陳墨道：“自古英雄難過(guò)美人關(guān)呀。謝謝你的消息，在下告辭了。”虞美人看他下了樓，悄然一笑，上了閣樓。

陳墨又往南城行去，南城秦淮河緩緩流向長(zhǎng)江，煙籠寒水，月色朦朧。不過(guò)沿河兩岸燈火通明，風(fēng)光旖旎，歡聲笑語(yǔ)和琴瑟管弦的聲音隔水傳來(lái)，更是無(wú)限柔情。陳墨沿岸走過(guò)這一片氣派的青樓，過(guò)了橋又往南走去，城南幾處民房，街巷貫通，十字路口的屋檐下懸著一盞火光微弱的燈。街角蹲個(gè)衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐。陳墨走在燈下，伸出短刀，在廊下墻上磕了三下。那街角的乞丐站起身來(lái)，問(wèn)道：“有什么事？”

陳墨道：“陳墨求見(jiàn)貴幫柴長(zhǎng)老。”

那小丐道：“隨我來(lái)吧。”

陳墨隨那小丐逶迤行到一座荒廟前，小丐推門(mén)而入，朝著里邊的人說(shuō)幾句話，對(duì)陳墨道：“跟他去吧。”

陳墨又跟著另一人走進(jìn)廟里，那前廟破敗不堪，但是后廟收拾地也算整潔。后堂坐著一個(gè)人，名叫柴阜榮，是丐幫長(zhǎng)老，閉著眼，聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)來(lái)，也不睜眼，也不起身，道：“應(yīng)該是熟客了，這里的規(guī)矩，想必是清楚的。”

陳墨出手拿出五十兩銀子，交給引他進(jìn)來(lái)的人手里。那人道：“五十兩。”

柴阜榮道：“五十兩，看來(lái)你想要知道得清楚。”

陳墨道：“丐幫弟子遍布金陵，這里的江湖中事，沒(méi)有不清楚的。”

柴阜榮臉色不變，道：“金陵乃是皇城，遠(yuǎn)離江湖是非，只怕也沒(méi)多少新鮮事。”

陳墨道：“江湖，猶如藏在平靜水面下的暗流，洶涌不息，從來(lái)沒(méi)有遠(yuǎn)離過(guò)。”

柴阜榮嘴角笑笑，道：“半個(gè)月前，金陵就先后來(lái)了好幾撥人馬，南來(lái)北往的，泰山派、嵩山派、山西五鳳刀、蔚州飛狐峪，在金陵歇歇腳都往鎮(zhèn)江去了。聽(tīng)他們的話語(yǔ)，像是要伏擊什么人。十天前，他們陸續(xù)又返回了金陵，似乎并沒(méi)有成功，現(xiàn)在都在城中雨花客棧、浦口客棧住宿。近來(lái)這幾日，福建武夷山、衡東謝家、昆侖派岳赤渡也進(jìn)了金陵，還有一路是喬裝呈經(jīng)商的胡人。昨日，桂北唐家、甘隴鴛鴦刀也住進(jìn)了金陵的秦淮酒家。今天，姑蘇留云莊的護(hù)衛(wèi)陳墨也進(jìn)了西城，另有一個(gè)江湖多年不見(jiàn)的菱蝠盜俠胥子明，金陵城好久沒(méi)有這樣熱鬧了。”

陳墨心中一驚，沒(méi)想到丐幫無(wú)孔不入，自己一行人不過(guò)就是進(jìn)城投宿，并沒(méi)有露出痕跡，看來(lái)丐幫的眼線真是各處遍布。陳墨聽(tīng)了，道：“他們?cè)诮鹆甓甲鲂┦裁矗俊?

柴阜榮道：“還能做什么，吃喝玩樂(lè)，逍遙快活。他們似乎在等著什么人。不要著急，果子熟了，總要落地的。”

夜里的風(fēng)一吹，陳墨打個(gè)寒顫，他返回居住的客棧，云篆見(jiàn)他回來(lái)，道：“陳二叔，你去哪里了。”

陳墨道：“我也出去逛逛，你們買(mǎi)了什么東西？”

云篆道：“也沒(méi)買(mǎi)什么東西。我給父親買(mǎi)了一件錦緞袍子，青螺姑娘幫我挑選的，也不知道父親穿起來(lái)是不是合身。我看紫毫哥哥喜歡吹笛子，我見(jiàn)這里有賣(mài)笛子的，我就給他買(mǎi)了一個(gè)。”

陳墨聽(tīng)了，臉色微微一暗。云篆又道：“陳二叔，我還給文禾小妹妹買(mǎi)了一堆玩具，你看有風(fēng)車(chē)、毽子、紙鳶、九連環(huán)，還有紙筆。”

文禾是陳墨的女兒。陳墨道：“這些東西，在姑蘇都有賣(mài)的，偏要大老遠(yuǎn)地帶回去。”

云篆道：“千里送鴻毛，禮輕情意重。今天真是累壞我們了，金陵城到底要比姑蘇繁華些，這么大的一座城，我們逛了一天，連城西都沒(méi)逛完。”

陳墨道：“那你還不早點(diǎn)睡去。”

云篆打個(gè)哈欠，道：“我是在等你回來(lái)，其實(shí)我早都困了。我先回去睡覺(jué)去了，明天我們還要往北城去喝茶。”

陳墨送云篆回了房間，這才回屋，他思索良久，叫小二送了紙筆進(jìn)來(lái)，提筆又將今天打探的消息，分別言簡(jiǎn)意賅地寫(xiě)作兩封信。翌日一早，他便又來(lái)到北湖，一路注意，確定并無(wú)丐幫尾隨，走進(jìn)鴿舍的小院，見(jiàn)滿地的皂莢樹(shù)落葉被掃成一堆，那鴿籠上邊掛著一個(gè)絡(luò)子。

昨日的老邵聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，出門(mén)見(jiàn)是陳墨，微微笑一下，道：“誰(shuí)道人生無(wú)再少，門(mén)前流水尚能西。”

陳墨答道：“秋風(fēng)起兮白云飛。”

老邵從鴿籠里捉出一只灰毛金頸的鴿子遞給陳墨，陳墨道：“今天需要兩只。”老邵便又捉出來(lái)一只全身雪白的出來(lái)。

陳墨將昨晚寫(xiě)的兩封短信，塞進(jìn)鴿子腳上的竹筒，放它們飛走。陳墨對(duì)著老邵點(diǎn)點(diǎn)頭，告辭出門(mén)。

陳墨回身便往城中的雨花客棧行去，正如丐幫的消息，雨花客棧客人爆滿，多是江湖人士。陳墨在客棧一樓點(diǎn)了一壺茶，忽聽(tīng)到有人吵鬧起來(lái)，仔細(xì)傾聽(tīng)，才得知是山西五鳳刀和嵩山派的，五鳳刀孟家是兄弟三人，分別叫作孟予鑫，孟予眾，孟予森。

孟予森高聲叫道：“嵩山派雖然是名門(mén)大派，不也是覬覦湛盧劍嘛，大家都是一路人，嵩山派何必?cái)[出一副道貌岸然的姿態(tài)。”

嵩山派一行的首領(lǐng)名叫何明，道：“我們是為免去武林一場(chǎng)殺戮。”

孟予森笑道：“欲蓋彌彰，你們到底是什么目的，我們都心知肚明。”

何明滿臉不屑，道：“汝之燕雀，安知鴻鵠之志。”

孟予森道：“誰(shuí)還不知道，嵩山派近年來(lái)衰落的很。嵩山派不過(guò)是想要奪得湛盧劍力挽頹勢(shì)，只怕會(huì)是有心乏力吧。”

何明哇哇一叫，掣劍在手，一招“疊翠浮青”刺向孟予森。陳墨在一旁觀看，見(jiàn)那劍法包含了六路去勢(shì)，進(jìn)可攻，退可守，實(shí)在是一招高明的劍法，只是何明功力不深，出劍勁道不足。陳墨心想如果是卓青飏使出這招，孟予森定措手不及。

孟予森避開(kāi)何明劍招，抽出寶刀，砍向何明腦袋。那刀法倒是玄妙，刀光閃閃，好像鳳凰點(diǎn)頭。何明回劍，架住鋼刀，孟予森回身一個(gè)旋轉(zhuǎn)，又使出一招“赤鳳出水”，何明見(jiàn)那刀從身前由下向上攻來(lái)，側(cè)身避開(kāi)，還了一招“開(kāi)門(mén)見(jiàn)山”。

陳墨見(jiàn)何明剛才如果使出一招“千古人龍”，定可以刺中孟予森上身八處大穴。但是何明卻劍法凌亂，兩人功力懸殊，只怕幾個(gè)回合便會(huì)落敗。

果真何明手中的寶劍被孟予森一招“浴火重生”擊落，何明也被一腳踹飛，倒在地上。

何明敗倒在地，高聲叫道：“你以為憑你們?nèi)耍湍軘车眠^(guò)那個(gè)騎白牛的人嗎？”

孟予森道：“你見(jiàn)過(guò)那個(gè)騎白牛的人？”

何明道：“他武功使出來(lái)，出神入化，任憑我們幾個(gè)，誰(shuí)也斗不過(guò)他，只有我們聯(lián)合起來(lái)才能奪得湛盧劍。”

孟予森問(wèn)道：“那個(gè)騎白牛的人在哪里？”

何明道：“他說(shuō)，初一的時(shí)候，就在金陵城中見(jiàn)。”

孟予森道：“守株待兔，總比東奔西走的好。”

陳墨聽(tīng)得專心，忽然看見(jiàn)客棧外邊，云篆和青螺在人群中急匆匆地行去，古硯也不在身旁，忙會(huì)了鈔，追上云篆，問(wèn)道：“怎地如此焦急，古硯呢？”