一轉眼半個月過去了，樓內修繕也做了七八成，要說這半月的工作，還真是不分晝夜，焦頭爛額。那天拿了銀子回去，公布這個好消息，大家自然是歡呼雀躍、感激涕零。時間有限，以后要朝夕相處的人還是要有所了解的，簡單尋問了下他們的身世，有一些人倒也不是那樣走投無路，可都是一些老弱婦孺，她也沒好意思開口趕人?？粗@二十多個人，她有些犯愁，做這個行業的，不管是姑娘跑堂都是些沒干過力氣活的人，接下來的工作他們肯定有人做不了。唉，看來只有舍財了。
她取了一袋銀子嘩一聲倒在桌上。“大家都說愿意跟著我麻九，我信。可我必須把丑話放在前頭，前年兒我就打算把這樓開起來，所以這個月內會很苦很累，也許會沒日沒夜的干活計，萬事開頭難嘛。而且我也沒那么多銀子請太多人，所以還指著大家一起努力?！本艃捍蛄勘娙四樕?，步入正題“這兒有一些銀子，有誰覺著自己干不了的，拿了五兩現在就可以走人，但以后不得再來糾纏，若真鐵了心的想留下，就做好吃苦的打算?？啥济靼琢耍亢昧?，可以做決定了。”她端坐正中，手中隨意捏著桌上閃著惑人心神的銀子，掃視眾人神色。猶豫、欣喜、堅定、淡漠一一出現在他們臉上，有的開始竊竊私語，不一會兒便有人站出來，是跑堂的徐三，此人乃四十多歲的毆吉桑。
“麻爺，您……真的肯給銀子？”
九兒招招手“過來，過來。”看那人一臉歡喜的走過來，她在心里鄙夷了下：銀子真是喂狗了，心疼啊。
“喏，拿去?！彼劾餄M是不舍心疼，像是被人抱走孩子的母親。
“還有誰？趕緊的，一會要開工干活了。”話音剛落，那些原本猶豫的人終于鼓足勇氣走了上來。九兒一一給了他們五兩，看了下，有九個人選擇離開，她自嘲一笑，這笑意在她布滿雀斑麻點的臉上顯得有些扭曲。
“拿了銀子的可以走了。以后飛黃騰達了，別忘了到我這茶樓里吃杯粗茶。留下的人聽著，我這兒多的是銀子，今天之內隨時可以取。過了今兒，再想走可沒銀子拿嘍。”
她起身邊朝門外走邊道“我去找些工匠，留下的人都換好衣裳，一會干活?！?
九兒在街西很快找到正在悠閑曬太陽的工匠，他們工頭要價雖然不高，但她還是作了一番砍價，因為閑著的人太多，所以沒費什么口舌便找了五六個人，因為時間比較緊，約定包工包料。
干活的人有了，她的腦子在飛速轉動，樓上樓下看了個遍，跟工頭討論半天，決定除了大廳外，樓上稍作修改便可，因為銀子和時間都是有限的。九兒招呼剩下的人聽包工頭指揮，開始干活。
不作改動房間的東西倒出來，打掃干凈后重新刷漆，需要改動的自然要拆拆補補。忙了不到一天，便又有人跟她討銀子走人，這也在她預料之中，而且她是故意少請工人，試探虛實的。不說走的人品質如何，留下的她以后還要委以重任，若不加以考驗，定吃大虧。況且在這種地方摸爬滾打過的人，她實在放不下心。五兩銀子換一顆真誠的心，值了！
晚飯時，她清點了下人數，九爺派來當副手的張富貴，徐娘半老的陳玉容，還有那天找她“獻身”的許心梅，原含香樓的姑娘巧香、紅玉、蘭蕊、云仙，跑堂和茶房的徐貴柱、楊文書。
原本想把張富貴還給九爺，可身邊實在沒有可信的人，九爺的人起碼身家清白，知根知底，張富貴識文斷字，年輕又機靈，她還就缺這么個人，再說雖然九爺讓她全權管理這樓，可也得留下他的人，名為監督，實為重用。
她掃視埋頭吃飯的眾人，大都臟衣破衫，鬢發微散，臉上滿是污垢殘漆，眼里有疲倦，更多的是堅定和踏實，九兒心里有被依賴、被信任的感動，又有自己也說不清的安心。
今天故意加重工作量，只為考驗他們，走掉的她不覺可惜，留下人的心卻是用銀子也買不到的。眼眶一熱，大聲呼招：“今天大家辛苦了，都使勁吃?！背灾?，她開始大膽安排下一步的工作。張富貴負責帳房和采購，陳玉容、巧香、云仙能說會道，協助張富貴采購所需物品，賣掉樓內不需要的舊物，心梅、紅玉、蘭蕊負責看一日三餐、茶水和簡單清掃，徐貴柱、楊文書負責監督、協助工匠施工，并看管樓內所有物品。她嘛，自然是抓全局了。
九兒第二天又請了十個人，許多工作是同時進行的，因為時間實在太緊，大家雖然不知九兒心里的打算，但看她一臉自信的樣子，也都一心一意忙著各自的工作。三樓為閣樓，清掃后把沒用的舊物都堆了上去，二樓的二十多間房子重新漆了一遍，原來的桌椅該換的換，能用的重新上漆，一樓的工作最繁重，都交給工匠去做。需要買的東西實在很多，大到屏風、字畫、假古董，小到盆景花草、茶具、托盤、掃把頭。幸而原來的東西或多或少都可以用得上，虧得張富貴、陳玉容他們無私心的精打細算，可這日子一天天過去，九兒的荷包也漸漸癟了下去，花完了那五佰兩，從錢莊往外取銀子時，她還是有種想大哭的沖動。
每天除了安排各項任務外，她還得隔三差五的去九爺府匯報工作，九爺每次都是那句話：樓是你的，爺只管分錢，別的一概不管。話雖如此，她依然三天兩頭的朝九爺府跑，一則為尊重，二則為套近乎，因為最重要的一件事，還必須仰仗九爺去做——人脈。
二樓三樓都整理得差不多，這一樓的大戲臺也快搭完了。九兒看一切準備的差不多，便每日去各個鬧市區附近轉悠，似乎在找什么。找什么呢？當然是找人。什么人？——藝人。
袖手縮脖觀望了兩天，她發現在街上賣藝的人還真是有些絕活，不然滿大街走動的人誰會心甘情愿扔銀子，最近天氣不好，一些藝人都沒出攤，想來他們的生活也是挺堅難。她找了個年紀稍大的耍猴老頭聊了聊，才知道雖然這些藝人大都來自五湖四海，但相互熟識。九兒心里一喜，對老頭說她可以幫他們找活，只是需要有真功夫、獨門絕活的人，看老頭半信半疑，九兒摸了一串桐錢給他，老頭高興的收了攤領她去了一個地方——大雜院。
還沒進院子，便聽著吵吵嚷嚷的聲音，似呼有人打架。她心里疑惑：難道沒有活干，自己人練上了？
老頭也是不明所以，門還沒進，幾個滿臉兇相的男人生拉硬拖著兩個身著黑色武服女孩出來了，女孩直哭喊救命，院里還有打斗的聲音，好不熱鬧。九兒剛想問老頭怎么回事，那老頭一下沖了出去。
“你們這是干嘛，放開她們！”老頭還沒撲上去就被一腳踢倒在地。
“哪兒來的老狗敢擋爺的道？信不信爺一腳踢死你？”
兩個女孩兒看老頭被打，掙扎著罵起來：“天殺的賤狗腿，做盡缺德事兒，也不怕遭雷劈！王八蛋，放開我?！边吜R邊跟他們撕打起來，像是有些腿腳功夫。
九兒一聽“遭雷劈”三個字身子抖了一下，敢情只有喪盡天良的人才會被雷劈啊，可她明明沒做啥缺德事啊。
一堆人扭作一團開打，院里的人也打到門外，兩個女孩雖是習武，但必竟是女子，寡不敵眾，身上挨了不少拳腳。只見一個耳光甩到一個女孩的臉上，力氣之大，聲音之響讓圍觀的人抽了口氣，九兒忍不住把小手放在臉上，嘴張成O型。這得多疼哪！
那女孩啐了口血沫在那人臉上，一臉的不可屈服。
九兒上前對趴在地上哭喊的老頭耳語幾句，又塞了什么東西給老頭，他頓時止住哭喊，爬起身，一瘸一拐的朝西面跑去。
“住手！光天化日之下膽敢強搶民女？”九兒大喊出聲，差點噴笑出來。這好像是古裝劇里被人說爛了的臺詞，可這句話挺管用，原本打斗的人都停了下來，望著她。
“你又是什么東西？少管閑事，不然，哼哼！”領頭的一個腰肥體胖的人看到九兒瘦小的樣子嘲笑著揮了揮拳頭。
她咽了咽口水。媽呀，看來今天非要挨幾下子了。心里怕的要死，嘴上不依不饒?！拔沂撬麄兊睦习?，怎么，想抓我的人，都不帶吱一聲的？”
“什么狗屁老板，爺就沒聽說過有什么老板，想挨揍盡管過來，爺的手正癢癢。”說完大笑出聲，眾狗腿笑作一團。
“你才是會放狗屁的狗，也不打聽打聽爺是誰，趕緊放人，一會衙門里來捉人，爺高興了，興許難為你們說個好話?！本艃浩Q眉，但對著一群膘肥體壯的惡人還是輸了氣勢，甚至有些可笑。
“衙門算個屁。小王八羔子！看我怎么替你爹娘教訓你這個小雜種！”領頭的胖子說罷上前抓她。
九兒彎身拾起一塊石頭，作勢要扔，那人一閃，未料她只是虛晃他，待他回神，那顆石頭不偏不倚地正中腦門，胖子“嗷”一聲捂住腦門，攤掌一看，滿手是血，頓時跳腳暴喝沖過來：“給我抓緊他！今天老子要他的狗命！”
九兒扔了石頭有些后悔，原本想拖延時間等老頭叫來官差，看那死胖子受傷發狂，她撒丫子便跑。心里狂喊：老伯，你怎么還不叫人來，我命休矣！現在真是泥菩薩過江，自身難保了。不管，先逃了再說。
那些人不愧是狗腿，她跑得腳下生煙了，他們還是步步緊逼，看來做惡事對他們來說是家常便飯了。呼~呼~狂奔中她有些喘不過氣來，卻只能沒命的亂跑一氣。
一隊人馬踏塵急馳而來，為首的人一身武裝盔帽，俊美英挺，身后一隊人馬緊隨其后，威風凜凜。九兒在慌忙奔跑中瞄了一眼，貓眼猛然一亮，有些不敢置信的停住腳。人馬風馳電掣一閃而過，九兒大喊：“十四爺！十四爺……”原本追九兒的人見她對著一群侍衛大喊大叫一時懵了，見沒有人理她，頓覺上當，不由分說上前扭住她。
九兒的心咯噔一聲往下沉，完了完了，這下死定了。她掙扎著朝那隊人馬狂喊“胤禎！胤禎！胤禎……”聲音嘶啞，嗓子一陣疼痛。
“喊什么喊，現在天王老子也救不了你?！迸肿訚M臉是血的上前捂住她的嘴，一手掐著她的脖子用力。
九兒頓覺血往頭上沖，眼前發黑。她本能的往胖子身上狠力一踢，卻不想這一腳把他踢翻在地，抱著腿痛呼，幾欲站不起來。她摸著喉嚨真咳，有點不敢相信是自己的力氣大還是這胖子會裝，連狗腿們也一時楞在那里。
“混蛋，還不給我抓住他，我的腿斷了。”胖子坐在地上大罵，腦門上不斷涌出血和汗。
九兒正欲再次開溜，原本急馳而去的人馬又掉轉頭來。她望著那團不斷涌來的灰塵喜出望外，舉起雙臂喊道“十四爺！十四爺！我在這兒！”
十四阿哥勒住韁繩，垂視馬下瘦小的身影?！罢娴氖悄阈∽?？爺還以為眼花了。”轉目望了望受傷的胖子和眾狗腿，冷著臉問“這是干什么呢？”
九兒像是看到親人一般，夸張的奔過去抱著十四阿哥的腿。“十四爺！真的是你！嚇死我了嗚嗚……”
被她抱住腿的十四阿哥有些莫名奇妙，看到她這瘋癲狼狽的樣子覺得好笑不已?！霸趺戳诉@是？你不是開茶樓去了嗎？怎么在這兒跟人打架？”
“嗚……我本來是出來找人去樓里表演的，可這群混蛋搶我的人，還要打死我，抽我的筋，扒我的皮，還說天皇老子也別想救我。十四爺為奴才做主啊?！?
十四阿哥好氣又好笑，“丟人現眼的東西，哭什么哭。九哥怎么養了你這么個東西。”他彎身湊于她耳邊低聲道：“死奴才，你剛才喊我什么，嗯？回頭再找你算帳。”
他劍眉一橫，執著馬鞭的手抬了抬，指著追打九兒的人道：“過來?！?
九兒忽然發現今天的十四阿哥真是帥斃了！這身盔甲穿在他身上真是好看到無以復加，尤其是他端坐馬背上睨視一切的凌人氣勢，真是帥到掉渣。她仰視著他，如渴望救贖的信徒望著無所不能的神。呃，當然是戰神。繼續崇拜中。
“十……十四爺……他……他撒謊，我根本沒說……說抽筋扒……扒皮……”胖子捂著額頭，一臉狼狽委屈、結結巴巴道。天！這小子究竟什么人，跟十四阿哥有什么關系？嗚嗚……我怎么惹了他了！早知道……
“行了，爺沒功夫管這些閑事。張九哥！”
一個男子應聲從隊五里出來，下馬一揖?！皩傧略?！”
“你留下處理這事，隨后跟上?！笔陌⒏绲艮D馬頭。
“是！”被稱作張九哥的高大男子應了聲，朝九兒看了一眼。
九兒撲在馬身上“奴才謝十四阿哥救命之恩。您真是英雄救美，是救苦救難的活菩薩，是神佛轉世，慈航普渡，是……”
“救美？哈哈。是救丑吧？行了行了，少來這套。以后去你的地方好酒好菜招待就行。爺是實在人，不愛聽些虛話?！边@丑小子還說什么救美？真是笑死人了，也不看看他那張丑臉，嘖嘖。
“那說好了，臘月二十八，邀仙居，奴才備好酒菜等著爺?！本艃盒Φ帽裙吠冗€狗腿。
“邀仙居。哈哈。好?！笔陌⒏缏怨创阶欤粖A馬腹，策馬離去，揚起滿地殘塵。九兒被嗆的咳了咳，揮了揮眼前的灰塵，狗腿的喊道“十四爺路上小心！一路順風。”
狗腿的笑容在轉臉時已是狗仗人熱的德性，上前甩了胖子一耳光?！白屇闫?，我掐……”九兒掐住胖子幾乎看不見的脖子，被人一把拉住。
“行了，去衙門自有分曉。”一個冷淡的聲音。
九兒側首干笑“嘿嘿。張九哥，張大人是吧？當然有分曉，在下還有人證，一起帶去吧?！?