一轉眼，從秋到冬，新年又在眼前。
魏珠體恤閔敏長久以來事無巨細都親力親為的用心，從小年開始，放了閔敏三天假，讓她好生休息，因為接下來的十余天，可都是要忙的團團轉的。
閔敏也不客氣，自打改稱魏珠做師傅以來，將近兩個月了，自己可是天天當值，從小廚房到御前，一點都不敢松散，真心也需要休息一下。
順便用力回憶回憶，在接下來的康熙四十五年里面，發生了些什么事情，畢竟現在自己可是在康熙的眼皮子底下辦事，趨吉避兇那是必須的。
可是夏冰是理科生啊，對于大清朝的所有認識都來自小說和電視劇，而且根本分不清里面那些是戲說那些是史實，怎辦？
忽然想起來，一廢太子的導火索之一，好像是十八阿哥早夭，他死的那年是八歲，現在是四歲，過了年是五歲，那么就還有幾年。閔敏輕輕松了口氣，可是想到這個看到康熙有些害怕，卻愛極了自己手藝的小孩子，生命已經過了一半，卻忍不住有點難過。唉，明明康熙是很喜歡這個小孩子的，但是卻礙于天家骨肉，君臣在父子之前，使得這個小孩子即便是兄弟幾個中最為得寵的，仍然不敢跟康熙撒個嬌什么，每次過來，都是先要背一段上書房里頭師傅教的學問，才能說些體己話，也是慘。
不過既然離大事件還有那么兩三年，也就說明自己的燒腦時間還沒有到，至于先前讓自己甚為糾結的那些人和那些事，大約魏珠說的才是對的，那就是忘的徹底就可以了。
臘月二十五，閔敏提早一天回到了小廚房，這是第二年為除夕宴做準備了。只是魏珠傳話過來，說是去年的點子是好，只是有些丟了滿人馬上奪天下的豪氣，這一趟請了太皇太后家的老人一起，務必要有些草原的霸氣。要知道，夏冰雖然是營養專家兼業余大廚，可是那種輕熱低卡的料理方式，和草原風真真是南轅北轍的。閔敏心里面自然知道，若是到了門前再臨時燒香，一定會辦砸了差事，所以一早就和魏珠明說了，那些烤羊烤牛之類的，自己并不擅長，所以主食還是要請滿族師傅，自己搭配一些清爽的小菜和甜品，這樣應該就可以全都顧上了。
這一天便是先前和大廚說好碰頭的日子。烤肉自然是不可或缺的，只是康熙年間的調料真心不如二十一世紀的燒烤攤豐富，和大廚商量了之后，決定保留一直以來豪氣干云的鹽碗，也算是向祖宗們致敬，然后為各宮娘娘、各府福晉還有年紀小的阿哥，準備了稍微清淡一些的桂花鹽，取了原先的粗鹽再做一輪精細化處理，然后和桂花一同炒熱再冷卻，便是帶有桂花香的細鹽。第三樣，是和辣椒末、茴香粉夾雜在一起的細鹽，則多了些辣味。還有第四樣，是考慮到列席的漢旗，準備的蜂蜜梅子醬，既能襯托烤肉的香，又能解去不少油膩。
本來，御膳房里頭的師傅說，得了明朝的一本食譜，里頭有不少的菜式都不錯，要不要加幾樣。閔敏覺得未嘗不可，看了菜樣之后，略想了想，剔除了三道有豬肉的菜式。稱心有些不解，閔敏解釋說，既然請了蒙古的親貴，只怕藏回的有些部落也會有王爺受邀，他們那里有些地方是不吃豬肉的，萬歲爺本是好意，何必要因為這些小事而平白添了隔閡，引發一些不必要的誤會。
然后，閔敏又發揮自己的長處，預備了幾道清爽的小菜，又用廣東進貢的上好花膠和雞，混合太醫院精心配制的藥材熬了湯，特別叮囑請了福建的魚丸師傅，手打了魚丸，預備了這一份“海上生明月”的湯點。點心和甜品自然是從年中就開始準備各式食材了，乾清宮小廚房自己曬的果干和果脯，還有那些用冰糖腌制好的各式花朵，滿眼的花團錦簇，都成了好意頭好彩頭……
魏珠很是滿意地聽著閔敏一一道來，覺得這個小丫頭不過十六七歲，想的還真是周到：“閔敏啊，你是怎么想到為漢旗親貴準備了桂花鹽和梅子醬的呀？”
“回師傅，閔敏是想著，我大清幅員遼闊，口味多樣，不僅僅是滿漢有別，其實從南到北，從西到東，也差別很大，多預備一些不同的口味，總是用得上的。”即便改口叫了師傅，閔敏卻還是留著以往的那種生分，或許她再也沒有可能像對晉嬤嬤那樣的對人推心置腹了。
“嗯，那你倒也知道，藏回的有些親貴，不是豬肉。這是哪里聽來的。”魏珠又問。
閔敏腦海中的念頭跑馬燈一樣的轉，聽魏珠這口氣，好像自己不應該知道這件事，怎么辦：“回師傅，先前在咸安宮當差的時候，那里頭有一些前朝的遺書，偶爾翻閱的時候似乎看到過一眼，只是不太確定，便想著，既然有風險，就索性繞開了便是。”
“難為你如此細心。”魏珠合上了菜單，“那就這樣預備吧。”
閔敏與一干廚師正要退下，卻被魏珠叫住。
“閔敏啊，你且留下。”魏珠站起身來，走到窗前。
十二月底的北京，冷的滲人，可是魏珠卻從未將屋子里的窗戶關嚴實，說是怕漏了外頭的消息，以至于即便點著火盆，他的房間總是要比別人的房間更冷一些。
“師傅有何吩咐。”只要單獨對著魏珠，閔敏總是有一些不可名狀的緊張。
“你改口稱我師傅，也有段日子了吧。”
“算起了差不多兩個半月了。”
“都說宮里日月長，其實真的過起來，也未見得有比外頭的日子慢。”
看著魏珠頗為感慨的樣子，閔敏的內心就是一個大寫的懵，他要干嘛？
“這段時日，我瞧你比往昔更顯謹言慎行，能用九個字說完的，絕不會用十個字，這很是好。”魏珠背對自己，火盆在他的背上投下了明滅斑駁的影子。
其實并沒有這樣啊，閔敏心里這樣想，卻不敢這樣回話。
“就連別人問你，從咸安宮到鐘粹宮，再從景陽宮到乾清宮，可有什么差異，你也一概回之，一樣是侍奉主子，一樣要盡心盡力，并無不同。”魏珠還是看著窗外黑漆漆的天空，“只是你口中這樣說，心里頭真的也是一樣的念頭嗎？”
“回師傅，閔敏口上這樣說，心里頭也是一樣的想法。”
“當真？”魏珠的口吻有些微妙。
“當真！”閔敏回答的斬釘截鐵。
“宮里頭，誰都是見人只說三分話，你倒是敢實話實說？”
“回師傅，閔敏覺得，事無不可對人言，但有沒有必要說，或當說不當說，不過是另外一件事了。”
“那若是遇到不當說的呢？”魏珠轉過半個臉，卻還是躲在陰影里頭，瞧不真切。
這個問題如果回答的不好，會不會被摘了舌頭？閔敏心里頭有點小怕：“師傅，閔敏的腦袋小，記不得太多事情，怕把要緊的擠出腦袋。”
“哦？那對你來說，什么是要緊的？”
“自然是主子的事情。”閔敏覺得身上越發冷了，“譬如喜歡吃什么，不喜歡吃什么，什么要多吃點，什么是太醫院叮囑了不能吃或盡量少吃的，還有……”
“嗯。”魏珠卻沒有讓閔敏說下去，輕輕掩了掩窗，回到榻上坐好，“閔敏，這些時日我瞧著你，確實是個謹言慎行思慮周詳的，若是一味在庖廚之間，覺得有些白白浪費了你識文斷字的本事和能察人所不察的細致。御前伺候文書的宋果到了春天就該出宮了，你來頂她的位置吧。往后啊，你只需顧著萬歲爺的茶點就是。不過萬歲爺吃慣了你的手藝，所以三個月里頭，你得把你的這一手功夫都交給小廚房的奴才們，得交會了，不得藏私！”
啊，這個不是那個誰的職位？額，御前侍奉，感覺有點壓力山大。
“我已經挑了幾個機靈且靠譜的，正著人調教這著，過了年就會過來，你這邊仔細盤算了就好。“
機靈且靠譜？魏珠怎么知道他們靠譜呢？感情還是挑了小太監？嗯，不會有到了年紀放出宮的事情發生。不過不讓自己在皇帝飲食里頭管的過多，難道是怕我太熟悉康熙的飲食習慣，然后出宮以后被人利用？噗，自己怎么會想到這一層？好奇怪的念頭。
“閔敏知道了。”腦子在轉，嘴巴上也不能怠慢，恭恭敬敬的答道。
“閔敏，真正御前當差，前途自然是非同一般的，賞賜也是多的，可是你還是得仔細了，什么吩咐需要放在心上，什么賞賜能夠坦然受得，什么主子才是要真正放在心尖兒上，你可明白？”魏珠鄭重地強調。
曉得了，閔敏心里頭是有些不耐煩的，不該說的不要說，不該拿的不能拿，拿人手短不是嗎，還有就是別瞧著風就是雨，以為誰是能上位的主子就暗送秋波抱大腿。呀，現在的太子不是還沒動靜要廢嗎？難道爭斗已經暗里開始了？好像也是，沒有鋪墊怎么會有高潮呢？心好累……
每次和魏公公聊天，都心好累。
回到自己小屋，心里還是有些不適，推窗一看，外頭下雪了，便搬了一個凳子到廊下，靜靜坐著看著大片大片的雪花，人自然是凍的發慌，可是不知怎么就是不想回屋去呆著。
“你在做什么？”有一種好熟悉卻又不怎么熟悉的氣息從冷清的院門傳了過來，陰影里頭，一個瘦而不弱的身影斜斜插了進來，靠著角落，看著自己。
沒有月亮的晚上，又下著雪，閔敏瞇了瞇眼睛，還是不敢確定，真要站起來，那人走出了陰影，果然是一身簡裝的十三阿哥。
想起來頭一次見十三阿哥，化名小平子的他便是這樣一身打扮，坐在咸安宮門口的臺階上，看著月亮發呆，淺黃色的月光照在他悲傷的臉上，暈成淡淡的惆悵，以及一種充滿了孤獨感的冷清。
一晃兩年半，不止個子長了，身形也健碩了不少，雖然還是這樣的一身打扮，氣度全然不同，若是當年自己看見的也是這樣的十三阿哥，是一定不會把他認作是小太監的。
“奴婢見過十三爺。”閔敏站起身來行禮。
“起來吧。”
閔敏站直了身子，讓到一邊，卻不說話。
“你還在生氣？”
“奴婢不敢。”
“那你為什么不說話？”
“奴婢只是不知道說什么。”閔敏話才出口，便覺得不合適，“不知爺想聊些什么，請吩咐。”
“呵，狐貍尾巴露出來了吧。”十三阿哥似乎早有預料閔敏看來平靜的外殼下面，藏著一顆不尋常的心。
閔敏嘆了口氣，絲毫不掩飾自己不想說話的情緒。
“我知道了，乾清殿不比咸安宮，你也早已不是那個冷宮里頭連品級都沒有的小宮女了，對了，聽說魏珠已經幫你安排了幫手，過了年，是真正要御前侍奉了，自然不必再應酬我這個虛有其表的阿哥。”十三阿哥說話越發奇怪，倒讓閔敏好奇了起來。
以前讀小說，都說十三出身不好，所以從小在宮里就受欺負，因為老四罩著他，所以才跟老四要好。先前自己躲著這個圈子遠遠的也搞不清楚狀況，后來調到康熙面前，卻發現十三阿哥倒似是他老人家召見最勤快的皇子，怎么就變成了虛有其表呢？剛剛想問，忽然潛意識又覺得這好像是個坑，就硬忍住了沒問。
十三阿哥借著屋里頭泄出來的燈光，見閔敏微垂的眼皮底下，眼珠子動的飛快，便知道她雖然不說話，心里頭卻不知道閃過多少念頭，真是與那年初見時并無二致。
閔敏低著頭，看著十三阿哥一雙腳越走越近，最終還是停下了，只是悠悠然說了一句：“即是御前伺候，你這樣未免也太清淡了，大過年的，也不知道裝扮上多些喜氣。”
見他走了，閔敏心里頭冷冷一哼，關你屁事。