蔣釗緩緩扶著墻站起來，失神了良久，才沖圍觀眾人露出一個虛弱的笑容，只說讓鄰里們笑話了，接著將門抵住，拿了插銷插穩了，又拽著門試了好幾次，覺得沒人能進來了，這才覺得心里松了一口氣，卻發覺自己的手竟在發抖。

腦海中還響著討債人的聲音，三天，三天，三天二百兩，讓他從何處找？去偷？去搶？

或者，拿自己的命抵？

自己的命，有那么值錢？

蔣釗痛苦地用手抱住了頭。房里突然傳來一聲悶響，他忙趕進屋子里，原來是蔣父憋尿憋得急了，奈何嘴里還發不出聲音，只得自己撐了身子，想要翻身去拿夜壺。

他如今身上沒力氣，又如何撐得起？一不小心就翻下了床。

蔣釗一進屋就看見自己的父親正躺在地上哼哧哼哧地喘著粗氣，褲襠處已濕了一大片。他忙把紛亂思緒趕走，給蔣父擦了身子，換了干凈的衣服，又拿了衣服出去洗。

想著如此下去不是辦法，便在窗邊掛了銅鈴，連著線頭，一端系在蔣父的胳膊上，若是要叫他，只需動一動胳膊就成。

待都忙完了，他才有空坐在桌前，就著昏暗的燈光看今天的功課，哪里看的下去？只不過是舉著書發呆罷了。

忽然腦中轉過一個場景，是他前年還與項景昭走得近的時候，項景昭邀他去項府。

項景昭的屋子極素凈，沒多少富麗堂皇，可別人看不出什么，蔣釗又哪里認不出來，這是前朝大儒孔令江的真跡，那是當朝才子王大千的墨寶。桌上擺的是宮制仕女觀花和田玉，床頭放的是景德水紋鎏金瓷器瓶。樁樁件件，哪個不是珍寶？

他正在外間坐得忐忑，有一下人來回話，原來是項景昭吩咐的鏤空湘園小雕送來了，隨著來的還有一托盤托著的五百兩銀子，用紅布遮了，只看見上面波瀾起伏。

蔣釗還記得當初那下人回話：“王掌柜說這本就是自家私藏的小玩物，放著也是放著，自家人也不會賞識。如今少爺既喜歡，直拿去就是，權當給這東西找個真主子，他實在不敢收這些銀子。”

項景昭不依，說：“我家不過商賈，不是什么權勢之家，也沒多少規矩，只知道物必有價，一物抵一物。他既不要銀錢，你便把庫房里那紅鷹屏風拿去送他，我總不能白得了好處。也正好我覺得那屏風太艷了些，正不知如何處置呢。”

下人應諾一聲，又托著那盤子下去了。

蔣釗原覺得那小雕十分精巧，要湊近去看，待聽得價錢，心里一沉，忙坐正了，眼觀鼻鼻觀心，屋里的東西再不敢多碰一下了。

那次因一個鏤空核桃雕，蔣釗再也沒答應過項景昭的邀請，如今也是因那個核桃雕，他又要再一次踏進項府了。

想自己也是十足的假清高，想著富貴之人不可高攀，特意與人家遠了距離，如今家中有難，又巴巴地上前求助，實在是叫人瞧不起，可又能怎么辦呢？

這么想著，蔣釗落寞地吹了燈，衣裳也不換，摸索著進了被筒睡過去了。

第二日，他選了件新衣袍，梳洗完畢，又上下打量了很久，交代了自己父親的一應料理之事，這才出門去。

誰想第一日去就吃了個閉門羹。想來自己也是幾年前來的項府，門人早已換了一撥又一撥，即便是沒換，又有人認得自己是誰嗎？

被看似客氣地擋到了門外，他倒不好再消磨，想著父親該如廁了，這些事情叫別人幫忙總是不好，正想著，突然想起一事來，忙折回去問：“幾位爺爺可知項大少爺何時回來？”

門人又怎么清楚呢？

這日的項府之行，終于得了準信——項景昭沒有個十天半個月是沒法回來的。

這要怎么辦，寫信？往山西的信件一來一回，項景昭都該回來了。

找其他人？除了項景昭又有誰既能拿得出二百兩銀子又愿意與自己交往？

蔣釗頓時沒了主心骨。他一直以為人定勝天，一直以為只要努力總能過上自己想要的生活，可現實狠狠打了他一個大巴掌。這一巴掌可實在是無情實在是冷酷啊。

如今他卻不想回家了。他不是不想承下這個擔子，他也知道這擔子必須得他來承，可是，如今不過過了兩天，他卻有些疲憊，他想在街上走走，往城北走，那里沒人認識他，即便他再怪誕，神情再萎靡，也不會有人說什么。

這邊剛出了項府所在的巷子，身后突然聽到有個聲音叫：“蔣公子！”

蔣釗一愣，側頭看了一下，發現是個華服少年郎，容長臉型。銀冠束發，上結紅纓，腰帶上系著香囊環佩，鞋面上用金線繡著白鳥。

蔣釗原是不會將人打量的這樣仔細，不過是近日才養成的習慣罷了。待看完了裝飾，又來看少年的臉，想了片刻，還是想不起這是誰。

也是他此時糊涂了，見到這樣的人，總得先拜一拜才好，怎么就這樣上下打量起來了呢？

好在那少年不計較，又上前一步，走到蔣釗面前說：“蔣公子不記得我了？三年前，我們還在白旗山莊里吃過飯呢！”

人他不記得，白旗山莊蔣釗卻是知道的，那是一處郊外的小山莊，其實是個私人的避暑宅子，主人是已辭官隱居的一名三品大員，先喜歡在這宅子里宴請賓客。后老先生去了，宅子傳給他兒子，此時家道已有些敗落，他兒子卻還想留個風雅名聲，便把避暑宅子改成一座另類酒樓，轉招待有頭臉的人物。

蔣釗當初跟著項景昭也進去過一次，只一次就差點迷了他的眼。他記得那次桌子上還是那些少年，再抬頭看眼前的少年，對著記憶中的形象挨個想了一遍，終于有了點印象。

“你是……”說到這又想不起他的名字，臉上有些尷尬。

那少年撇撇嘴，道：“吃飯時便看你老低著頭，怕是沒注意桌上的人物，我是睦州府知府之孫，王啟。”