚴(yán)于律己，大家也沒有什么話說。如果就這么干下去，他可能會(huì)成為一個(gè)優(yōu)秀的財(cái)務(wù)管理人員，可是上天偏偏不讓他舒服地過下去，不久的將來，他將面對(duì)更大的麻煩。

主要問題是郭子興的成分問題，他并不是農(nóng)民，而是地主（想不通他怎么會(huì)起義）。當(dāng)時(shí)在濠州的統(tǒng)帥除了郭子興外，還有四個(gè)人，以孫德崖為首，而這四個(gè)人都是農(nóng)民，他們和郭子興之間存在著深刻的矛盾。

不久，矛盾爆發(fā)了。一天郭子興在濠州城里逛街，突然被一群來路不明的人綁票，這些人似乎對(duì)索取酬金之類也沒有什么興趣，把郭子興死打一頓，然后關(guān)了禁閉。朱元璋得到消息，大吃一驚，立刻趕去孫德崖家里要人。孫德崖開始還裝傻，表情驚訝，要出去找郭子興，并且說了一些與綁架者不共戴天之類的話，充分表現(xiàn)出了一個(gè)業(yè)余演員的演技。

朱元璋只把參與打人的軍士帶到孫德崖面前，并且告訴孫，你的那些貪污公款、胡亂報(bào)銷的爛賬都在我這里，自己看著辦。

于是，朱元璋從孫家的地窖中將已經(jīng)被打得半死的郭子興救了出來，這件事情讓朱元璋意識(shí)到，跟著這些人不會(huì)有前途。

而郭子興也越來越討厭朱元璋，原因很簡單，朱元璋比他強(qiáng)。對(duì)于郭子興這樣一個(gè)性情暴躁、不能容人的統(tǒng)帥來說，他是不能容忍一個(gè)可能取代他地位的人在身邊的。終于有一天，他把朱元璋關(guān)了起來。落井下石一向是某些人的優(yōu)良傳統(tǒng)，郭子興的兒子就是某些人中的一個(gè)，他吩咐守兵不能給朱元璋送飯，想要把朱元璋餓死。善良的馬姑娘為了救朱元璋，便把剛烙好的烙餅揣在懷中，到牢中探望朱元璋時(shí)送給他吃，每次胸口都會(huì)燙傷，但每次都送。

郭子興畢竟還是不想殺朱元璋，于是將他放了出來。朱元璋經(jīng)歷此事后，終于下了決心，和這些鼠目寸光的人決裂。他向郭子興申請(qǐng)帶兵出征，郭子興高興地答應(yīng)了。

這就是朱元璋霸業(yè)的開始，一旦開始，就不會(huì)停止。

朱元璋奉命帶兵攻擊郭子興的老家——定遠(yuǎn)，從這一點(diǎn)可以看出他的岳父實(shí)在存心不良，當(dāng)時(shí)的定遠(yuǎn)有重兵看守，估計(jì)郭子興讓他去就是不想再看到活著的朱元璋。但朱元璋就是朱元璋，他找到了元軍的一個(gè)縫隙，攻克了定遠(yuǎn)，然后在元軍回援前撤出。此后，又連續(xù)攻擊懷遠(yuǎn)、安奉、含山、虹縣，四戰(zhàn)四勝，銳不可當(dāng)！

在召集（也可能是搶）了壯丁后，朱元璋來到了鐘離（今安徽鳳陽東）。這是他的家鄉(xiāng)，在這里他遇到了二十四個(gè)到他隊(duì)伍里找工作的人。

朱元璋經(jīng)理招收的這二十四個(gè)人素質(zhì)是相當(dāng)高的，這其中有為他算過命的周德興，還有堪稱天下第一名將的徐達(dá)。

這些人還有親戚，一傳十，十傳百，什么叔叔、舅舅、子侄、外甥都來了，很快，他的部隊(duì)（直屬）就有了七百人。

當(dāng)朱元璋再次回到濠州的時(shí)候，他已經(jīng)完全明白了自己的前途所在，所以他向郭子興提出了辭職。郭子興非常高興，這個(gè)討厭的人終于可以走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了。

朱元璋在出發(fā)前，又做了一件出人意料的事，他從自己的七百人中重新挑選了二十四個(gè)人，然后將其余的人都給了郭子興，郭子興多少有些意外，但仍然高興地接受了。

朱元璋的這個(gè)行動(dòng)似乎可以定義為一次挑選公務(wù)員的工作，比例是三十比一，沒有筆試，考官就是朱元璋和他的眼光。

他挑得確實(shí)很準(zhǔn)，看看這些人的名字：徐達(dá)、湯和、周德興……這二十四個(gè)人后來都成為了明王朝的高級(jí)干部。

唐時(shí)的黃巢在考試落榜后，站在長安城門前，惆悵之余，豪氣叢生，作詩一首，大大的有名——《詠菊》：

待得秋來九月八，我花開時(shí)百花殺。

沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。

數(shù)年后，他帶領(lǐng)著十余萬大軍，打進(jìn)長安。

此時(shí)的朱元璋，站在濠州的城門前，看著自己身后的二十四個(gè)人，他知道，邁出這一步，他就將孤軍奮戰(zhàn)，或者兵敗身死，或者開創(chuàng)霸業(yè)。

他仰望天空，還是那樣陰暗，這個(gè)時(shí)候做出這個(gè)選擇，似乎并不吉利，他又想起了那次無奈的占卜。

父母去世的時(shí)候，在廟里干苦力的時(shí)候，夜里望天痛哭的時(shí)候，也是這樣的天空。

什么都沒有變，變的只是我而已。

百花發(fā)時(shí)我不發(fā)，我若發(fā)時(shí)都嚇殺。

要與西風(fēng)戰(zhàn)一場，遍身穿就黃金甲。

什么都不能阻擋我，就從這里開始吧！

出發(fā)！