中年文士帶著書童從家中匆匆離去，衣袖都來不及揮上一揮，也沒有給這漆黑如墨的夜色添上什么華彩。

數日后，一個旭日初升的清晨，數十袁軍甲士將府宅圍困，府中久無人應。士官隨即破門而入，才驚覺此地早已人去樓空。

又幾日，幽州傳聞劉虞、公孫瓚兩位大佬日漸不睦，劉虞似乎在抽遣手下兵將，同時加緊對百姓的安置調度。左右將異狀報于公孫瓚，瓚笑曰：“劉虞老兒豈敢輕捋虎須耶？”

與此同時，劉皇叔的首位老板也沒閑著。劉焉躲在益州這山高皇帝遠的地盤，一個人悶聲開始了自己的黃粱霸業。

他作乘輿車具千余輛，出入天子儀仗，肆無忌憚也沒人敢管，其僭越之心蜀地皆知。奈何，同宗的荊州牧劉表劉景升看不下去向朝廷打了小報告，暗指他圖謀不軌。劉焉這才反應過來自己有些玩過頭，此后便稱病不出，消停不少。

身為荊襄八俊的劉表可不是吃飽了撐的，如今春秋正盛的他還沒有官渡之戰后年過花甲的那份日薄西山、壯心已已。

就在年前，袁術派孫堅進攻劉表，劉表派江夏太守黃祖在樊城、鄧縣一帶迎戰。江東之虎威名赫赫，更兼交戰屢戰屢勝，心生傲氣，不把荊州兵放在眼里。黃祖敗退之中逃入峴山，孫堅乘勝連夜追趕，卻被其潛伏在竹林樹叢之中的部曲用暗箭射死。從此以后，袁術再沒有戰勝劉表。

非但如此，劉表還妙手一揮，把最愛斷糧的袁術的糧道給斷了，可謂出來混總是要還的。袁術缺糧，南陽無法繼續盤踞，只得往兗豫方向出走，一頭朝著他素來看不起的曹阿瞞沖了過去。經此一役，劉表與那些荊襄豪族妥協和利益互換得來的荊州，進一步在他的手中鞏固。

劉表在這么春風得意的時刻，聽到劉焉僭越的消息那肯定滿心的不服，“都是漢室宗親，你這渣渣窮居一隅就想做皇帝，視我虎踞荊州的劉景升為何物？告之！”

再看兗州。

“主公！”

曹操放下簡牘抬頭看去，一個高大如山的男子從門外而來。飄飄的髯須雖美，卻不似荀令君那般清正典雅，反倒透著股陰沉城府。

“仲德何事啊？”

此人便是曹操新得兗州后征辟的首個謀士，程昱。

程昱有大才，兗州人共知，先前劉岱就曾屢次辟召于他，只是都被他回絕。如今曹操方至兗州，也同樣請其前來做官，程昱竟是一口答應。

將行之時，他的鄉人十分疑惑，問他為何前后行為如此相悖，程昱只是笑而不語，并且在和曹操一席談話后被任命為壽張令。

“稟主公，據我軍冀州細作來報，如今袁紹正在大興屯田之策，連兵士都要下田去忙農事。”

曹操聞言，深邃的眼珠在細長眼眶中環繞一圈，繼而突然放大，“此策妙，甚妙！絕非他袁紹手筆，可知何人所出？”

“中山張鈺。”

“是玉郎啊……這可是不厚道了，如此行徑，和出仕何異？”曹操搖搖頭，“等日后我攻下河北，定要好好刁難他一番才是。”

“嗯……主公，那對于此事——”

“主公。”又一文士通報而入。

“文若兄。”程昱主動行禮。

“不敢，原來仲德先我一步。”荀彧笑著回了一禮，又朝曹操道：“主公，如今收編黃巾一時頗有些阻礙。”

“哦？能難住我家文若的事情可是不多見，說說看！”

“自破黃巾以來，僅僅所謂降卒便有不下二十萬，這其中自然包括傷殘及老幼，若算上其中裹挾的真正百姓，足有百萬之多。”

“百萬之多。”曹操皺起了眉頭，而荀彧繼續道：“此事如能解決完備，則我軍勢將百倍于今，興漢之業可期。只是收攬降卒流民，關鍵在于糧草，如今之世，只需保得百姓充饑，則足可穩定其心。然……這一環如何解決彧尚在思索之中，不若主公且召帳下諸公議事，集思廣益，或有良策。”

“哈哈哈哈！文若不必多慮，這良策已有人送來了。”

……

火油，滾木，金汁……

不要錢似的從都昌縣的城墻上向下潑灑。

然而皮開肉綻的痛苦，沒有讓這些世人眼中的“烏合之眾”膽怯，反倒激出了他們撕心裂肺的怒吼。

幾萬黃巾發出如同蝗災般的聲勢，將這座縣城又一次逼到了風口浪尖。

“大帥，已經快要破城了！”一小校興奮道。

管亥立于馬上，看著搖搖欲墜的堅城，再看看身邊隨自己出生入死的悍卒，一時間豪情滿腔。

“叔父。”

“少主……亥說過多次了，當不得您如此稱呼。”

“自從寧仲父叔父隨父親而去后，便是您一直守護在寧的左右，如何當不起這一聲稱呼？”

管亥聞言，鼻腔涌上一股酸楚，翻身下馬朝這少女拜道：“少主且在此稍后，看亥為您取下此城！”

“叔父，”少女拉住欲要上馬的管亥，“寧還是不知，為何要以堅城為目標。如今之天下，乃是士族之天下，我等占據城池，只會成為眾矢之的。以寧之見，縱橫山水之間反而更加適合我軍。”

“少主，”管亥面露苦澀，“我們的士兵，多為勤勉窮苦之百姓，若非為求生計，又有多少人愿意舍身起義？而今數載已過，我軍軍勢不可與先前同日而語，仍能成軍乃是大賢良師遺澤未衰，更兼……大家需要一地休憩了。”

少女看著眼前從意氣風發到有些失落頹然的大漢，一時不知說什么好，最終朱唇輕咬道：“若非叔父，我義軍不會有今日，一切聽憑叔父安排。”

“好！”管亥很快從低沉的情緒中恢復，正欲率軍揮殺，卻見后軍兀地一陣人仰馬翻。

“什么情況！”

“大帥，官軍援軍來了！”

這黃巾軍剛剛說完，就被身后之人一刀斬飛了頭顱。

“賈羊！”管亥一聲怒吼，縱馬來迎。

卻看那來將，一身鸚哥綠外袍，頭戴錦綠帽，胯下一匹雄健良馬，手中是——

青龍偃月刀！