皓月與皎月固然實話實說，且公允地一力撇清我在其中的嫌疑，到底污言穢語落入了皇帝的耳中，叫他不由得深深皺起了眉頭。

“遠的不說，只說皓月、皎月提起的這幾件事，婉長貴妃，你可有完全把握其中你確實無辜？”云淑妃細細看著我。

我眼見因霜序早先散播出去的流言蜚語造成今日這番局面，到底明了此事給了云淑妃一個絕佳的機會，將一應所有的累累罪行盡數加諸在我的身上，我自己實在不該如此人為刀俎而我為魚肉。如若不然，只怕我會蒙受不白之冤，隨即對上了云淑妃的雙眼，冷靜地微微一笑起來，隨即道：“云淑妃自己剛才不也聽見了，此事一樁樁一件件皆系流言蜚語。既然系流言蜚語，又如何能當真？再者，捉賊捉贓、捉奸捉雙，妹妹意欲污蔑本宮，到底需要真憑實據才好。不然的話，本宮只好當一介笑話聽一聽。”嘴角的微笑愈加嫵媚。

“真相便系妾妃手上這封信。固然依著霜序早先所言，不過提及愨惠長貴妃與懷貴嬪二人之時，到底眾人心知肚明，此二類事宜在陛下遇刺與十香詞兩樁案子面前算不得重要。若連如此事宜尚可拿出來說，只怕陛下遇刺與十香詞兩樁案子更應該鬧得人盡皆知。再者。霜序身處娘娘身邊多年，到底頗得娘娘信任，由她散播出來的流言蜚語，不僅僅動聽，只怕更叫人容易斂財。遠的不說，銀臺——”說著，云淑妃吩咐銀臺入內，從袖子中掏出一本賬冊，翻開來，上頭記載了何年何月何日何時，霜序從何人處收受了何等銀兩，并散播出何等內容的謠言——皆與我有關，且有條有理，叫人不得不相信。

“對于妾妃手中的這些消息，娘娘自己只怕被霜序瞞在鼓里，時至今日亦尚不得知吧？”云淑妃微微一笑，篤定了我定會手忙腳亂。

“當日，本宮身懷雙生子一事，被人傳播得沸沸揚揚，孰料最后卻是龍鳳雙生的福分，今時今日，只能說明霜序對于本宮身邊的事宜不甚了解，而有自己的臆想，這便給了旁人散播的機會與閑言碎語。她自己亦能收受銀兩，肆意斂財。若她所言當真，她理當系本宮身邊最為親近之人，譬如倚華、鶯月。而她并不是本宮身邊每日接洽、對本宮了若指掌之人。不然，依著本宮的親信，她又何須為了這些銀兩而污蔑本宮？不過為了斂財罷了。如此手段，亦可當做真憑實據？”我嘴角含笑，一縷涼意透露出我的眼角，幾乎在我的眼眶之中化出兩滴淚來。

“婉長貴妃所言甚是。”嬛長貴妃忿忿不平地為我出言，一力維護道：“陛下，忒多年來，在妾妃心中，婉長貴妃與皇后娘娘一般無二，皆系品格清白之人。若當真有罪，也是霜序這一類人暗中污蔑。只不知霜序出于何故如此污蔑自己的主子。御殿之內若當真有如此內御，千刀萬剮亦不為過。”說著，眼色狠厲而不滿地看著霜序。

霜序一聽到‘千刀萬剮’一詞，隨即慌張起來，一時呆住了，隨即磕頭回稟道：“啟稟陛下，奴婢斂財不過是為了寄給在宮外的哥哥。關乎此事，奴婢不好與娘娘直言，免得娘娘心里頭不自在，故而奴婢不曾對我家娘娘坦白。然則奴婢并無害人之意，只是為了緩解哥哥在銀錢上的緊急。奴婢下次再也不敢了！”哭腔流露出來之后，滿臉的淚水亦滑落下來，在她的臉上留下兩道清淚的痕跡。

我甚是同情霜序，隨即將她扶起來，當著皇帝的面，細細安慰道：“你們兄妹情深，本宮如何不曉得。自從本宮入宮之后，便系你等在身邊精心地伺候，本宮皆看在眼里。你若有缺錢之處，大可與本宮直言，何須如此費神費力？倒叫外人得了污蔑的便宜。”言畢，瞥了一眼云淑妃。

“此事亦可說明，霜序的確有個哥哥在宮外顛沛流離。既如此，只怕他早先為墨府辦事亦可想而知。再者，當兄長的任職墨府，當妹妹的卻是服侍婉長貴妃。蘭妃早先可是與婉長貴妃素來不和。待到后來，才逐漸改了本性。可見其中結怨的機會多了去了。一旦婉長貴妃企圖報復蘭妃，只怕亦無不可。而一旦墨氏一族遭殃，只怕霜序的兄長亦會身陷囹圄。如今，通過墨府管家的牽線搭橋，霜序得知了自己的哥哥身在何處，自然要一力救援了。若非如此，只怕她尚不得借用如此謠言斂財。”云淑妃一副誓不罷休的神情，一力污蔑道：“婉長貴妃對待身邊人素來大方，然則固然如此，到底霜序的兄長系當日墨府中人，只怕為著此等緣故，可就難了。所以她才出此下策。陛下，縱然霜序所言并非實情，而系添油加醋，亦有幾分可信之處。如若不然，只怕此等謠言不日便會消失，如何經得起數月來的考驗？”言畢，當著皇帝的面下跪，哀求道：“還望陛下明鑒。”

“如此說來，若霜序散播出來的流言有幾分可信之處，只怕今時今日云淑妃你所言，亦有幾分偏私之理。”我冷眼瞧著她，眼見她說完了，才輕飄飄說出這么一句來。

皇后吃驚道：“婉長貴妃此言何意？難不成云淑妃背后另有人指使，才如此污蔑你？”

“陛下若肯吩咐人去打聽，自當知曉蘭妃自幼父母雙亡。而云淑妃亦自幼喪父。”說著這里，眼見皇帝點了點頭，我才繼續道：“實則年幼之時，云氏母女與蘭妃亦格外要好，這便成了她們自幼情同姐妹的理由。”

我轉向秦斂，示意他解釋一二。

秦斂了然于心，隨即回稟道：“回稟陛下，之前凌合曾回稟奴才此事，奴才原本不信。后來，經過一輪打探，那一帶鄰里街坊的年老之人皆如此形容，才得知蘭妃與云淑妃娘娘自幼之時情同姐妹，看似一母同胞。”

“正為她們情同姐妹，在這御殿之內如此關系會惹來旁人非議，故而二人假作不熟。在得知墨氏一族倒臺之后，云淑妃隨即生出了為蘭妃報仇雪恨的心思。待到前幾日前，身為昭容的云淑妃親自來長樂宮探視妾妃之時，送來一盒蜜餞，一并將臟水往平昭媛身上潑，說是平昭媛硬逼著金盞將令人發狂的藥粉撒入自己的飲食中，這才造成金盞被自己杖責至死。幸而結果如此，不然，只怕來日金盞反咬一口，平昭媛定會受到牽連。云淑妃一力撇清金盞之死，斷言自己當日為人毒害，求得妾妃的憐惜。妾妃一時困惑起來，隨即接受了云淑妃的好意。若非如此，只怕妾妃尚不知被她毒害至此。”說著，吩咐矗立外頭的倚華將一并帶來的食盒打開——正系云淑妃當日贈予我的杏脯。

云淑妃不期我會敏感至此，將此事了然于心，一時白了臉，遍體微微顫抖起來。

“陛下大可吩咐太醫令程御醫前來，察檢一番蜜餞之中摻入了何等毒物。”我轉向皇帝，如此請求道。

皇帝微微沉吟片刻，隨即道：“秦斂，傳程據。”

不一會兒，秦斂領著程御醫來了。

程御醫微微一嘗，隨即大驚失色，回稟道：“回稟陛下，此杏脯中摻有可混淆人神志的毒藥。一旦進食，數月之間隨即意志消沉而記憶衰退，待到時日久了，恐會有自殘行為出現。愈加嚴重者，會自尋死路。”

“云淑妃，這就是你贈予本宮的好禮。”我眼見皇帝看向云淑妃的目光中如此寒涼而不乏溫情，知道自己這一出可算是成功了。

“陛下，妾妃從不曾往蜜餞之中添加何等毒藥，還望陛下明鑒。妾妃自幼出身名門世家，如何會精通藥理？再者，何等藥物服食之后會有如此效果，只怕妾妃或太醫院所有御醫皆翻遍醫書，亦查詢不到。”眼見情勢急劇下滑，眼見不妙，云淑妃急忙跪在地上，慌張之余，連連磕頭。

“回稟陛下，此等毒藥自西域而來。若非微臣曾認識一介庖丁——正系狄牙，他精通西域各類草藥并將其一一記錄在冊，只怕微臣尚不得知此物。”程御醫勤勤懇懇坦白道。

“陛下——”我瞥了皇后一眼，隨即回稟道：“當日為著狄牙手藝精湛，精通西域與大楚的烹飪手藝，故而皇后特地吩咐他入穆德安駙馬府一力服侍穆德安公主的飲食。后來他因此而惹上了嫌疑，被妾妃拘禁。幾日之后，隨即命喪妾妃宮中。此事陛下早早知曉。如今，程御醫如此提及他來，可見他對西域各國的草藥亦有了解。如此說來，只怕當日狄牙之死可與此事有關。只不知到底系何人暗中盜取了狄牙搜集的文冊，繼而用在他的身上。”

“皇后當日的安排很好。”如此一番話，令皇帝忽而恢復了神智，一點即通，頃刻之間隨即想到皇后與此事的聯系，故而轉向皇后，懷疑起她在這件事中的關聯，語氣不善道。

皇后一驚，隨即遮掩下去，面色平和道：“妾妃當日只顧著狄牙身為庖丁而手藝精湛，其余的再無多想。孰料最后竟惹上這等事宜，到底系妾妃思慮不周，還望陛下恕罪。”

“無妨。”皇帝收回了探究的眼神，隨即面對程御醫問道：“除了你與狄牙，還有何人通曉如此西域草藥之毒？”

愣了半刻，程御醫語氣顫顫巍巍道：“御殿之內，唯有狄牙與見過他所著《西域藥方》的微臣知曉此事。另微臣曾與俞御醫提及一二分詳情。余者再無其它。”眼見皇帝神色一片陰暗沉沉，仿若暴雨來臨之前的壓抑緊迫，隨即下跪，恛恛求饒道：“還望陛下明鑒，微臣縱使有天大的膽子，也不敢在蜜餞中下毒，這般算計婉長貴妃。”

“如此說來，當日狄牙死得真叫一個蹊蹺。”皇帝眼眸瞇成一條縫，甚是懷疑地看著我，眼中飽含深刻的懷疑，夾帶著冬日的寒冰之氣，叫人不由得遍體發涼，每一個毛孔皆往外散發著寒氣。

固然知曉自己并非害死狄牙的真兇，到底為這此等銳利的眼神所威懾，不由得心虛起來。強自安定了心神，我極力克制住自己內心的不安，勸誡道：“陛下，不若吩咐當日檢測狄牙尸體的仵作前來詢問一番，如何？”

皇后這才驚訝地看向我，詫異問道：“當日狄牙死后，這尸體是被婉長貴妃取走了？還吩咐了仵作驗尸？”

“正是。”我對皇后微微行福身禮，以作告罪，仔細解釋道：“若非如此，只怕妾妃尚不得知原來狄牙之死竟是為一根毒針所害。”

“一根毒針？”嬛長貴妃甚是驚訝，不自覺地眨了眨眼睛，眼眸中甚是好奇。

“秦斂，你只管吩咐那名仵作前來。”皇帝說著，看了我幾眼，意味深長地對我說道：“婉長貴妃固然手握大權，到底身處囹圄之中，亦該自己避諱一些才是，免得叫人一味地懷疑到你身上。”

“是。妾妃記得了。”我深深行禮，為著這一番提醒而深感慶幸——到底皇帝明面上不曾責備我如此大膽。

“微臣御殿仵作左霧，參見陛下與眾位娘娘。”行動間，吾等皆落座定，一位年輕而仵作打扮的官員入內行禮。

“左霧，當日可是你聽命于婉長貴妃，對庖丁狄牙的尸體進行驗尸的？”皇帝眼神銳利地仔細打量了左霧片刻，隨即利落地問道。

左霧即刻頷首，正色回稟道：“正是。”語氣干脆利落，毫無拖泥帶水之感，亦無謙卑恛恛之意。