“誰說不是呢。如今，珩妃、琽妃皆在妃位，唯獨瑛貴嬪仍居貴嬪位，難保她心有不甘。”婺藕點點頭道，如同水蔥一般的十指撥弄著耳垂上戴的嵌珍珠金耳墜，其珍珠格外渺小而泛著雪色，不比斂敏當日用來穿珠鏈的珍珠，但也算得上難得了，只怕乃皇帝新賞。

“位分倒在其次，我怕的是高處不勝寒。”我唏噓一聲，哀婉一嘆，目光惴惴不安，隔著窗紙飛向窗外，語氣帶著幾分后怕，“我尚未登臨一宮主位入主彤華宮，便出了巫蠱一事。陛下為此冷落了我數月。如今，這昭儀之位尚未坐穩，便出了此等事宜。也不知在陛下看來，此事會如何。”

“此時非彼時。依照如今陛下對清歌你的寵愛來看，只怕不會相信系你特意所為。你方誕下嘉敏，且在眾目睽睽之間，若再行此舉，豈非自尋死路？我怕的是來日。”斂敏勸慰的話語安然撫平了我的擔憂，然則‘來日’二字重又將我的慌張掉在了喉頸處。

“來日？來日會如何？”我警惕起來，盯著斂敏的雙眼，仔細而謹慎地問道。

“來日你一旦失寵，再有旁人從旁拾掇，只怕陛下一時信以為真，未為不可。”斂敏深深看我一眼，一番話意味深長。

一語畢，吾等三人當即默默，任由死一般的寂靜在這座富麗堂皇的宮殿之內肆意地主宰，只聞得呼吸之間的起伏與金手爐里頭傳出的栗子‘噼里啪啦’的聲響，乃至于微風呼呼而過的聲響亦格外清晰。

最后還是斂敏打破了這一片死寂，緩緩憂愁道：“你所謂的巫蠱之事、一箭三雕之計，皆出于你恩寵過甚之故。現如今，你身居九嬪之首的昭儀之位，叫人如何不羨慕、不嫉恨？”言畢，吐出一口嘆息之氣，甚是無奈。

“陛下恩寵如此，我亦無法。難道安安穩穩地身居高位，便如此艱難么？”我往朱漆描金的窗外看去，桃花窗紙外，一絲微風吹著落葉自我眼前朦朧而模糊地劃過，秋華美景如斯，秋風肅肅如薄，戚戚然不勝其心。

“這窗外的楓葉入了深秋，只怕會更美一些。”順著我的目光望去，斂敏頗有深意道：“然則這楓樹奪了其它鮮花綠樹的恩寵，時日一長，亦會失寵而亡。”

“我自明白你意。然則這般恩寵并非我能左右。”我無奈道，唏噓一聲嘆出氣。

“咱們何不請帝太后出馬？”久不出聲的婺藕忽而眼眸锃亮如漆，神采奕奕地出聲道：“當日，帝太后出言維護姚氏，換得姚氏一命，顯見陛下與帝太后之間的關系已然好轉幾分。如今，帝太后身子愈加康健，可隨意出入紫極殿，想必清歌你請帝太后出言雨露均沾，帝太后為著皇嗣繁衍，定會欣然同意。”

“是呀。”經此一提點，裊舞驚嘆道：“清歌你與姝妃、柔貴姬的冊禮，帝太后亦領著三位太妃到場，看了半刻方回，顯見陛下已然不再拘禁帝太后了。此番撤去對帝太后的拘禁之令，想必來日帝太后與陛下之間的關系會愈加親密。你借帝太后之口婉轉告知陛下，一來，只怕會惹來帝太后、陛下的贊賞；二來，于嬪御之中，想必會少幾分怨恨，多幾分感激。”

“然則眼下該如何查出何人系陷害清歌的真兇？”婺藕為難道，垂下如羽睫毛，費力思索。

“此事若單單看成系許婕妤所為，她斷無此心機，不過為一馬前卒罷了。”皺著眉頭費力思索半刻，斂敏終于松開了眉頭，“她雖非真兇，到底知曉何人在她背后出謀劃策。我瞧著她城府不深，咱們不妨將計就計，拿著藥粉親自去質問她。動之以情，曉之以理，如此一來，她一時觳觫之下，只怕會吐露真相亦未可知。”

聞得此言，我低頭微一思量，心下有了計量，嫣然而嫵媚地笑道：“有勞敏姐姐提點，妹妹曉得了。”

未過幾日，趁著天朗氣清，晨昏定省之時，諸妃皆聚在嘉德宮，我行大禮，上報琽妃，“啟稟琽妃娘娘，妾妃有一事相告。”

“哦？”眼見我行大禮，神色莊嚴肅穆，琽妃面容困惑，忙示意瑡玟扶起身，問道：“妹妹有何事需行如此大禮？”

“不知娘娘可還記得我家娘娘為陛下獻白纻舞之后，曾摔向柔貴姬一事？”倚華自我身后出列道。

“本宮記得。怎么了？”上首的琽妃愈加不解。

倚華回道：“此事并非我家娘娘特意所為，而是有人陷害所致。目的，正為借我家娘娘玉體謀害柔貴姬與皇嗣。”

此話一出，語驚四座。

“哦？”琽妃神色嚴肅，微微斜靠的身板直立起來，“此話當真？當真有人敢繼姚氏之后謀害皇嗣？”

“千真萬確。”我站起身來，示意鶯月傳喚俞御醫并司藥房一干女官、女史。

“當日——”我捧著藥粉，環視四下一圈，隨即娓娓道來，將手中的藥粉舉起，叫殿內所有嬪御皆看得一清二楚，對上頭的琽妃解釋道：“妾妃并非無故撞向柔貴姬，而是因此藥粉之故。”

倚華自我手中接過藥粉，呈至琽妃面前。

趁著琽妃仔細查看藥粉之際，我細細解釋道：“此藥粉之效可令人發癢。當日，妾妃正系沾染了此藥粉之故方摔向柔貴姬。”

此時，俞御醫、司藥房一干女官、女史恰好入愫罌殿，“微臣參見諸位娘娘。”

“此事俞御醫亦知情。至于藥粉，源出于司藥房。司藥房一干女官、女史皆可作證到底系何人往司藥房取此藥粉。”

司藥房一干女官、女史異口同聲道：“回稟娘娘，當日正系許婕妤前往司藥房取此藥粉。”

“許婕妤，此事當真？”琽妃顯見明了一旦柔貴姬受傷，腹中胎兒或將不保，茲事體大，是而此刻神色凝重，眸色鄭重。

“這，妾妃從未往司藥房取藥粉。昭儀娘娘，您怎可這般污蔑妾妃？”許婕妤不期我如此雷厲風行，人證物證俱在，慌張忙亂之下，一時吞吞吐吐，轉向琽妃，依依行禮，柔弱道：“還請琽妃娘娘明鑒。”

“許婕妤，你既說你從未往司藥房取藥粉，那為何司藥房一干女官、女史皆一力指控你所為？”琽妃皺起眉頭。

許婕妤仍不承認，強自嘴硬，虛弱無力地辯解道：“司藥房一干女官、女史大可為人收買。她們之言如何可信？”

“照你所言，司藥房一干女官、女史早已為人收買？敢問此人系何人？又為何要收買她們來污蔑你這么一個小小從六品婕妤？”我敏銳點出關鍵所在。

“這，這——”許婕妤結結巴巴，臉漲得通紅，只說不出話來，一味取帕抹去額頭上不斷冒出的冷汗。

“琽妃娘娘，看來許婕妤誠然便系兇手。只不知幕后真兇何在。”眼見眾人的心思皆如我所預料得那般，我心下滿意，款款起身指證。

“林昭儀此言極是。”珩妃思忖半刻，隨即點點頭，依依附和道：“許婕妤位低膽小，絕不敢拿皇嗣做戲，想是真兇另有她人。一旦查出，還請琽妃奏明陛下，定斬不饒。許婕妤——”她隨即起身走近許婕妤，對許婕妤彎腰低頭，鄭重叮囑道：“你可要想好了再答。若你此刻伏法認罪，本宮尚可念在你年輕不知事的份上，為你求情。”眸色深沉而深刻，勸誡之意濃重。

眼見珩妃如此情狀，我心里頭不由得浮上一層困惑與詫異，隱隱覺得其中有幾分古怪，到底說不清道不明。

許婕妤顫顫驚驚，花容失色，“這，這，這——”頓時下跪，磕頭如搗蒜，哭哭啼啼道：“請娘娘恕罪，妾妃乃一時嫉恨方有此舉。請娘娘恕罪。”

“大膽，御殿嬪御素來不可嫉妒，此乃七出之一，你自幼受閨閣庭訓，如何不曉？”琽妃聽罷，疾言厲色地呵斥道：“來人，將許婕妤押往樂善堂，服役一月。”

樂善堂地處雍和殿南，掌房官一員，掌司數十員。凡在內宮及小火者，凡染病皆送此處醫治。痊可之日，重謝房主，消假供職。如不幸病故，則各有送終內官，啟銅符出北安門，內官監給棺木，惜薪司給焚化貲，抬至凈樂堂焚化。

樂善堂乃晨元十五年所建，以處工匠之疾病者。近來則與工匠無涉，唯內臣卑秩無私宅可住，無名下官可依者，遇疾且殆，即徒入此中，以待其殞，且彗送凈樂堂焚化，不欲以遺骼污禁掖也。其中或氣未絕稍能言動，尚為攤錢博塞之戲，爭勝嘵嘵，聞者嘆笑。

眼見許婕妤哀慘口呼，“琽妃娘娘恕罪”，被押往樂善堂，諸妃自覺無味，紛紛告退，此事就此告一段落。此番折磨之后，縱使許婕妤美若天仙，亦將如浮萍草一般，憔悴無顏。

回彤華宮后，倚華捧上一盞祁門茶。微微啜飲一口，我哀嘆許婕妤下場，隨即轉念一想，徑直問道：“倚華，早先宮中可有嬪御小產過？”

我有此一問實則因宮中有孕者多而皇嗣稀薄之故：皇長女穆文淑公主早已離世；皇次女嘉慎帝姬現今居于宮外，與姝妃母女骨肉分離；皇四女嘉和帝姬亦為姝妃所出；鸞儀出生之際亦萬般艱難、命懸一線。所謂皇子僅稚奴一人，顯見子嗣稀薄。到底何人在背后操縱，竟使得皇嗣凋零至此？若論姚氏，當初她暗中命陸氏假孕、以巫蠱之術陷害我、下巴豆粉毒害稚奴與嘉慎帝姬、毒害姝妃與龍胎，顯見心腸歹毒至極。會否系她暗中毒害嬪御，只為了令自己的嫡長子成為惟一的皇位繼承人，獨一無二的太子人選？