皇帝的旨意叫人聽了十分古怪：論及我與稚奴之間的母子情分，自然實屬難得。然則與和安貴妃相比較，又算不得什么了。畢竟稚奴與和安貴妃相識在前。今日和安貴妃仙逝，只余下我一人與稚奴親昵，有幾分情誼。他這般維護我自然情有可原。而皇帝責罰的理由卻是強人所難。稚奴因著一時口誤而言行不當，自然需得斥責幾句，但如我這般被禁足、閉門思過半載，如此可就嚴苛了。皇帝自己也說‘子不教，父之過’，難不成是在告知天下人他平日對稚奴關心與管教甚少，以致稚奴一時之間膽大妄為？

今歲的春日，天寒并未完全褪去，絲絲涼涼的冷氣自人的腳底蔓延而上。御花園中，梨花柔軟芬芳，潔白純凈，卻又在珍珠一般碩大的雨珠打擊下四處飛散，盡顯殘花敗柳之象。這雨珠卻又像自梨花瓣流出的淚珠。在紛紛杏花漫天飛舞著落地之時，冷宮中傳來消息：婺藕離世了。

乍然聞得此言，我固然有幾分震動，到底更多的是驚訝：我前番探視婺藕，她尚且康健依舊，孰料今日便香消玉殞。此事聽來實在叫人疑心。我忽而想起當日看到的發黑的指甲，深覺二者之間有幾分關聯。

那一日，皇后特地吩咐皓月傳來消息，亦好叫我與婺藕之間的姐妹情有一份了斷，“回稟婉長貴妃娘娘，申庶人固然被廢去一切位分，打入冷宮，到底系昭德顯太子的生母，身份不同于旁人；再者，她的離世任憑何人看來，皆算得上離奇，故而皇后娘娘特意吩咐了仵作好生察檢申庶人的遺體，以免錯失意外之事。果然，依著仵作一番檢測，申庶人系深中水銀之毒，這才致使一命嗚呼?！?

“水銀中毒？”我彼時坐在正殿正座上，身姿端然地接見皓月。

“正是。奴婢那日聽從皇后娘娘鳳諭，特地與仵作一同前去查探申庶人的遺體，只看到十根手指頭的指甲全部變得烏漆墨黑，可見系中毒多日了。”皓月回憶起往事，不由得瑟瑟發抖起來，仿佛那等場景叫人心驚膽顫。

“指甲發黑——”我沉吟著，隨即想起當日我去探視婺藕，確實發現她的指甲有變黑的跡象，我原以為那不過系婺藕身處冷宮之中，鮮有人沐浴潔凈的緣故，孰料竟會是這般結局。

我心下驚嘆：原來果真如此！

“娘娘？”

聞得倚華在旁悄聲提醒正兀自出神的我，隨即掩下滿心的疑竇，問道：“仵作可有言明一旦人為水銀所毒害，會有何等癥狀？”

“奴婢當日亦曾如此問過。仵作聲明：但凡人體深受水銀之毒的毒害，先有頭昏、頭痛、失眠、多夢，后有情緒激動或抑郁、焦慮和膽怯及臉紅、多汗、皮膚劃痕征等。再者便系四肢震顫，亦有牙齒脫落與出血?！?

我徐徐回憶著：當日我暗中觀察，婺藕不過指甲微微發黑，至于頭昏、頭痛、失眠、多夢等，我自然并無機會查知。至于情緒之上，許是彼時中毒淺薄，故而不曾牽涉進人的神志，叫人神志錯亂。至于四肢震顫、牙齒脫落與出血之癥，自然后來才顯露出來。如此一來，只怕幕后黑手早早便在安排著毒害婺藕，捏準了時機送她上西天。

心里頭慢慢涌出一股股寒意，只叫人依舊深陷冰天雪地之中，縱使遍體蜷縮起來取暖，依舊不擋風霜嚴寒，只一味地瑟瑟發抖。

“你可知曉系何人在暗中毒害婺——申庶人？”我回過神來，略微抬頭，便一眼就看到了站在底下的皓月一味好奇地細細看著我，似在揣摩我的心思。

“皇后娘娘亦曾問及此事，想來自然與婉長貴妃娘娘一般，皆認為申庶人之死系她人暗中所為。”頓了頓，皓月隨即躊躇著，小心翼翼地覷著我的眼色回稟道：“奴婢當日曾問過皇后娘娘，如何斷定申庶人之死系人暗中毒害。”

“皇后娘娘如何作答？”我身子微微前傾，面露好奇之色，仿佛已然看到皇后那一副端然的面孔在我面前失望地搖搖頭。

皓月仔細回憶一番，娓娓說道：“彼時奴婢疑惑，曾問及申庶人此刻固然身居冷宮之中，到底昭顯德太子系她親生。待得來日昭顯德太子登基為帝，只怕為著孝道之名，不日便會放她出冷宮。如此一來，申庶人只需靜候佳音，等些年便可逃脫升天了?；屎竽锬飬s是一味搖頭，只說了一句：咱么楚朝歷任君王皆以孝治理天下，當今陛下親自下令將申庶人打入冷宮，縱使昭顯德太子來日費盡心思，只怕無能為力。”

聽完皓月的回稟，我心下亦深深驚呼此事絕非這般輕而易舉：固然來日昭顯德太子登基，依舊有皇帝親口下達的御令在前頭攔著，如何這般輕松便可出得了冷宮？此乃第一要事。再者，依著皇帝的性子，只怕早早便決定好了婺藕的去處，乃至于安排她殉葬，亦未可知。其三，為著皇帝旨意如此，縱使婺藕無需殉葬，待到昭顯德太子登基之后，只怕前朝之中有朝中大臣阻攔，御殿之內另有我與當今皇后無能為力，只怕婺藕這一生只能死在冷宮，唯有一死方得逃脫升天。

“皇后娘娘所言不錯?！蔽夷罴按耸拢挥傻绵叭灰粐@，感慨皇后心思如此縝密，可見御殿之內，數年來的磨礪叫人心思沉穩。

鶯月在旁疑惑不解起來，開口道：“娘娘，屆時昭顯德太子登基，如何不可下達御令，接申庶人重返御殿？今日龍椅上坐著的系陛下，來日太子登基，不依舊系一國之君？”

“然則今時今日，楚朝歷任皇帝皆以孝治理天下。昭顯德太子登基之后做出的事宜若與今日陛下的御令不合，只怕會叫天下人非議他不守孝道。如此一來，只怕會給統轄前朝與治理百姓一事帶來不必要的麻煩。皇后娘娘有此顧慮亦理所應當。何況婺藕的確罪孽深重，不得不嚴懲?！蔽业忉屢痪洌S即對皓月道：“皓月，有勞你今日跑一趟?！闭f著，示意倚華送一送她，隨即看著她離去了。

收了一封銀窠子之后，眼見著皓月的身影消失在正殿簾子處，回到我身邊的倚華遮掩不住內心的疑惑而好奇，躊躇了許久便問道：“娘娘，您說陛下會不會為申庶人大辦喪儀？”

“怎會？”鶯月一力叫起來，詫異道：“申庶人已然被廢入冷宮，陛下如何還會念及舊情，依著素日那些嬪御的待遇，在她死后加予追謚？”

倚華不緊不慢道：“縱然陛下對她如此冷心冷場，昭顯德太子到底系她親生。正為此故，只怕陛下為著昭顯德太子的顏面，絕不會叫她身后之事太過寒顫。不然，來日新君的一番身世叫人非議，提及他如何為申庶人所牽累，只會敗壞皇家的名聲?！?

果然，就在倚華說完這句話之后，翌日下午，皇帝的旨意便下達了御殿內外：申庶人固然罪大惡極，到底系昭顯德太子生母，誕育皇太子有功，著特意追謚為舒儀德妃，與蘭妃一同入葬妃陵偏僻角落。

御殿之內，眾人聽聞此等消息，皆紛紛贊嘆原來僅僅為著誕育太子有功，也能叫人在萬般惡行被揭露之后，依舊得到帝妃之尊的追謚。御殿之內，所有人的目光皆匯集在了皇后、我、折淑妃、艾賢妃、慧妃這五個膝下有子的嬪御身上，揣摩出來日吾等地位會因著養育皇子而得到何等的禮遇有加。

自麟德二年夏日始，時至今日，距離我入宮已有十四載的年華，這段時日之后，除了我與裊舞尚在人世，斂敏、婺藕皆一一舍我們而去，可見世事無常。

孰能想到就在這小小的四方天際之中，一眨眼，不過十四載的年華，瞬間物是人非。先與吾等入宮的嬪御之中，當前只余皇后、慧妃、昭妃、禮貴嬪四人茍延殘喘而已。可見御殿之內，若無恩寵，無從謀生；得寵之人，必遭飛來橫禍。若非品德出眾而心思清明，只怕無能立足于御殿之中?？v觀御殿內外，唯今之時，得寵之人首屈一指不過惇貴嬪，其次便系章美人、嬴良人、瑗嬪、玹嬪，位居三等不過吳美人、呂良人、伊澤良人等幾個舊人罷了。

今時今日，我愈加察覺出皇帝那般喜新厭舊之情何等明顯。固然我與折淑妃依舊得他幾分舊日的得心寵愛，到底不如章美人、嬴良人、瑗嬪、玹嬪這般有新鮮滋味，故而她們四人在溫妃晉為賢妃之后，突兀地晉為忻貴姬、玫貴姬、姞中才人、姚中才人。

此時此刻，御殿之內的局勢已然不似早些年那般勢力盤根錯節，叫人一時之間深覺敵人十面埋伏，到處危機重重。皇后之下，唯獨我與從一品的折淑妃、艾賢妃一同協理御殿而已；正二品五妃之中除卻慧妃、昭妃，再無她人；三貴嬪之位倒是圓滿，可惜裊舞不爭寵亦不固寵，禮貴嬪系資歷年深日久才晉為高位，獨惇貴嬪頗得恩寵；九嬪無人；從三品六貴姬中只貞貴姬、寧貴姬、容貴姬、忻貴姬、玫貴姬五人而已。余者除卻姞中才人、姚中才人，皆為不入流的散軼，不成氣候。