“不知姐姐可還記得今早椒房殿內眾姐妹提及專門服侍和安貴妃糕點的那名小庖丁?！蔽翌D了頓，神色自然地問道。

昭妃當即點點頭，道：“妾妃記得。不過一介小庖丁而已，卻能因著自身的手藝叫諸位姐妹如此念念不忘，可見他當日的手藝何等高明。”

“然則依著和安貴妃素日疼愛嘉和公主的心思，若此庖丁當真如此精通烹飪之道，如何不曾吩咐他一同入嘉和駙馬府中，精心照看嘉和公主的日常飲食？”我一步步引導著昭妃的同時，也在一點點坦露自己內心的疑惑。

“此事——”昭妃面對如此一樁小事之事，亦不免躊躇起來。

如此看來，她亦毫無頭緒。

“今日，還請姐姐好生仔細地回想一番：如此庖丁，怎會輕易無聲無息地進入御殿之中。只怕其中另有緣由。妹妹曾親自吩咐親信徹查過，此庖丁系權府親自安排人入御殿的。只怕此事出自權大人的意思?！蔽业纳裆C起來，語氣愈加沉重，頗有一番威嚴。

“如此能人，僅僅為著烹飪糕點的手藝即可叫人至今念念不忘，可見手藝何等高明。而御殿之內，無論新入抑或被趕出宮的宮人、庖丁之流，皆需登記在冊，交與皇后過目。如今日清晨看來，只怕皇后對于如此庖丁亦不知來由，可見背后暗中安排他入宮的權大人于御殿之內，權勢不小。”說著，昭妃愣愣思忖，目光牽涉進一絲懷疑，口中一味道：“若說此人系婉長貴妃娘娘身邊之人，倒叫人有幾分信服。若換做素來言行規矩的和安貴妃與權大人，只怕此事有的琢磨了。”

我亦點點頭，眼神頓時晦暗不明，“和安貴妃素日何等人物咱們幾個自然知曉——何況姐姐與和安貴妃多年來的交情遠勝妹妹。偏偏此人出現在了安仁殿，此舉只怕權大人另有所謀?！?

“另有所謀？”昭妃重復了一句我說的話，細細看著我，眼眸深邃之余，顯出幾分深淵一般的黑暗漩渦，仔細問道：“不知娘娘此話可有依據？”

“姐姐可知今時今日，為著和安貴妃離世，前朝之中，權府已然到了何等地步？”我直視昭妃的眼色，眼睜睜看著那一雙黑色的眼眸純真漆黑，酷似當日婺藕的眼色。

昭妃低下頭來，沉吟片刻，隨即搖搖頭，坦言道：“皇后與莊靜貴妃早早言明：御殿之內，不得干涉朝政。妾妃不知。”

“固然如此，妹妹卻是吩咐親信探聽得知——”我的聲音小了幾分，語氣壓抑起來，面色肅穆萬分，道：“權大人企圖安排另一位權府女子入宮為妃，且此人觀其模樣與和安貴妃有七成相似。”

甫一聽聞，昭妃當即睜大了眼睛，直勾勾地看著我，“縱然今日和安貴妃仙逝，另有嘉慎公主與嘉和公主在世?？v使來日權府出了差漏，有二位公主為之求情，只怕陛下絕不會過分冷落權氏一族。再者，依著娘娘話里話外，難不成權大人系一介貪慕權勢之人？”眼中流露出幾分質疑。

我微微一笑道：“權大人素日看來自然系清心寡欲之人，然則究竟內里如何，只怕連和安貴妃自己亦說不清。若他果真如此，又為何要如此詭異地吩咐一介手藝精妙絕倫的庖丁鬼鬼祟祟地入宮？大可上報皇后娘娘，借皇后娘娘之手，親自安排他入安仁殿小廚房服侍?！?

此言一出，縱使昭妃何等偏心權大人的德行，到底不免疑惑起了，躊躇之下，徑直仔細地思索起來，顧不上我在場。我亦不曾打攪，只盼著昭妃能夠想出一二分蹊蹺所在。然則，或許系此事線索太過稀少，故而聰慧如昭妃亦無能為力。我最終落寞地回了未央殿。

為著有心事壓抑在心上，是夜我輾轉了許久才入眠。然則到了晚間，大約子夜時分，倚華、鶯月急匆匆過來，喚醒了我，語氣焦急而神情嚴肅地回稟道：“娘娘，方才艾賢妃吩咐人過來通報：太子不知為何，竟誤食了有毒的糕點，方才已然離世?！闭Z氣急匆匆。

一聽此話，我原本迷迷糊糊的腦袋即刻清醒起來，隨即大吃一驚，驚駭萬分道：“你說什么？青雀竟落得如此地步！”

鶯月見我一時回神，又替倚華重復了一遍，隨即補充道：“陛下、皇后娘娘與折淑妃那邊只怕此刻已然知曉。為著六尚二十四司的人皆聚集在那兒，光昭殿此刻已然亂作一團。論及太子身后之事，只怕此刻所有宮人已然在操辦了?！?

我當即起身，由她們服侍著更衣素服，匆忙之中，一壁急切地問道：“太醫院所有御醫可親自測定了青雀已死？”

倚華與鶯月點點頭，面色凝肅。

沉吟片刻，我開口道：“艾賢妃此刻自然在丹陽宮里頭安排一應事宜，想來自然無暇分身、商討個中內情?！?

此時，梁琦入內回稟道：“回稟娘娘，陛下、皇后娘娘方才派人請您且先去椒房殿一同商議太子的喪儀與猝死之謎。艾賢妃聽了御醫的話，已然將結果回稟陛下與皇后娘娘了?！?

“好，你且回稟，本宮即刻就去。你且仔細與凌合一同打聽今夜太子離世的一應事宜。”我如此吩咐道，隨即往鳳儀宮去。

一路上，我一壁步履疾行，一壁細細思忖著：自從艾賢妃撫育太子之后，每日飲食日常皆殷勤仔細，如何會叫太子一時進食了有毒的糕點而離世？如此說來，只怕此人定系貼身服侍青雀之人。然則真兇為何偏偏選擇今日？前幾日不成，后幾日不可，非得今夜出手？再者，縱使真兇意欲如此，亦該系試毒的小內侍先死去才是。怎的身邊人無礙，偏偏青雀出了事？

夜間寒涼的微風叫我不由得心生寒意，暗地里失望起來，如同這一股寒氣，逼入人的骨髓：今日太子這一死，我當真愧對婺藕的在天之靈。

夜幕之下，無盡的黑暗將我如同一張鋪天蓋地的漁網，以頗具威懾之力籠罩在我身上，仿佛所有的疑惑一時間盡數落在了我的心房之上，不由得對一切事物盡數懷疑。我的步履太過急匆匆，叫一旁提著燈籠的倚華、鶯月一時跟不上，不由得微微喘氣。

一入椒房殿內，皇帝、皇后已然身著素服，落座正殿，雙雙閉目養神。依著皇帝的神色看來，卻是不甚好——發生了如此事宜，他自然無能安然就寢?；屎笞巳莞秋@出幾分疲憊。艾賢妃卻是已然落座下首，紅著眼，深深抽泣著，在這椒房殿內回蕩起來，襯著夜幕的漆黑，顯得格外悲涼。

“妾妃參見陛下、皇后娘娘?！蔽揖徚司徯木w，上前如儀行禮。

正在歇息的皇帝不過微微睜開一眼，哀涼地看了我一眼，隨即重新合上眼眸，閉目養神。

皇后亦微微睜開眼，礙于皇帝不出聲，只好強自趁著疲倦道：“你來了?！闭f著，示意我入座賢妃一旁。

不一會兒的功夫，我正要開口，折淑妃亦來了，緊挨著我坐下。

“本宮與陛下今夜吩咐你們前來，系為著太子離世一事。”眼見我與折淑妃先后抵達，皇帝依舊兀自出神，神情凄清而哀涼，渾然一副失去儲君的父親應該有的神態，皇后先開了口，語氣哀涼，甚是痛心。

聽聞此話，艾賢妃身為養母，一時觸動情腸，心痛得無能言論，只一味地啜泣，叫對面的折淑妃好一通安慰。

“賢妃妹妹你無需如此痛心。你身為太子養母，一時看護不好，只怕來日陛下那兒亦有你的一份罪?！毖垡姲t妃心中的悲痛無以復加，皇后瞧了一眼皇帝沉默闔眼的臉龐，看著艾賢妃的眼神夾帶上幾分憐惜與不悅、悲憫與問責。

艾賢妃聽罷，一時醒悟過來，隨即凄凄婉婉地起身請罪道：“此事說來，皆系妾妃的過失，枉費了陛下與娘娘的器重，還請陛下與娘娘嚴懲?！毖壑胁蛔〉氐袈渲鴾I水。

眼見艾賢妃心痛如此，推己及人，素來慈善的皇后亦不忍起來，語調一味柔和道：“本宮與陛下倒不是要問罪于你——不過提點一番罷了。太子離世一事，來日陛下自會定奪真兇如何，倒不急。咱們先來商討商討今時今日該如何為太子辦理一應后事才是。太子身為大楚儲君，猝死一事待明日御殿諸妃并前朝大臣、天下百姓皆知曉之后，定會有一番謠言胡亂四起，叫皇室蒙羞且不得安寧。”說著，覷了一眼身旁的皇帝，眼中流露出關切的神情。

得此提點，艾賢妃一時止住了哭泣，略微悲痛，語氣抽抽搭搭，說道：“到底系妾妃不知事故。眼見著青雀出事，只知曉吩咐御醫前來看診，又不曾好生安排后事，反倒先來回稟皇后娘娘，叫娘娘費心了。還望娘娘恕罪?！毖援?，隨即面色慚愧地行禮。