“公子，您不需要這么破費，如果公子愿意相助，我只想借五十文。再多的，我也還不起。”

竹心阻止他過分的“慷慨”，一錠銀子對她來講簡直是天文數字，她根本無力歸還。

他笑睨了她一眼，還沒等她反應過來，他已反身走出藥店，跨上馬背。

“放心，小美人，我可沒想讓你還。”

“可是——”

“駕！”

竹心的話還沒說完，他就揮動馬鞭，揚長而去。

望著他遠去的背影，竹心在原地呆呆地佇立了很久，有種說不出的失落。

一直以來，她就很反感那些油腔滑調的公子哥，但凡他們想來招惹她，她總是逃命一樣，能躲多遠躲多遠。

可今天這個男人，也是滿口的花言巧語，可卻一點都不招她討厭。

反而。。。。。。

“姑娘，您的藥。”

徐掌柜滿臉堆笑地把藥遞給竹心。

“噢，好。”

竹心接過藥，回家的一路上，腦海里都是他談笑風生的俊臉。

★★★

“娘，吃藥了。”

竹心慢慢扶起孱弱的柳娘，細心地叮囑。

柳娘吃力地坐起來，看著自己纖瘦的女兒，她的內心滿是愧疚。

多年來，小竹心跟在她身邊，吃盡苦頭、受盡白眼。

可她卻異常懂事，受了委屈也從不回來向她哭訴，總是一個人默默地承受。

“娘，慢點喝，小心燙。”

竹心舀了一小勺，仔細地喂柳娘送服。

“咳咳咳。。。。。。”

藥喝到大半的時候，柳娘又突然輕咳起來。

“娘，還是難受嗎？”

竹心拍著柳娘的背，焦急地問。

柳娘輕輕搖了搖頭，終于止住了咳嗽。

“沒事的，竹心，娘已經感覺好多了。”

喝下藥的柳娘，臉上總算有了些血氣。

她拉過竹心的手，愧疚地道：

“孩子，你還未滿十六歲，娘不應該讓你瘦削的肩膀上壓那么重的擔子。”

“娘，您說什么呢？我是您的女兒，照顧您本來就是份內的事。”

竹心純凈的小臉掛著懂事的笑容。

柳娘堅定地搖頭，神色是異乎尋常的凝重：

“不，竹心，娘不能再拖累你，你生來就是侯爺家的女兒，本就應該過富貴人家的生活。”

“娘？”

竹心疑惑地望住她，不明白母親為什么突然講一些教她聽不懂的話。

“爹已經去世多年，我們柳家早就風光不再，娘又何必再提以前的事，為今日徒增煩惱呢？”

柳侯爺是在竹心兩歲那年過世的，由于柳侯爺只有竹心一個獨女，沒有兒子繼承世襲的爵位。而柳侯爺的二弟柳世勛也就是看她們孤兒寡母沒人撐腰，于是勾結官府要員，不僅侵吞了柳侯爺留下的龐大家產，更是將竹心母女二人驅趕出府。

柳夫人只是一介女流，又拖著個孩子，只能靠替別人洗衣服挑水掙點錢糊口。

從竹心懂事起，她就知道母親很辛苦地養活她。因此，就算日子再苦，乖巧的小竹心也從不吵鬧抱怨。

等她開始有了一些力氣之后，她就主動把母親分擔家務，空余時間就幫周邊的街坊鄰居做飯洗衣，賺點錢貼補家用。

“竹心，娘的病恐怕是好不了了，想起你的終身大事還未落定，娘就是走也走得不踏實。”

“娘！您怎么說這種喪氣話，您的病一定會好的！”

“娘自己的身體，自己難道還不清楚嗎？”柳娘嘆了口氣，輕柔地撫摸竹心秀麗的臉頰，“竹心，娘最放心不下的是你呀！你今年才不過十五歲，如果娘一走，你一個人孤苦無依，教娘在九泉之下見到你爹，怎么同他交代？”

柳娘的這番話，把竹心惹哭了。

她埋首在柳娘懷中，眼淚像脫了線的珍珠，染濕了柳娘胸口一大片衣襟。

“竹心，本來這件事娘不想告訴你的，可現在，”柳娘撫著愛女烏黑的發絲，慈愛地說，“娘改變主意了。”

竹心抬起迷蒙的淚眼，大惑不解地看著柳娘。

“你爹在世時，曾替你訂下一門娃娃親，男方是京城江王府的少王爺江佑赫，他們家家世顯赫，是朝中有名的貴族王爵。你們訂婚時，你還在娘親肚子里，那時他正好十歲。”

柳娘說出了隱藏在心中十五年的秘密，讓竹心一時之間無法接受。

“江佑赫？”竹心隱約覺得這名字熟悉，突然腦中靈光一閃，驚愕地問，“難道是立下很多戰功的那位江王爺？”

柳娘點點頭，一臉正色，不像是開玩笑。

“娘還見過他小時候的樣子，俊俏得不得了，現在一定早已長成玉樹臨風的美男子了。”

柳娘還是頗具回味地繼續說，而一邊的竹心則皺緊眉頭。

她們是窮困潦倒的貧民，怎么會和權臣貴胄扯上關系？

她長這么大，從來不知道她還有一個“未婚夫”？

“江老王爺和你父親是世交，我懷著你的時候，就說定，若是女兒，就給他們家做媳婦。后來你爹死后，我們家的財產被你二叔強占，我們只能隱姓埋名，躲到漓城這種小地方偷生，和他們也就失去了聯系。”

柳娘仿佛看出了竹心的疑惑，詳細地解釋道。

“您的意思是，要江家履行當初的婚約？”

“不錯，娘就是想把你托付給江家。”

柳娘很肯定地回答，她知道這場貧富懸殊的婚姻很離譜，可是她也有她的私心，她想讓自己的女兒過好日子，這有錯嗎？

“這怎么可以？！”

竹心錯愕不已，腦海里瞬間閃現出適才將她從馬下救起的那位男子英俊的臉孔。

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1、第一部是有關皇帝龍天介和外邦朝貢的大食公主殷霜的故事——《媚殤：下堂棄后》——

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