到了夜里，閔敏心里頭還是覺得有些說不上來的別扭。胡思亂想著進了帳，十三阿哥居然正坐在里頭翻看閔敏帶過來的書冊。

“十三爺吉祥。”

十三阿哥放下手中的書冊，從懷里掏出了幾個信封。

閔敏照例伸手想要接過，哪知十三阿哥卻沒有松手。

對著閔敏不解的視線，十三阿哥笑道：“今日宴上，你與十四弟婦唱夫隨，真是一出好戲。”

閔敏皺皺眉頭，她也深知這樣高調實在不好，今日各種安排也實在是湊巧的不合理。坦白說，即便十三阿哥不這樣想，自己也會覺得是刻意排演好的。她看了看十三阿哥，自覺無話可說，便先松了手：“奴婢不知十三阿哥所言何事。”

十三阿哥道：“我隔窗相望，只覺這一出戲精妙的可以，所以才不禁贊嘆。”

閔敏沒好氣地道：“奴婢只是依照臨場吩咐辦事，哪里有預先排演設計。”

十三阿哥哼了一聲：“爺還未說什么，你先兀自搶白。若非排演設計，怎能環環相扣如此細致。你和十四弟交好人盡皆知，圖里琛又是你的養父，魏珠……哼，爺倒想知道，你依照的是誰的吩咐。”

閔敏有些惱：“十三爺說話好奇怪。你若是隔窗相望，自然知道奴婢這一曲精忠報國，是奉圣上口諭唱的，又與他人何干？”

十三阿哥連聲冷笑：“精忠報國？名字也是極好。若非十四弟早知今日會有戰報抵達，皇阿瑪必然觸景生情遙想當年颯爽英姿，所以做了一樣一番安排。不然他的說辭和你的唱詞，怎能如此呼應？”

閔敏也懶得解釋，她伸出手：“那爺今兒過來是吩咐奴婢辦事的，還是審問奴婢的。”

十三阿哥調整了一下坐姿：“你是何許人也，我這樣一個尚在圈禁中的阿哥，哪里夠得上份量來審你？”

“所以，您是來吵架的嗎？”閔敏的音量雖低，氣勢卻不輸人。

十三阿哥見她如此強硬，態度倒軟了：“我哪里會和你吵架，只是一個人暗里往來，唯有你這里能說上兩句話。若是尋你吵架，豈非斷了自己后路。”

閔敏也覺得自己口氣不好，她見十三阿哥一臉黯然，情知他一腔抱負卻只能做些偷雞摸狗的差事，心里頭必然憋屈。今兒說話這樣刺人，或許是因為十四阿哥能夠在御前請纓，他卻只能遠遠看著，然后不聲不響留下密折，再不聲不響離開，這樣的對比，讓他難受了吧。

想到這里，閔敏也斂去了攻擊力，輕聲道：“奴婢不是故意的。”

十三阿哥哼了一聲：“那你什么是故意的？”

閔敏翻了翻眼珠子，不再說話。

十三阿哥瞧著她，忽然道：“爺記得你以前說過類似御前當差惟求明哲保身的話，現在可還是這樣想？”

閔敏微微一愣：“奴婢不懂十三爺的意思。”

十三阿哥道：“十四弟原先只是跟著八哥而已，現在又多了你那個養父從中攛掇。依我所見，八哥在海東青那攤子事之后，不論如何得到皇阿瑪的重用，東宮之位是徹底沒了念想。然而他多年來苦心經營，豈能這樣輕易撒手。如今十四弟水漲船高，又有圖里琛暗里相幫，御前還有你這個只差一道指婚諭令的紅人。或許，他以后，都要為十四弟籌謀了。”

閔敏皺皺眉：“奴婢不明白，十三爺何以認為，皇上會把奴婢指給十四爺？”

十三阿哥哼了一聲：“爺只問你，若是十四弟位登大寶，可是你心中所愿？”

閔敏看著十三阿哥帶有質詢意味的視線，她并不知道如何應對，可是她卻曉得另一樣不變以應萬變的法子。她決定賭一個大的，好讓十三阿哥徹底閉嘴。

想到這里，閔敏冷笑一聲：“奴婢倒想知道，十三爺暗里和四爺通的那些個消息，為的又是那一層打算？”

十三阿哥眼中震驚一閃而過：“你說的什么胡話。我只知道四哥曾經幾次去養蜂夾道看我，卻都被侍衛擋了回去，說是若無皇阿瑪旨意，我誰都不能見。如此境地，如何互通消息。”

閔敏哼了一聲：“說什么博弈運籌，其實政治這件事從頭到尾都和賭徒無異。買大買小，賭輸賭贏，全部都是謀事在人成事在天的故事。若是費心經營便可成就，那怎么還會有那些成王敗寇的典故。”

“你，你倒是看的明白，說的超脫。”

閔敏攤攤手：“事不關己，旁觀者清而已。”

“你幾乎就是十四弟未過門的側福晉，何以身處旁觀者清的位置？”十三阿哥反問。

“別說奴婢還不曾得到圣上旨意，即便得了圣上指婚給十四阿哥，大清祖制，后宮家眷不得干政。奴婢倒請問十三爺，奴婢除了冷眼旁觀，還能搗鼓些什么？”

“你，你果真打定主意冷眼旁觀？”

閔敏覺得十三阿哥糾纏的好沒道理：“那奴婢還能做什么呢？”

十三阿哥哼了一聲，他把那些個密折擱在閔敏榻上，翻窗離開。

康熙這趟出來，身子確實大不如前，于是前兩年總要折騰到十月間的秋圍草草結束。往年還在外頭逛的九月頭上，康熙就回到了熱河行宮。不久后聽說八阿哥因為操勞過度，所以舊病復發，很是辛苦，回復四阿哥折子的時候，順便問了四阿哥有沒有前往探望，又道若是不曾探望，要去看看之類。

不久以后，康熙又令十四阿哥帶著太醫過去給八阿哥瞧病。這些父子間的親昵，讓朝中那些個見風搖擺的大臣們一個個又熱絡了起來。閔敏聽過來傳信的十三阿哥，把那些個風吹草動一一奏報，倒是有趣的很。

事后，康熙又詳細問了之前八阿哥和四阿哥合作的事情，意味深長地說什么“八阿哥果然是難得的賢良，只望他一心一意才好”。閔敏心里終于確定，八阿哥的念想是徹徹底底的斷了根了。

但無論如何，這一次康熙對八阿哥真的是關懷備至。除了讓四阿哥過去探望，讓十四阿哥帶著太醫過去之外。先前受到斥責的阿靈阿也被寬釋，和固山貝子蘇努、國舅佟國維、大學士馬齊、領侍衛內大臣公阿靈阿、鄂倫岱、侯巴渾德等若干人，奉命去瞧八阿哥，并且協同名醫，細心調理。

只是四阿哥這次對八阿哥還是稍顯冷淡，被九阿哥詬病不少。雖然費心解釋，讓康熙終于釋然，但是對于九阿哥重情重義這件事，又加深了印象。閔敏幾方觀察，驚覺四阿哥和九阿哥嫌隙已經深到無法彌補，暗自以為九阿哥人品耿直率性，后來不得善終，總歸還是有些遺憾。

不久后八阿哥病愈，康熙命令魏珠前往探視，并恢復了他的俸銀俸米，同時叫他多多費心戶部之事。到了五十五年的年底，八阿哥居然恢復了之前和四阿哥分庭抗禮的景象。閔敏口稱他也從八爺再度變成了八貝勒爺——這個細微的變化，未嘗不是康熙喜好表徵的某個風向標。

只是稍有不同的是，十四阿哥在圖里琛的協同和四阿哥的保薦之下，開始參與西征戰事籌謀。雖然還是紙上談兵，卻深得康熙贊許。一顆政治新星的崛起，顯而易見。

時間就這樣悠悠轉轉到了年底。邊境上是越來越不安穩，朝中雖然經過四阿哥的鐵腕手段，貪腐之風稍有收斂，軍備所需也籌集的差不多。可是真的要出兵西北，終究還是差了一些。康熙一面責令病愈之后的八阿哥整理糧市，籌備軍需。另一面諭告全軍，表達了身為天子對臣屬的愛惜體恤。幾乎所有的人都相信，快則五十六年年中，慢則年底，康熙只怕又要御駕親征了。

只是人算不如天算。從年初開始，皇太后的身子就極不好，時病時停，一日不如一日。下半年的時候，病勢漸沉，康熙也很擔憂，一面忙碌政務，一面還時時到壽寧宮侍疾。只是他自己畢竟也是六十好幾的老人了，如此操勞免不了頭暈腳腫，身子骨也每況愈下。

這個節骨眼上，縱然西北再不太平，也沒有人敢去驚擾孝感動天的皇帝。三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥和十四阿哥這幾個肱骨王爺，難得達成了一致，盡量不去吵到康熙，各種事情都還算在控制之中。

縱然家宅和諧，終究還是無法挽留皇太后，她最終沒有撐到康熙五十七年。

康熙和這位太后的關系極好，太后一走，康熙真是悲痛欲絕。閔敏雖然不是伺候起居的宮女，但見康熙常駐蒼震門，茶飯不想，政務疏乏，便覺得傳說中不能抑制的悲傷便是這樣一種情形。

閔敏看在眼里，忍不住想到了自己若干若干很多個若干年之后的母親，來到這里一晃眼已經十余年了，那么對于夏冰的母親而言，中年喪女也已經過了十余年，不知道她現在怎樣了。

閔敏的思念和悲傷發自內心，滿面戚容遮也遮不住。旁人看了，只以為她是對康熙的難過感同身受。比起那些無關痛癢的假哀愁而言，閔敏的這份孝心誠摯飽滿，深深覺得真是不枉費康熙多年來如此疼愛。加之她幾乎是和康熙同步一般瘦了一大圈，就連素來對她心存芥蒂的德妃和宜妃，也忍不住對她另眼相看起來。這光景對十四阿哥而言，倒是有喜有憂，喜則是自己的額娘可算對閔敏露出了一些實在的贊許，憂則是康熙和閔敏兩個人都在數月間瘦成了骨架子，總是難免心疼。

才上了二月，翰林院那個不長眼的朱什么來著，居然上表要求康熙復立二阿哥胤礽為皇太子。折子上說，廢太子癔癥已除，純良秉性業已恢復，堪即大寶云云。惹了康熙好大一頓火，怒急攻心加之前些時日悲慟過度，康熙一下子就病倒了。這場病，一直到四月份都還不曾好利索。以至于太后梓宮入葬東陵，自己都沒辦法親自前往，不得不讓四阿哥代為讀文告祭。

這個安排，閔敏雖然知道只是康熙下意識的決定，可是代替皇帝致祭太后，畢竟不是尋常的事情。

但有很多人，都從康熙的無心之舉中，抽絲剝繭般嗅到了不一樣的苗頭。

自從年初有人上奏要康熙復立胤礽之后，康熙雖然不說，心里頭卻因為諸事陳雜而對廢太子又生出了一些芥蒂，著令閔敏為他預備的東西，免不了變得單薄。廢太子自從幽居咸安宮之后，心思反倒比先前更加清明。他只對過來探望的閔敏說，這無非是證明了康熙二廢自己時候的擔憂并非空穴來風，只希望那些耳目昏聵的弄權之人，莫要再無事生非了。閔敏把這番話轉告康熙之后，無端又惹了康熙對于天家血脈的悲傷，悶悶不樂了半日，囑咐閔敏還是一如既往的看顧廢太子。

又調理了月余，康熙的身子才稍微好一些。可是這個節骨眼上，李光地的死訊又傳了過來，一起送到康熙跟前的，還有西北的戰報。年初，前往西藏援救拉藏汗的色楞和額倫特兩軍，輕敵冒進孤軍深入，在喀喇河口和準部相持月余，最終全軍覆沒。

拿到奏報的康熙，面色漲的通紅，別說正在請脈的李太醫嚇出一身冷汗，就連閔敏也是真心怕他一口老血噴出來。

隔天，雙眼通紅的十四阿哥上折子，里面歷數了各項加強八旗駐防、遠征糧草安排、分兵進擊策略等等西征事項，說現在已經到了向康熙踐約的時候了。看著康熙顫顫巍巍從抽屜里取出那些個小石頭和小土塊，閔敏這才明白那個時候康熙收到十四阿哥送來的東西，為何如此感動。

雖然噶爾丹自盡，但準部未滅，始終是康熙的心頭刺。但貿然請纓，毫無疑問直指康熙當年親征算不得全勝，難為十四阿哥會想出這樣一個主意，向君父表達評定雪區的決心。

不久之后，康熙封十四阿哥為撫遠大將軍，統兵十余萬，以天子親征的規格，出兵西北。