女子櫻唇噏動了幾下，方紅著眼圈兒低低道：“實不相瞞姑娘，我自幼被人拐賣，打從記事起，便在一個又一個拐子手里轉來轉去，要論姓甚名甚，實在說不準兒，譬如幾日前，我還叫‘秋菱’，現下卻叫‘英蓮’了。”

聞言黛玉大為憐惜，因拉過她的手握了，旋即柔聲道：“那姐姐總記得以往自己在家時的名字罷？今兒趁著大伙兒都在，你就叫回原來的名字吧。”

對于自小父母雙全，家庭美滿的她來講，是再想不到世上還有如此苦命心酸之人的；尤其她還才經歷了失母喪弟、與至親生離死別的人間慘事，自然更能對她打小便與父母分離，此生或許都不能再見的苦楚感同身受，是以她的心，在聽完她敘述的那一刻，便已被巨大的憐惜和同情所填滿。

“我……不記得小時之事了！”英蓮怔了半晌，方哽喑著道，而一直在她眼底打轉的淚水，亦忍不住掉了下來，“不過我也不奢望能想起小時之事，想起爹娘和家鄉了，現下我只想著能好好侍候公子一輩子，卻不想，就連這點愿望，亦差點兒實現不了……”

此言一出，不獨黛玉，站在一旁的王嬤嬤婆媳和雪雁姊妹，皆跟著掉下來淚來，屋里的氣氛霎時變得有些兒凝重起來。

對面弘歷見黛玉傷心，心里攸然針扎似的難受，直恨不能代替她傷心，欲拿話來安慰于她，偏又不知該從何說起，沒奈何，他只得拿話來問馮淵，以期能轉移黛玉的注意力，讓她不再傷心：“馮公子，冒昧的問一句，你又是如何得遇這位英蓮姑娘的呢？”

馮淵見問，忙一五一十說道：“家父原乃應天府一名小鄉紳，家里雖非大富大貴，倒也有幾分薄產，日子頗過得。偏在下命苦，父母竟于在下九歲時撒手而去，留下我一人，無親無戚的獨自過日子，只靠著日夜讀書，聊以打發日子罷了。”說到這里，他忽然頓住，同時掬起桌上的茶碗，啜飲起來。

上面弘歷見黛玉果真聽住了，也顧不得流淚了，忙不迭催道，“接下來又怎么著呢？”

馮淵見他催，忙緊著抿了一口，方放下茶碗，又繼續說道起來：“前兒我應一名友人相邀，來這摘星樓吃茶說話兒，竟遇見了拐子在叫賣英蓮，哦，‘英蓮’是我一買下她便為她起下的名兒，取的便是‘應憐’，亦即應該好好憐惜她之意。說來也真真是緣分，我長得如今一十八歲，一直未遇上心儀的女子，卻幾乎一眼瞧上了她，想娶了她家去作太太，是以我也顧不得那拐子二百兩的漫天要價，當即應承了下來。”

“豈料就在我剛兌付了銀子與那拐子，欲帶了她家去成親之時，那薛大公子就帶著一眾惡仆進來了，而且一見英蓮，便出言調戲，還說要帶回家去作妾！我自然是不允的，因與之爭執起來，奈何那惡霸手下豪奴眾多，在下又只帶了一個老仆隨身，敵眾我寡，敵強我弱，遠非其對手，自然很快便被制住了。幸得‘天無絕人之路’，正在我又氣又急卻無計可施之時，這位林大哥就出現了，其后的事，公子約莫也知曉了。”

待他說完，黛玉先就幽幽喟嘆道：“如此說來，英蓮姐姐與馮公子，倒真真算得上同病相憐，同命相連了……”

“這也是‘千里姻緣一線牽’呀！”弘歷恐她再傷心，忙笑著接道。

王嬤嬤等人亦笑道：“正是如此呢。”

黛玉一想，果然如此，方容顏稍霽。

弘歷見目的達到，也不再拘泥于此話題，而是復又提起了先前的話頭，“按說姑娘此時正該在揚州才是，怎么倒出現在了應天府呢？”

猶豫了片刻，黛玉方道了實情：“實不相瞞公子，小女子此行是為進京探親，只是順道路過應天罷了。眼下諸事已平，是時候該我們離開了，不如就此與各位別過吧。”說完福了一福，又命王嬤嬤林平等人與弘歷馮淵行了一個禮，便轉身欲離開摘星樓。

“林姑娘，在下此行亦是進京，不如我們結伴而行罷！”弘歷見黛玉說走就走，心下大急，也顧不得唐突不唐突了，對著她清麗的背影便失聲叫了出來。

聞言黛玉明顯怔了一怔，卻未回頭，而是說完一句“你我雖萍水相逢，到底男女有別，實在諸多不便，還請公子見諒！”，抬腳便繼續往外行去。

見她越行越遠，弘歷心里說不出的難受，偏又找不到理由繼續跟隨在她身邊，只得焦急不已的在原地打轉。

就在黛玉一行的背影要消失在他的視線之時，忽然一個聲音響了起來：“林姑娘，請留步！”跟著一個人影快速攆了上去。

不是別個，正是英蓮。

弘歷見黛玉果真停了下來，忙亦跟著攆了上去。

就見英蓮正一臉哀戚的與她道：“林姑娘，您已救了我和公子的命，按說我不該再求您任何事了，但只此事關系到公子的身家性命，我又實在求助無門了，是以說不得再要麻煩姑娘您了。”說完竟“噗通”一聲貼著黛玉的膝蓋跪下了。

“雪雁，快攙起來。”慌得黛玉忙命雪雁道。

不想那英蓮卻執意不肯起來，定要黛玉先答應了她才起來。

幾人雖然都有意說得極小聲兒，奈何二樓本為上等客房，原就清凈非常，因此幾人的說話聲，竟惹來了旁邊幾個房間的人探頭出來一探究竟，王嬤嬤看著不像，忙勸黛玉道：“姑娘，這里到底非說話之地，不如我們還是先屋里去吧，橫豎要走也不急于這一時了。”

弘歷見機不可失，亦忙附和著勸道：“嬤嬤說的有理，林姑娘還是屋里坐著去說話罷，以免累壞姑娘芳體。”

黛玉無奈，只得帶著一行人與英蓮，復又回了才剛那間屋子。

重新分賓主坐定，黛玉直接開門見山問英蓮道：“姐姐到底有何話要與我說？”

英蓮猶豫了一瞬，方含淚說道：“此番白公子與林姑娘好心救我與公子于水火中，原本于我二人是天大的恩德，但只那惡霸薛蟠及其家族在應天府到底財大勢大，明兒還不知會怎生對付公子呢。才剛我聽林姑娘你說此行是為進京，是以我斗膽求姑娘，‘救人救到底；帶著我們一塊兒去罷。”說完又“噗通”一聲跪下，不住沖黛玉叩起頭來。

一旁一直怔忡著未弄明白情況的馮淵，此時方如大夢初醒，先滿懷感激與憐愛的看了英蓮一眼，旋即便上前與她并排跪下了，“雖則在下并非膽小怕事之人，但如今我已將是有家室之人了，到底需得顧著蓮兒的安危才是，我于應天府本無什么親朋好友，一旦那惡霸打上門來，勢必遠非其對手；再則明年又是大比之年，在下雖不才，卻是早已拿定主意要進京去應考的。如今與公子和姑娘萍水相逢，偏公子與姑娘亦欲進京，馮淵冒昧，還請二位好人做到底，先去在下家里能著小住幾日，一來可以讓在下盡一下地主之誼，二來也好讓在下有時間得以變賣家產、打發家人，罷了再與二位結伴進京，未知二位意下如何？”

“這……”面對馮淵與英蓮滿眼的期待和懇求，黛玉實在說不出拒絕的話來，然一時亦拿不定主意該不該應下二人。

倒是弘歷見二人竟無意中為他留下了黛玉，心中大喜，忙不迭便點頭應道：“馮公子如此好客，在下盛情難卻，自是樂意一去貴府的，只是林姑娘這里……”他雖不方便留客，英蓮同為女子，又頗入得黛玉的眼，有她相求，想來黛玉最終是不會拒絕的。

果然英蓮見黛玉猶豫，眼淚又要掉下來，還說若黛玉不答應，她便跪著一直不起來，沒奈何，黛玉只得應下了此事，另命林平帶人親自回船上去與林之孝家的打了個招呼，方與馮淵一行，踏上了去往他家的路。

且說馮淵因感念黛玉與弘歷的救命大恩，兼之滿心想與二人一道結伴進京，因極力邀約二人至其府上作客，那英蓮亦在一旁極力挽留，黛玉盛情難卻，只得帶了王嬤嬤一干人等，與英蓮一道，一起坐上了弘歷命方野不知用了什么手段，在眨眼間便找來了的豪華馬車，踏上了去往馮府的路。

至于弘歷與馮淵方野幾個，則坐了另一輛馬車尾隨其后。

走了約莫大半個時辰，馬車忽然停了下來，旋即就聽外面傳來了馮淵的聲音：“林姑娘，舍下已經到了，請姑娘與各位下車罷。”

王嬤嬤忙應道：“有勞馮公子。”說完示意林平媳婦掀開車簾，又欲令其先跳下去，不想一掀開車簾，就見四名干凈利索的婦人正侯在車下，口內還笑稱：“是大爺命我等來扶林姑娘、新奶奶與各位下車的。”原來馮淵一見黛玉與弘歷點頭同意留下，便立即打發了那個隨身的老仆飛奔回家，令家人先預備下房舍和膳食，又如此這般的吩咐了一番，是以馬車一到，這四名婦人便忙忙迎了出來。